– Я обязан изложить во всех подробностях, при каких обстоятельствах лишился идентификатора, – безрадостно признался Поль. – Лучше без этого… Ничего, если бы мне в драке сломали хребет, а то ведь я сам поскользнулся – у нас такие травмы не поощряются. Да еще чуть не изнасиловали… Ребята у нас в конторе ехидные, меня же на смех поднимут! И начальство по шее надает, для профилактики.
– А если ты вернешься с индетификатором? – спросила Тина.
– Тогда я никому ничего не должен. Был в отпуске, отдыхал… А как я отдыхал – это уже никого не касается.
Три обычных сейфа, один мобильный робот-сейф, секретеры, шкафы, письменные столы с множеством ящиков… Если учесть, что объект поисков – микроскопический приборчик и если к тому же Лиргисо догадался положить его в экранирующий футляр, искать можно хоть до завтра. Зато Поль нашел бластер, что его сильно обрадовало.
– Сначала я заставлю его отдать идентификатор, потом пристрелю, – сообщил он Тине и Стиву. – Лучше не ждать его здесь. Если до него дойдет, что случилось, он сюда не вернется. Давайте попробуем выяснить, где он, и перехватим его.
Это было дельное предложение. Стив вошел в Сеть, подключился к планетарной информационной системе, и вскоре они уже знали, что Крис Мерлей, генеральный директор компании «Кристалон», в настоящий момент находится в бизнес-центре «Космоколлегиум» в Хризополисе. Нашелся в Сети и набор рекламных картинок «Космоколлегиума»: ступенчатый, как терраса, роскошный вестибюль, рестораны, холлы, арт-галерея.
Они телепортировались в арт-галерею. Тина резко повернулась, уловив движение в глубине темного зала, но потом разглядела метаморфную скульптуру, которая медленно меняла форму в соответствии со своими алгоритмами: птица превращалась в рыбу. Дверь заперта, за стеной из толстого молочного стекла проплывали чьи-то силуэты. Через секунду Тина узнала, что за стеной находится коридор – здесь появление их компании вызвало легкий переполох. На них смотрели с оторопью. Кто-то вполголоса помянул охрану, кто-то – фейсконтроль. Отражение в зеркальной стене подтвердило, что они выделяются среди публики, одетой в безукоризненные деловые костюмы.
Стив в потрепанном серо-зеленом комбинезоне с дюжиной карманов. Тина в облегающих «ртутных» брюках и темной полупрозрачной блузке, в расстегнутой черной куртке не по размеру, с подвернутыми рукавами, да еще и в экзотической «лярнийской полумаске» – независимо от своего настроения, она выглядела вызывающе эротично. Поль, единственный из троих, производил впечатление приличного посетителя: дорого и стильно одетый парень, такого любой фейсконтроль куда угодно пропустит, вот только из кармана торчит рукоятка бластера… Тина тронула Поля за локоть и шепотом посоветовала спрятать оружие, он так и сделал.
– Этой девушке нельзя тут находиться! – Им заступил дорогу решительный мужчина в униформе «Космоколлегиума». – Она ведь несовершеннолетняя, и в таком виде… С какой целью вы привели ее сюда?
– Иди к черту, – сквозь зубы прошипела Тина.
Не объяснять же им, кто она такая на самом деле! Дурацкая ситуация.
– Послушайте… – начал Стив, но тут Поль шагнул вперед и заехал спросившему кулаком в челюсть.
Тот отшатнулся, зеркальная стена отразила его стриженый затылок и вишневый с лазерной окантовкой воротник-стойку.
– Я Стив Баталов, – воспользовавшись наступившей вслед за этим тишиной, объявил Стив. – Эти двое со мной, – и повернулся к другому служащему в вишневой униформе: – Проводите меня к директору компании «Кристалон» Крису Мерлею.
– Господин Баталов, вас разыскивают…
– Я знаю. Проводите меня туда, где находится Крис Мерлей, все остальное потом.
Бизнес-центр «Космоколлегиум» занимал обширную территорию: многоэтажный ансамбль, оккупировавший несколько кварталов. Тина не помнила, как он выглядит снаружи, хотя наверняка видела его не раз во время своих прогулок по Хризополису. Внутри он был устроен достаточно рационально: много лифтов, сияющие люминогласовые коридоры с непрерывно курсирующими мини-поездами, справочные терминалы в холлах.
Их компанию больше не донимали расспросами. Тина шагала рядом с Полем, иногда бросала на него искоса быстрые взгляды. Она видела, что Поль близок к срыву. Ничего странного: сначала он лежал в «коконе», беспомощный, со сломанным позвоночником, и вынужден был выслушивать разглагольствования Живущего-в-Прохладе (можно представить, что Лиргисо ему говорил!); потом – авантюра с Ретранслятором, чуть не стоившая ему жизни… Стив привел в порядок его тело, остальное от Стива не зависит. Сейчас Полю стоило бы отдохнуть, но об этом даже заикаться бесполезно. Тина сознавала, что не удержит его, если он захочет ввязаться в драку.
В сводчатом коридоре с многоярусными, под земную старину, хрустальными люстрами скользил вдоль стены робот-официант, на его откинутом столике идеальным каре выстроились бокалы с золотистой жидкостью. В воздухе витал аромат выдержанного марочного вина. Поравнявшись с роботом, Поль схватил один из бокалов и пригубил, потом с жадностью выпил. Провожатый покосился на него, однако ничего не сказал.
– Поль, больше не надо, ладно? – шепнула Тина.
– Пить хотелось, – отозвался он, тоже шепотом. – Оно не крепкое.
Заметил ли Стив, в каком он состоянии? Стив не даст ему ничего натворить – если успеет отреагировать, а Поль может сорваться в любой момент. Его глаза лихорадочно блестели, на скулах играли желваки, губы иногда начинали болезненно сжиматься в линию. Правая рука то и дело касалась кармана, где лежал бластер.
Служащий «Космоколлегиума» остановился перед двустворчатой дверью.
– Это банкетный зал, господин Баталов, там сейчас идет фуршет, и господин Мерлей тоже там находится. Если желаете…
Дверь из натурального дерева, лакированная, с позолоченными ручками и петлями. Она привыкла к уважительному обращению. Ее никогда не открывали пинками. До этой ночи – никогда.
Стив слушал парня в вишневой ливрее, а Тина, хоть и была наготове, все же упустила ту секунду, когда взрывоопасное состояние Поля дошло до критической точки и прорвалось действием. Респектабельные дверные створки с паническим треском шарахнулись в стороны. Поль шагнул в зал; Тине и Стиву не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к нему.
Участники фуршета повернулись на звук. Лиргисо был среди них – без макияжа, в строгом костюме, элегантный и привлекательный. Увидев, кто пришел, он побледнел. Тина и Поль не в счет, с ними он бы справился, но здесь был Стив – и это перечеркивало всякую надежду на благополучный для Лиргисо исход.
– Привет, ублюдок! – Поль вытащил бластер. – Где мой полицейский идентификатор?
Присутствующие начали переглядываться – вероятно, пытались понять, кому из них адресован вопрос.
Поль направился к Живущему-в-Прохладе, Стив и Тина пошли за ним. Темное дерево и кроваво-красный мрамор, кружево световодов на модном деревянном потолке. Фасеточные зеркальные колонны, дробящие каждого на множество синхронно движущихся фрагментов. Бархатные кресла с пультами в подлокотниках, что позволяло перемещаться по залу, не утруждая ноги, либо подзывать мобильные терминалы. Живые официанты в белоснежных ливреях. Асимметричные столики, уставленные яствами и напитками. И среди всего этого великолепия – Лиргисо, наконец-то разоблаченный, пойманный, прижатый к стенке. Сбежать он не пытался. Понимал, что не получится. Он допил свое вино, поставил бокал на столик. Посмотрел на Тину, грустно улыбнулся и слегка развел руками. Поль отстановился в трех шагах от него.
– Ты скоро сдохнешь, подонок! Куда ты дел мой идентификатор?
– Поль, на тебе моя любимая рубашка. – Лиргисо смерил его взглядом и насмешливо приподнял бровь. – Куртку и джинсы тоже узнаю… После мародерства в моем гардеробе у тебя хватает нахальства угрожать мне оружием?
Это был рискованный выпад: Поль вполне мог выстрелить. Наверное, только мысль о пресловутой объяснительной помешала ему нажать на спуск.
