озаренный светом мобильных фонарей. Шепот наползающих волн.
– Стой! – Испуганный, но властный окрик. – Не двигаться! Вы кто такой?!
Стива окружало защитное поле: не хотелось тратить время на регенерацию.
– Не стрелять! – Другой голос, начальственный и встревоженный. – Это же Баталов! Господин Баталов, как хорошо, что вы здесь!
Из влажной солоноватой темноты стали появляться люди, обступили его, начали что-то наперебой говорить, но Стив их не слушал. Он уже беседовал с Флассом.
Трехэтажный серо-белый дом с угловым застекленным куполом. Вокруг лежит снег. Остальное размыто, но того, что есть, для телепортации вполне хватит.
Стив не стал объясняться с должностными лицами. Секунда – и он уже стоял на расчищенной от снега площадке перед домом. В этом полушарии был день. Окинув взглядом здание, Стив заметил на третьем этаже, у окна, девушку. Она выглядела не так, как он привык, – и все же он узнал ее сразу.
На мониторе В-4 появился человек. Худощавый загорелый мужчина в серо-зеленом комбинезоне, какие носят ремонтники. Несколько секунд он смотрел на дом, потом исчез.
Дежурный оператор потряс головой, спохватился и вызвал начальника охраны. Почему ни автоматика, ни наблюдатели не засекли приближение постороннего? Не мог ведь тот появиться из ничего! Проект «Гости» предусматривает многослойный контроль; здесь не то что человек – снежный мотылек не должен пролететь незамеченным. И где этот парень сейчас?..
– Вот как… – пробормотал начальник охраны, посмотрев видеозапись. – Знаешь, кто это был?
– «Гость»? Один из этих отморозков с Савайбы? Так он же загорелый… Хотя мог покраситься…
– Не «гость». Это Стив Баталов, мутант. Его ищут, чтобы остановить вторжение инопланетного студня. Он так передвигается – то здесь появится, то там.
Начальник говорил спокойно, и оператор тоже расслабился.
– А теперь он где?
– Наверное, далеко отсюда. На его счет мы никаких указаний не получали… А если бы и получили – он неуязвимый, с ним ничего не сделаешь. Вернется босс – доложим. Наблюдай дальше.
Оператор вновь уставился на мониторы. Ничего подозрительного.
– Я боялся, что никогда больше тебя не увижу.
– Я тоже.
Они стояли, обнявшись, около перегоревшего «Цербера». Тине уже приходилось бывать возле черты, отделяющей жизнь от смерти – и когда погиб «Эдлоос», и когда она согласилась на тергаронский эксперимент, и на Лярне, когда сбили над Флассом ее аэрокар, и совсем недавно, на Савайбе, – но только теперь она поняла, что значит умереть и родиться заново. Ее «жизнь после смерти» закончилась. Опять начинается жизнь без всяких «после», в ослепительном безграничном мире, вместе со Стивом.
Наконец они оторвались друг от друга.
– Это что? – Стив дотронулся до кровоподтека у нее на шее.
– Это он меня укусил.
Мгновенное ощущение слабой щекотки. Зеркала рядом не было, но Тина и так знала, что след от укуса исчез.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Стив. – Я договорюсь с силарцами насчет курса психологической реабилитации…
– В порядке. – Тина улыбнулась. – Хочу набить морду Лиргисо, в других реабилитационных курсах я не нуждаюсь. Пойдем к Полю.
Пока спускались в лифте в подвал, она рассказала про Ретранслятор. Болотно-зеленый коридор с россыпью точечных светильников. Комната с белыми шарами на стенах и прозрачным «коконом». Казалось, что Поль, опутанный трубками систем жизнеобеспечения, лежит в объятиях гигантского насекомого.
Стив остановился перед «коконом». Замер, как выключенный андроид – полуприкрытые веки усиливали сходство. Он не шевелился, зато в «коконе» возникло движение: манипуляторы и трубки отлеплялись от пациента, возвращались в свои ячейки в стенках медицинского агрегата.
Тина подошла к мониторам. Сердце функционирует. Искусственное сердце прекратило работу. Легкие функционируют. Система принудительной вентиляции легких прекратила работу.
Кислородная маска сползла с лица Поля. Вокруг глаз синяки, на губах и на подбородке запеклась кровь. Вдруг синяки исчезли, словно их стерли невидимым тампоном. Поль открыл глаза.
– Стив?..
Печень пациента функционирует. Почки функционируют. Все замещающие системы прекратили работу.
На соседнем экране стремительно сокращался список травм. Несколько строчек. Последняя строчка. «Пациент здоров».
Стив тоже открыл глаза, нетвердо шагнул к одному из округлых серо-зеленых кресел. Настолько сложной и тяжелой регенерации в его практике еще не было.
– Стив, у тебя есть бластер? – спросил Поль. Голос звучал слабо.
– Нет, – устало отозвался Стив. – Зачем тебе?
– Я пристрелю эту сволочь. Можно отсюда выбираться, да?
– Подожди, – сказала Тина. – Стив отдохнет, разберется с «коконом» и отсоединит тебя от его сервисных систем. Я не знаю, как это делается.
– Где Лиргисо? Вы его поймали?
– Он в Хризополисе. Хочет получить заказ на новое украшение для здания НУБа.
– Все равно убью, – прошептал Поль. – Такая сволочь не имеет права жить.
Пока продолжалась процедура отсоединения, Тина вкратце рассказала о своих злоключениях. Поль тоже рассказал Стиву, как вышло, что он попался.
– Я всю жизнь ненавидел маньяков. Как чувствовал, что кто-то из них устроит мне пакость! Может, вы и обещали не убивать его, но я-то ничего не обещал. Я его пристрелю.
Прозрачная крышка бесшумно откинулась. Поль сел, огляделся. На его лице, побледневшем и осунувшемся после пребывания в «коконе», проступило выражение тревоги.
– Тина, ты не в курсе, куда он дел мою одежду?
– Нет, но я знаю, где у него гардероб. Сама однажды воспользовалась. Там найдется что-нибудь подходящее, идем.
На втором этаже они тоже никого не встретили. Похоже, что живой охраны и прислуги в доме не было, а всю автоматику Стив взял под контроль. Увидев в толще стены композицию с трупом и желтоглазым существом, напоминающим паука, Поль вздрогнул, остановился, его темно-карие глаза сначала широко раскрылись, потом настороженно прищурились.
– Это ведь работа Лиргисо? – спросил он изменившимся голосом.
– Да, – подтвердила Тина. – Как ты понял?
– Сразу видно. И вон те цветочки тоже его. – Поль показал на оставшийся позади участок коридора. – Если бы вы видели все это так же, как вижу я… Каждая его работа – удар по подсознанию зрителя. Я пытался объяснить это Ольге, но она не захотела понять. Тут есть что-то общее с его энергетическим вампиризмом… И с его боевым стилем. Не хватало еще, чтобы он такую же хреновину взгромоздил на здание НУБа! Хотя я ведь его раньше пристрелю. – Вспомнив об этом, Поль успокоился. – А вы ничего такого не чувствуете, когда смотрите на эти его штуки?
Стив с сомнением мотнул головой.
– По моему подсознанию просто так не ударишь, – сказала Тина. – Что-нибудь манокарообразное могло бы меня пробить, но Лиргисо от этого очень далек.
Вещи Поля так и не нашлись, но он подобрал в гардеробе Лиргисо подходящую одежду и новенькие зимние кроссовки. Потом вспомнил о своем личном полицейском идентификаторе – хорошо бы вернуть его на место, иначе придется писать объяснительную.
