прежде упорядоченные слои подняты и перемешаны, воспоминания наползают друг на друга.
Сначала Тина старалась справиться с этим хаосом, удержать слои от окончательного перемешивания. Потом ей стало не до того, все силы уходили на защиту своего «я» от активированных отголосков прошлого. На вопросы Лиргисо она отвечала как автомат. После каждого вопроса жар – или то, что она определила как «жар», – усиливался, и был только один способ от него спастись: выдать запрошенные данные. Иногда она добавляла кое-что от себя: говорила, что мечтает прикончить Лиргисо, или просто ругалась, как пьяный тергаронский сержант.
Ругань заставляла Лиргисо морщиться, но он терпел. Его интересовали все инструкции и объяснения, которые Тина когда-либо получала от Стива, вплоть до малейших подробностей; все демонстрации, тренировки, примеры.
Дважды Тина была близка к обмороку, и Лиргисо вводил ей стимулятор. Он выглядел одержимым. Не приходилось сомневаться, что ради этой информации он не остановится ни перед чем.
– Тебе все это впрок не пойдет, – балансируя между забытьем, куда не давал ей соскользнуть стимулятор, и начинающей плавиться от перегрева реальностью, прошептала Тина. – Ты психопат, и амбиции у тебя как у классического психопата. Дай мне выспаться, завтра продолжим.
– Завтра нельзя. – Лиргисо смотрел на нее сквозь крышку «кокона», в его синих глазах горели холодные лихорадочные огоньки. – Тогда придется ввести тебе еще одну дозу, а это вредно. Я видел, что происходит с людьми после таких опытов, я же не в первый раз пользуюсь мезгеном.
– Скотина.
– Мы должны закончить сегодня. После этого сможешь отдохнуть, «кокон» выведет всю отраву из твоего организма, до последней молекулы, а сейчас не будем терять время. Тина, вспомни, когда я готовил для вас информационный пакет по Лярну, я тоже находился на грани истощения, и вы тоже с этим не считались! Надеюсь, ты усвоишь этот урок.
– Так бы и дала по морде…
– Я разрешу тебе это сделать, но потом. Тина, это жизненно важная для меня информация, я не могу от нее отказаться! Продолжаем. Что говорил Стив, когда пытался научить тебя бесконтактно воспламенять предметы?
Наконец у нее не осталось ничего, скрытого от Лиргисо. На всякий случай он задал два десятка контрольных вопросов, потом обессиленно откинулся в кресле. Он тоже казался измученным, под глазами залегли тени, слившиеся с серебристо-серой подводкой. Протянул руку, взял у робота чашку с кофе, машинально отхлебнул. На откидном столике робота уже стояло несколько пустых чашек разной формы, из черного полупрозрачного стекла.
– Теперь ты свалишь отсюда? – спросила Тина.
– Что?.. – Лиргисо встрепенулся, словно звук голоса вырвал его из полусна. – Да, свалю… Фласс!.. – Рука с чашкой дрогнула, он изумленно раскрыл глаза. – Я уже начинаю изъясняться, как ты! Вот до чего доводят постоянные контакты с людьми… У Живущих-в-Прохладе это называется – потерять стиль.
Он встал, подошел к пульту «кокона», что-то переключил и добавил:
– Будешь спать, пока я от тебя не отдохну! Сегодня я столько мата наслушался, что хватит на целую преисподнюю с дюжиной филиалов. Тина, тебе не стыдно употреблять такие слова?
– От Глены заразился?
Лиргисо адресовал ей возмущенный взгляд и отвернулся к мониторам. У него не было сил спорить.
Тина прикрыла глаза. Жар, иссушающий сознание, понемногу сменялся прохладой сумерек, которые то ли сгущались вокруг, то ли заполняли ее изнутри. Обрывки бессчетных растревоженных воспоминаний растворялись в этих сумерках, медленно оседали на дно.
– В этом не было смысла, – прошептала Тина перед тем, как отключиться. – Ты все равно не сможешь применить эту информацию…
Лиргисо что-то сказал в ответ, но она уже ничего не слышала.
Поль устроился на угловом диванчике и угрюмо смотрел на экран внешнего обзора: там, в беспросветной тьме, колыхалась, передвигаясь короткими рывками по диагонали, слабо светящаяся смазанная лента. Какая-то из здешних змееподобных рыб.
Смотрел Поль не на рыбу, а мимо, в одну точку. Мог бы сразу сообразить, что Стив имел в виду, когда говорил о «сложном варианте внедрения»! Нет ведь, не понял. Не захотел понять. Слишком отталкивал его пресловутый «сложный вариант».
С «простым вариантом» не вышло. Стив побывал в Приюте под видом техника, но ничего не выяснил. С ним никто не пошел на контакт.
Угнетенный малопривлекательной перспективой Поль молчал слишком долго, и в конце концов Стив заговорил:
– Послушай, если я сам могу сделать грязную или тяжелую работу, я ее делаю. Но здесь не получится, моя способность к трансформации недостаточно развита, чтобы я настолько радикально изменил свою внешность. Я совсем не похож на женщину.
– А я, значит, похож!
– Это единственный способ подобраться к Мее Ришсем, – после паузы напомнил Стив. – Мы обязательно должны допросить ее, вдруг она что-то знает.
– Да не уговаривай, – буркнул Поль с досадой. – Я все понимаю и уже согласился. Для того чтобы вытащить Тину, я полезу туда в любом виде, лишь бы был результат. Но до чего это отвратно!
– Что здесь отвратного? – пожал плечами Стив. – Обычная маскировка. Будь у меня подходящая внешность, я бы сам внедрился, но я не смогу ни рост убавить, ни плечи сделать более узкими. Трансформации поддаются только мягкие ткани. Специфика есть, конечно, потому я и сказал, что работа тяжелая. Тебе придется откорректировать речь, чтобы говорить по-манокарски без акцента, и заучить наизусть всякие словесные формулы, которые здесь в ходу.
– Не проблема. Изображать женщину – вот что отвратно. К тебе когда-нибудь приставали мужчины?
– Нет. – Стива такой вопрос как будто удивил.
– Ну, ничего странного, у тебя имидж не тот. А ко мне пристают. Между прочим, я только здесь от этого отдохнул. Я не гомофоб, но меня достали. Рано или поздно кого-нибудь убью.
– В Приюте не будет мужчин. Одни вдовы, кроткие и плодородные. Ты найдешь среди них Мею Ришсем и вызовешь меня, на этом твоя миссия закончится.
– Ладно, – Поль вздохнул, – идет. А если я что-нибудь не то ляпну или сделаю? Я ведь не знаю, как себя вести, и готовиться некогда.
– Это я учел. Все, что ты ляпнешь или сделаешь, спишут на душевное расстройство: после того как ты овдовела, твой рассудок помутился. Тихое помешательство, опасности для окружающих ты не представляешь.
– Итак, я свихнувшаяся вдова! Совсем хорошо… Как насчет документов?
– Документы я обеспечу. И загружу во все базы фальшивые данные, подтверждающие твое существование. У тебя будет подкожный передатчик, в случае опасности я тебя сразу оттуда выдерну.
– Сначала я найду объект, – возразил Поль. – Раз мы затеваем такую бредовую операцию, от нее должен быть толк – чтобы хоть не зря дурью маяться!
Не прошло и двух часов, как они были на Незе, в Ольгином доме. Считается, что на преодоление расстояния должно уходить время, адекватное расстоянию, но Стив так не думал. Старт, разгон, нырок в гиперпространство, выход оттуда в системе Рейлти-Оло, незийского солнца, а потом посадка в космопорте с соблюдением обычных формальностей. Выполнение формальностей заняло больше времени, чем все предыдущие этапы, вместе взятые.
– Зачем столько бюрократии? – спросил Стив. – Ты мне, как должностное лицо, можешь объяснить? Это же нетипично для Неза.
– Заслон от нелегалов. – Помолчав, Поль добавил: – Правда, нелегалы все равно этот заслон обходят, а мы их потом по всему Незу ловим.
– Вот-вот, – усмехнулся Стив.
Они пробивались через толпу в громадном, как стадион, центральном зале космопорта, когда их окликнула юная незийка в форме иммиграционного контроля. Кажется, ее звали Эвде-Хон.
