– А что на них глядеть? Чего глядеть, я спрашиваю? Встали. Разбили лагерь. Палят костры. Дров-то у них в избытке, не то что у нас. И провизии. Всё, вишь, велено было в Мельин свезти!
– Не слишком разумно, не слишком, – отозвался гном, пристально вглядываясь в быстро сгущающийся сумрак. Вокруг стен Гунберга действительно разгорались многочисленные костры. – Сколько ж тут когорт?
– Десять легионов, – буркнул Ондуласт. – Где смог собрать столько? Потому что ещё целое войско осаждает столицу… Небось вывел все силы с побережья, да ещё и наборы были, я знаю…
– Нет там десяти легионов, мэтр, – уверенно бросил Сидри. – Семь, самое большее.
– Семь… нам и того хватит. – Ондуласт едва не сорвался на визг. – Сколько в гарнизоне? Три сотни рыцарей, пять тысяч пехоты; из них только половина – дружинники, а остальное… сам знаешь, гноме.
– Знаю. Наёмники. Арендаторы, силой взятые. Эти-то разбегутся сразу, едва завидев Серебряные Латы.
– А твои? – не удержался чародей.
– Мои-то, мэтр? – тяжело взглянул на него Сидри. – Мои станут драться до конца и даже дальше. С узурпатором идут предатели, отщепенцы, кого отверг сам Каменный Престол, – себя они называют гномами «молота и василиска». Х-холуи!.. – Сидри сплюнул. – Небось когда со всеми шли… – Он рыкнул что-то со всем неразборчивое и замолчал.
Право же, не следовало напоминать обидчивому хуннусу о своей роли во «вторжении Драгнира», как теперь стали именоваться те события.
– Так что они делать-то станут, эти легионы? – тормошил Ондуласт гнома. Страх вновь брал своё, и когда-то презренный «подземный карл» уже начинал казаться испытанным боевым товарищем. Кутульского мага бросало из крайности в крайность.
– Что делать? Ежели не дураки – а там отнюдь не дураки сидят, мэтр, уж поверь мне, – то ничего делать не будут. Встанут в осаду. Сил у них хватит. Узурпатору надо Мельин брать, а не с нами ковыряться.
– А зачем же тогда он сюда явился?
– Может, ещё куда направляется? На Ежелин, к примеру? Там-то ваших куда больше, чем здесь.
– Никто не думал, что он кинется на север, – прошипел Ондуласт, вновь принимаясь за огрызок ногтя на правом безымянном пальце. – Все считали, что упрётся лбом в мельинскую твердыню, а мы в это время…
– Натравите на него козлоногих, – докончил Сидри. – Что ж, хороший план, даже отличный. Был. Потому как твари, из Разлома повылезавшие, все куда-то делись и на восток больше не прут, а узурпатор ни во что лбом не упирался, а двинул прямиком на север, брать города и ломать хребет вашему восстанию.
– Ну, пока-то ничего не сломал, – буркнул Ондуласт. – Битвы ни одной не случилось…
– А почему вы, маги, не можете на него какой-ни какой мор наслать? – вдруг спросил Сидри. – Ну или там дождь огненный? А, мэтр Ондуласт? Ты же сам – чародей не из последних.
– Когда потребуется – нашлют, не волнуйся, гноме.
– Как же мне не волноваться, мэтр? Мы теперича в одной лодке. Ва… нас разбили на Ягодной гряде, там же полно чародеев было – как такое возможно?
– Долго рассказывать, гноме, – буркнул Ондуласт. – Меня самого там не было, слышал, что использовал узурпатор некий артефакт, нечто такое, что и его защитило, и легионы, а вдобавок и повернуло силы наших Орденов против нас же.
– А сейчас? – не отставал Сидри. – Что, один раз напугал вас, и готово дело?
– Ничего он нас не… – запальчиво начал было чародей, однако гном его уже не слушал.
– Зиигаг УрисИ – заорал он, подскакивая на месте и хватаясь за топор. – Смотри, маг, зырь в оба!
Обмирая, Ондуласт метнулся к бойнице.
Гунберг давно не знал набегов, орки, тролли и прочие обитатели северной лесотундры сюда не доходили, войны с Дану остались в прошлом и даже последнее – вторжение Деревянного Меча – не затронуло этих мест. Вокруг стен широко раскинулись «чёрные» кварталы, бревенчатые срубы ремесленного люда. Смертный Ливень не заходил так далеко на юг, крыши оставались простыми, тесовыми. Засевшие в городе мятежники не успели разбросать посады – настолько стремительно наступали имперские легионы. И сейчас, прикрываясь грубо связанными из жердей щитами, к стенам подбирались штурмующие, таща с собой длинные лестницы.
– Подготовились, – с ненавистью бросил Сидри вполголоса. – Лестницы-то, эвон, специальные, не только что сколоченные.
– Эттто поччему? – Ондуласта била крупная дрожь, волшебник чувствовал, как подгибаются колени, а желудок пришёл в такой непорядок, что вот-вот грозил навеки опозорить чародея перед воинами Каменного Престола.
– На крюки посмотри, мэтр. Зубья железные, чтобы цепляться за край стены, чтобы не оттолкнуть… Хитрые, т-твари… Ну, господин маг, сделай же хоть что-нибудь! Пока они нам глотки не перерезали! Топоча коваными башмачищами, к Сидри сбегались его сородичи, угрюмые и насупленные. В бойницы высунулись самострелы, гномы спешили занять места.
– Давай, мэтр! – гаркнул Сидри, с презрением глядя на растерявшегося волшебника. – Это тебе не «гнумав с биркай» на хвалинских воротах трясти!
Ондуласт хотел обиженно возразить, что сроду не стоял на хвалинских воротах, что этим занимались служки совсем не его ранга, но тут снизу свистнула первая стрела, и он враз забыл обо всём.
Кто-то из легионеров выстрелил с колена, промахнувшись лишь самую малость – арбалетный болт пронёсся совсем рядом с головой беспомощно застывшего чародея.
– Заррраза! – прорычал Сидри, дёргая Ондуласта за плащ. – Колдуй, колдуй, провалиться тебе в Разлом!
– А-а… н-ня, – пролепетал чародей, однако за дело действительно взялся. Правда, руки у него тряслись, и простейшее заклятье срывалось трижды, прежде чем на четвёртый раз у него получился достаточно мощный огнешар – ничего более утончённого в парализованном ужасом сознании мага уже не умещалось.
Тем не менее туго стянутый клубок пламени взорвался прямо перед связанным из жердей щитом; тот моментально вспыхнул, легионеры с отменной проворностью бросились в укрытия. Воители Подгорного Племени разрядили самострелы, но едва ли кого-то задели.
– Давай, маг, давай! – надсаживаясь, заорал Сидри, поворачивая искажённое яростью лицо к чародею.
– 6а1с1се![«Осторожно!» – гномск.] – выкрикнул кто-то из гномов, тыча рукою вниз.
Там, легко перешагивая через разбросанные и горящие жердины, мимо прижавшихся к стенам легионеров, шла женщина в небесно-голубом плаще, такого же цвета узких портах и короткой куртке. Тёмные волосы вольно разлились по плечам, на груди неестественно-ярко сверкала какая-то побрякушка.
Ондуласт судорожно сглотнул, чувствуя, как штаны; оросила горячая струя. Предательница Сежес.
– Никому он ничего уже не даст, – возвысила голос чародейка, отталкиваясь и воспаряя над землёй.
Сидри с проклятием выпустил стрелу, но промахнулся. Волшебница, как на крыльях, перемахнула стену, мягко опустившись на парапет за спинами Ондуласта и гномов.
– Ничего он никому уже не даст, – звучно повторила она.
Страх придал Ондуласту силы, хотя за миг до этого заставил постыдно обмочиться. С его рук сорвалась тёмно-фиолетовая спираль, словно змея, прянула точно в грудь волшебнице – и, вспыхнув, разбилась о яростное сияние, исторгнутое её нагрудным талисманом.
– Ну-ну, – неприятным голосом произнесла Сежес, резко разводя руки, словно собираясь обнять и гномов, и Ондуласта, и даже ближние башни городской стены.
Второе заклятье Ондуласта лопнуло, осыпав его и ближайших гномов снопом жгучих искр. Сородичам Сидри никто не отказал бы в смелости, они ринулись на чародейку со всех сторон – но лишь разлетелись кто
