редко.
Ну и удача. А как же без неё Мрик-дурачок выкручивался бы из тех ситуаций, в которые постоянно попадал? Правда, Илле - богиня ветреная. Сегодня ты оказываешь услуги королям и прочим сильным мира сего, получаешь от них подарки и крупные денежные суммы, а завтра... Завтра это всё загадочным образом испаряется, как будто бы и не было. Куда - неизвестно. И ведь столько не пропьёшь при всём желании.
Мои расспросы, где можно найти мастера Мрика, вызывали только недоумение, но, как только начал интересоваться Мриком-недотёпой, сразу указали, где лучше искать. Даже идти далеко не пришлось, просто вернуться обратно в порт, только не ту его часть, в которой швартуются пассажирские лайнеры, а поскромнее.
В тёмном углу дешёвой таверны сидел потёртый жизнью мужчина неопределённого возраста, но точно не старый. Я подошёл и сел напротив, не спрашивая разрешения. Портовые таверны и отличаются от дорогих ресторанов тем, что соблюдение мелких формальностей необязательно. Это если цены и качество услуг не считать. Существует, конечно, риск получить по морде, опять же без всяких формальностей и предисловий, но на мужиков моих габаритов это редко распространяется.
Сидевший за столом хмуро меня осмотрел и, не сказав ни слова, вернулся к своей тарелке. А также большой кружке, которая была наполнена... Водой! Нет, я, конечно, не экстрасенс, магического зрения не имею, да и паладинские способности не позволяют определять, что за напиток у соседа, не попробовав или хотя бы понюхав. Однако берёзового сока в этом мире пока не встречал, а другие прозрачные напитки отсутствуют напрочь. Правда, существует ещё возможность не настаивать гномий самогон в бочках из-под вин. Некоторые из экономии так и делают, заявляют, что получается даже лучше. Как раз в заведении такого рода вполне можно заказать. Однако нищета - она и есть нищета, и такой 'гномий' самогон точно не бывает прозрачным. Всегда мутный и подозрительный на вид.
- Вижу ли я перед собой мастера Мрика? - начал разговор после некоторой паузы.
Тот демонстративно осмотрел скамью с обеих сторон от себя, потом обернулся назад и убедился, что там стена...
- Мрик - я, а где ты увидел мастера, понятия не имею.
Чувство юмора - это хорошо. А то описали, пьяница, неудачник, хмурая неразговорчивая личность... Тем временем рядом со мной образовался официант и спросил, что я буду заказывать?
- Кружку того же самого, - показал я на Мрика.
- Но там...
- Знаю.
Тот ещё немного потоптался, но медная монета решила проблему. Получив заказ, даже не притронулся к нему. Вода оказалась пусть и попрозрачней самогона, но не так чтобы намного. Без лишних предисловий рассказал учителю фехтования и прочих боевых искусств, по какой причине к нему обратился. Тот остался равнодушен. Даже тому факту, что паладину вообще требуется такого рода помощь, не удивился. Мол, и не такое видел. А может, действительно неинтересно.
К предложению попутешествовать круизным лайнером, к тому же на халяву, остался равнодушным. В крупных городах ниже по течению Великой реки уже бывал, в карьере учителя разочаровался ещё год назад и вообще, как бы странно это ни звучало, оставался доволен уже сложившимся положением вещей. Тут он Мрик-неудачник, все об этом прекрасно знают, привыкли и давно оставили в покое. Начинать всё на новом месте или возвращаться на старое после длительного перерыва, что почти то же самое, нет ни малейшего желания.
Все мои попытки зайти с одной или с другой стороны результата не дали. Ответ всегда был один:
- Неинтересно.
Единственное, чего получилось достичь - это некоторого понимания, когда назвал Мриком - отмеченным богами. Правда, первая реакция была крайне негативной.
- Эти боги у меня уже вот где сидят! - воскликнул он, добавляя соответственный жест.
- Аналогично, - сразу же ответил я, чем его удивил.
- Ты же паладин, - недоверчиво напомнил Мрик.
- А меня кто-нибудь спрашивал, желаю ли я им становиться? Если быть до конца честным, то действительно спросили, но чисто формально. И если уж сделали, могли бы и соответствующими умениями снабдить. Одним словом, халтурщики, а не боги.
С такой постановкой вопроса собеседник ещё не сталкивался, однако в учителя ко мне идти всё равно не собирался. Уже намереваясь уходить, сам не знаю зачем сказал, что конечная цель нашего путешествия - драконий остров. Мрик неожиданно заинтересовался. Сразу задал несколько уточняющих вопросов, но, что интересно, не о цели экспедиции, а об остальных участниках.
- Вообще-то это секретная информация и посторонним не выдаётся, - тут же заявил я.
- Ну так я уже почти не посторонний, - не моргнув глазом, ответил он. - Или учитель фехтования больше не требуется?
Быстро договорились об условиях, на которых Мрик поедет с нами. Обучение всех членов отряда, какие пожелают, и охрана. А также участие в дополнительных экспедициях по пути основной, если в таковых возникнет надобность или сложатся обстоятельства. Затем я начал перечислять всех участников:
- Во-первых, эльфийская лучница.
Мрик понимающе кивнул. Хотя он сам предпочитал контактный бой, но полезность луков, особенно эльфийских, признавал. Я решил не спешить и не стал раньше времени заострять внимание на том, что Айрэ и есть настоящая виновница всего путешествия. Да и не соврал, назвав её функцию в отряде.
- Во-вторых, наёмница, охранница остроухой.
- Почему же тогда не обучаешься у неё, раз сам сказал, что вообще никак мечом не владеешь? - задал вполне логичный вопрос собеседник. - И от простой наёмницы польза была бы.
- Почему же не обучаюсь? Именно этим и занимаюсь. Но есть один интересный нюанс: Rамрика - девушка особенная, сама ничего не умеет, однако прекрасно это компенсирует силой и скоростью.
Мастер явно усомнился в полезности такой наёмницы, однако комментировать не стал. Не дождавшись продолжения, спросил:
- Кто ещё?
- В-третьих, я, паладин бога праведной мести и интересных, но не всегда смешных шуток, то есть Локлиса. И в-четвёртых, ты, Мрик - отмеченный богами, мастер и второй охранник эльфийки Айрэ.
- И всё?! - удивился он.
- А что? Думаешь, если отправимся с целой армией, драконы, решив нас не пускать, заметят большую разницу? - в свою очередь спросил я.
- Нет, но всё равно маловато.
- Зато у нас проводник есть, который хорошо остров знает, - добавил я.
- Эльфийка? - с большим сомнением в голосе и одновременно усмехаясь, спросил Мрик.
- Нет, Rамрика Ар. Та самая наёмница, что мечом владеет не намного лучше меня. Почему, ты думаешь, её вообще взяли?
В общем, Мрик согласился плыть с нами до самого драконьего острова на оговоренных условиях. Я оплатил ему такую же каюту, как и Rам, представив вторым охранником эльфийки. Ну, не моим же, в конце концов?! Такая шутка была бы слишком эксцентричной даже для Локлиса. Нет, никто бы не сомневался, что это именно бог руку приложил, но внимания привлекло бы слишком много. Нам и того, что есть, с избытком хватает.
В первый же день плавания Мрик-пьяница дорвался до халявного алкоголя и напился до плохо вменяемого состояния. Клялся в своей абсолютной трезвости, мол, как слеза ребёнка, а что плохо на ногах держится, так это штормом палубу раскачивает. Обычное дело на море.
- Мы пока на реке, - попытался объяснить один из матросов.
- Какая река?! - возмутился Мрик. - Ты что, совсем пьян?! На реках таких сильных штормов не бывает!
Однако ни выпивка, ни 'шторм', ни что другое не помешали мастеру гонять меня, а заодно и Rам, по всему залу. Причём не просто гонять, но ещё и подробно и, самое главное, доходчиво объяснять, что, как и
