топот.
Двое дюжих лакеев настигли Энтони в пустой хозяйской спальне, проволокли его вниз по лестнице и вышвырнули за дверь, на каменные ступени. Ступеней было три, и каждая из них оставила на локтях и коленях Энтони свои отметины.
— Зачем вы сюда явились?
Не обращая внимания на боль от ушибов, он поднялся на ноги и увидел прямо перед собой Брентвуда.
— Харди и леди Фарли похитили Викторию, — пробормотал Энтони и направился к фаэтону, хотя не имел ни малейшего представления, куда теперь ехать.
— Какая еще Виктория, черт возьми? Разве Эйнсуорт не говорил вам, что вы больше не работаете над этим делом?
— Виктория — это миссис Смит. Та женщина, которая была со мной на приеме у Фарли.
— О черт! — выругался Брентвуд. — Зачем лорду Фарли принимать участие в заговоре?
Энтони остановился и пожал плечами:
— Понятия не имею. Сам он на трон претендовать никак не может; какая ему разница, кто станет королем?
— Так, может, он чист как младенец? — предположил Брентвуд. — А леди Фарли преследует собственные цели. Только какие?
Энтони ударил кулаком по борту фаэтона, изрядно напугав лошадь:
— Леди Фарли жаждет прорваться в высшее общество.
— О черт! — повторил Брентвуд. — Тесная дружба с новым королем в корне изменила бы ее положение. Высший свет немедленно повернулся бы к ней лицом.
— Вот именно. — Энтони направился к лошади, чтобы успокоить бедное животное. — Но кто стоит во главе заговора? Это должен быть кто-то из высшей знати.
— Не знаю, — покачал головой Брентвуд. — Похоже, мы упустили из виду что-то очень важное.
— Так или иначе, Виктория у них в руках, и я должен найти ее, пока не поздно.
— Сомертон, позвольте мне помочь вам. Эйнсуорт говорит, что вы лучший из его сотрудников и у вас есть чему поучиться.
Энтони внимательно посмотрел на него и кивнул:
— Хорошо, поехали. Сейчас нам нужна мисс Рейнард.
— Сваха? — Да.
— К вам двое посетителей, мэм, — объявил Хендрикс.
Софи оторвала взгляд от книги. Ни друзей, ни клиентов она сегодня не ждала. Зато ее с утра мучили дурные предчувствия.
— Кто хочет меня видеть?
— Лорд Сомертон и лорд Брентвуд, мэм.
Зачем Сомертон привел с собой Брентвуда? Ее безотчетная тревога усилилась.
— Пожалуйста, проводи их сюда и принеси нам чаю.
— Да, мисс.
Едва Сомертон возник на пороге, она поняла — Виктория попала в беду.
— О Боже! — произнесла Софи, глядя в страдальческие глаза брата. — Что случилось?
Брентвуд промолчал, а Сомертон быстро рассказал о событиях сегодняшнего дня.
Софи не пожелала усугублять переживания брата и не стала посвящать его в свои страхи.
— У вас есть какая-нибудь вещь, принадлежащая ей? — спросила она.
— Зачем?
— Между вами существует очень сильная эмоциональная связь, но сейчас этого недостаточно. Мне нужна личная вещь Виктории.
Он достал из жилетного кармана шпильку и протянул ей.
— Спасибо.
Стиснув в ладонях шпильку и его руку, она закрыла глаза и вскоре почувствовала легкое головокружение, которым всегда сопровождались видения.
— Она в очень большом доме. Роскошном.
— Где, Софи? — взмолился Сомертон. — Мне необходимо знать, где этот дом.
— Тсс… — Софи сосредоточилась. — Дом находится в Мейфэре. Передо мной постоянно маячит слово «герцог», но я не понимаю, к чему оно относится.
Видение медленно растаяло.
— Мне жаль, Сомертон. Больше я ничего не смогла увидеть.
— Черт возьми, как она это делает? — пробормотал Брентвуд.
— Мисс Рейнард, разрешите представить вам лорда Брентвуда. Он иногда выполняет поручения мистера Эйнсуорта, — отрекомендовал своего спутника Сомертон.
— Очень приятно. Полагаю, теперь вы время от времени станете обращаться ко мне за помощью? — слегка улыбнулась Софи.
Брентвуд раскрыл рот от изумления, потом ошарашенно посмотрел на Сомертона:
— Неужели именно здесь вы черпаете сведения, недоступные для всех остальных?
— Только изредка. — Он повернулся к Софи: — Спасибо.
— Простите. Я сделала все, что в моих силах.
— Я знаю, — тихо произнес он. — В каком она состоянии?
— Этого я сказать не могу. Вам известно, что это за герцог? Сомертон опустился в кресло и растерянно провел руками по волосам:
— Нет. Это может быть любой из герцогов. Или дом находится на улице, в названии которой присутствует слово «герцог».
— Погодите, — сказала Софи, медленно обойдя комнату. — Вы сказали, что в деле замешана леди Фарли? Похоже, я знаю, о каком герцоге может идти речь.
Сомертон повернулся к ней: — Да?
— Леди Фарли пользовалась моими услугами, пока не стала графиней. Ее интересовал мужчина, который посещал ее в борделе. Она ужасно хотела стать его содержанкой, но так и не дождалась от него такого предложения. Тем не менее, они сохранили дружеские отношения, когда она стала жить с Фарли.
— Кто он, Софи?
— Герцог Молдон, — прошептала она. — Думаю, Виктория у него в доме. О Боже! Ты должен найти ее. Леди Фарли рассказывала о нем чудовищные вещи.
— Если он так ужасно обращался с ней, почему она хотела стать его содержанкой? — спросил Брентвуд.
— Обаяние власти и денег, — коротко ответил Сомертон. — Нам нужно идти.
— Энтони, подожди! — воскликнула Софи, когда он подошел к дверям. От волнения она даже не заметила, что назвала его по имени в присутствии Брентвуда. — Его светлость очень опасный человек. Он выглядит вполне безобидным, но внешность обманчива.
— Спасибо, Софи.
— Привезите Викторию домой в целости и сохранности.
— Я постараюсь.
— И еще, Сомертон. — Она попыталась справиться с волнением. — Пожалуйста, берегите себя. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.
— Я понял, Софи.
Мужчины ушли, но ощущение надвигающейся беды не покидало Софи. Она чувствовала, что может произойти нечто ужасное, но не находила способа предотвратить это.
Глава 25
