Лиманск
— Добрался, — сказал Лист, взобравшись на пригорок.
Он достал бинокль и внимательно осмотрел окрестности. Судя по данным ПДА, до условленной точки оставалось около двух километров. Лист принял решение двигаться к Темной долине в одиночку. Скворец долго не соглашался, однако Лист был главным и его слово в этом споре было решающим. Студент порывался пойти с Листом, но также был отправлен обратно. Кирпич взвалил Ремня на себя и потащил к лагерю ученых. Сменяя друг друга, сталкеры понесли раненого Ремня к лагерю. Хотел бы Лист видеть лица ученых, когда группа вернулась через пару часов после начала операции. Слова Рублева не давали Листу покоя. Именно поэтому он и отправил всех обратно. Сталкеры не должны погибнуть просто так.
Сталкер рассмотрел в бинокль несколько фигур. Впереди, метрах в сорока, находился отряд Свободы из трех человек. Свобода для Листа была союзником. После того как сталкер совершенно случайно нашел на базе детонатор и саму бомбу, свободовцы стали для Листа своими. Тогда сталкер спас много жизней. С тех пор прошло много времени. Люди в Свободе поменялись, но подвиг Листа никто не забыл. Поэтому Лист повесил оружие на плечо, поднял руки вверх и пошел к сталкерам. Сначала они направили на него стволы, но, узнав Листа, сразу же их опустили.
— Ну здоров, Лист! — поприветствовал сталкера один из свободовцев.
В руках он держал ЛР-300 — любимое оружие клана Свободы.
— И вам не хворать! — сказал Лист и опустил руки.
— Чего в Темную долину пришел, если не секрет? — спросил все тот же свободовец.
— Так, дела, — отмахнулся Лист.
— Зайди к нам на базу, давно тебя не было, — сказал другой сталкер.
— Зайду, если время будет. — Лист неспешным шагом пошел прочь от группы.
Когда они скрылись из виду, сталкер посмотрел на ПДА. Путь предстоял непростой. Нужно было пройти сквозь поле аномалий, возникшее в результате последнего выброса.
За целые сутки ходьбы по Зоне сталкер ужасно устал. Болела голова, иногда все расплывалось в глазах. Ноги, как будто набитые ватой, порой отказывались его слушаться. Расстояние до указанной точки неумолимо сокращалось, и с каждым шагом сталкеру все больше хотелось развернуться и пойти назад. Но это было невозможно. Сталкерское слово — закон, и в первую очередь для него самого.
Обойдя дерево, которое из-за своих скрученных веток было похоже на монстра, сталкер услышал позади себя спешные шаги. Кто-то пытался его догнать. Стрелять в него не собирались, ведь это можно было сделать несколько минут назад. Обернувшись, Лист увидел Скворца, который, тяжело дыша, временами переходя на бег, приближался к Листу. Сталкер остановился и подождал напарника.
— Ты с ума сошел? — спросил Лист, когда сталкер поравнялся с ним. — В Зоне не бегают!
— Да чего там! Ничего ведь не случилось, — отмахнулся Скворец.
— Почему ты меня не послушал? Я же приказал тебе идти с остальными!
— Зачем я им? — неоднозначно ответил Скворец. — Они там и без меня справятся. Когда наша группа показалась на горизонте, ученые даже вышли нас встречать. Вышел сам Рублев — ученых как ветром сдуло. Профессор долго меня пилил, но потом, узнав, что ты отправился один, отчего-то обрадовался и замолчал. Вот я и решил пойти за тобой вдогонку.
— Теперь тебя никуда не денешь, — сказал Лист, подняв левую бровь.
— Без меня вообще на дело лучше не идти, — ответил Скворец.
— Пойдем! Уже немного осталось, — сказал Лист.
Впереди показалось то самое поле аномалий. Лист подошел к нему вплотную и недовольно хмыкнул.
— Другого пути нет? — спросил Скворец.
— Есть. Только нужно вернуться на Свалку, — сказал Лист, определяя аномалии детектором. — Пересечем это поле и окажемся в точке, которую указал Рублев.
— Ты первый. — Скворец сел на траву. Недалеко сработала Электра, за ней поспешно запылала Жарка. — Блин! Не нравится мне это место!
— Мне тоже. Ну что ж, нам за это деньги платят.
— Но жизнь мне никто не вернет! — заметил Скворец, поднимаясь.
Лист вычислил относительно безопасное место и ступил на поле. Сталкер всем своим существом чувствовал, что попал в смертельную зону, но медленно продвигался вперед. Скворец шел следом и постоянно смотрел по сторонам. Лист бросил болт. Тот пролетел и упал, не задев ни одной аномалии. Лист пошел по траектории полета болта.
— Стоп! — крикнул Скворец и схватил Листа за плечо. — Осторожнее!
Лист присмотрелся и прямо перед собой увидел Гравиконцентрату. Сталкеры обошли ее и вышли на свободное от аномалий место.
С двух сторон небольшой поляны находились высокие скалистые образования. В дальней части поляны неизвестно каким образом сохранился забор из колючей проволоки.
— Ну? — спросил Скворец.
— Что «ну»? — переспросил Лист.
— Аномалия где?
— Аномалия должна быть там. — Лист указал на большой выжженный круг.
— Жарку ищем? — заметил Скворец.
— Не мог же профессор напутать? — удивленно спросил Лист.
— Проверь!
Послушав напарника, Лист бросил в этот круг болт. Мгновенно из земли поднялся столб огня.
— Че за…? — Скворец был взбешен.
Вся поляна была метров пятьдесят в диаметре, поэтому Лист начал прочесывать окрестности. Скворец, вооружившись детектором, делал то же самое. Лист медленно ступал по сухой траве, когда увидел слабое свечение.
— Скворец! — позвал Лист. Сталкер мгновенно оказался рядом.
— Нашел? — спросил он.
— Ты такое видел когда-нибудь? — спросил Лист, указывая на свечение.
— Нет, не видел, — ответил Скворец, приближаясь к аномалии. Свет аномалии становился все ярче. Скворец подходил все ближе и ближе.
— Стой! Не глупи! — раздался обеспокоенный голос Листа.
— Она безопасна. — Скворец улыбался.
Свет стал еще ярче, и сталкер, когда прикоснулся к нему, сам начал ярко светиться. Пытаясь оттолкнуть напарника, Лист прикоснулся к Скворцу — свет начал покрывать и его. Лист на всякий случай закрыл глаза. Последнее, что он слышал, — глупый смех Скворца. Сталкер закрыл глаза и потерял сознание.
Лист открыл глаза и увидел прямо над собой радостное лицо Скворца.
— Я уж думал, ты никогда не придешь в себя, — сказал Скворец.
— Помоги мне.
Лист поднялся с твердого асфальта и осмотрелся. Оказалось, что Скворец висит вниз головой, зацепившись за непонятно откуда взявшиеся рыбачьи сети.
— У тебя что, ножа нет? — спросил Лист.
Он достал свой нож.
— Забыл в лагере, когда к тебе собирался, — ответил Скворец.
Лист разрезал мелкую сетку, и Скворец выпал на твердый асфальт, успев при этом пожелать напарнику долгих лет жизни.
— И где это мы оказались? — спросил он, когда поднялся на ноги.
— Не знаю, — ответил Лист. — Смотри, что это там? — Лист указал на табличку в сотне метрах от них.
— На таких табличках название населенного пункта пишут. Когда въезжаешь в него — табличка
