— Ты этого не понимаешь, потому что… наверное, тебе нравится кто-то другой.
— Дело не в этом. Олег не в моем вкусе. В нем слабо выражено мужское начало.
— Чего?!
— Именно так. Он скользкий и холодный, как угорь. Мне кажется, он трус, хоть и напускает на себя бравый вид. Олег не из тех, кто за что-то отвечает и взваливает на свои плечи. Всегда уйдет, вывернется, подставит других. Таким я его считаю. Интуиция подсказывает.
Лена молчала, и Нине показалось, что это было обиженное молчание. Нина не могла понять чувств подруги. Она считала всепрощенчеством упрямую готовность вновь возвращаться мыслями к Олегу, да еще питать надежду на его взаимность. Наверное, у Лены запас любви был так велик, что его хватает до сих пор. А заслуживает ли Олег такой любви? Нина вспомнила его нагловатую усмешку, холодные глаза, откровенно циничные рассуждения. Бедная Лена! Проблема в том, что ей действительно не с кем Олега сравнить. Другие в ее жизни были не лучше.
И тут же — по контрасту с Олегом — Нина представила совсем иного человека. Как ни отгоняла она от себя образ Ярослава, он все равно не оставлял в покое. Та глубина чувств и страданий, которую Нина открыла в нем, слушая сбивчивую, страстную исповедь, до сих пор изумляла ее.
Нина долго не могла уснуть, сравнивая чувства свои и Лены. Почему Лена может простить, а она — нет?
А под утро Нине вдруг явственно приснились строки Ахматовой: «Когда б вы знали, из какого сора растут стихи, не ведая стыда»… Она видела кусты и опавшие листья в том злополучном уголке парка, где когда-то набросилась на нее судьба… А потом снова те же строки прозвучали в ее памяти, только слово «стихи» было заменено на слово «любовь»…
Утром Нина чувствовала себя настолько вялой, что ей не хотелось и глаза открывать. А Лена настойчиво тормошила:
— Подъем, подъем! Шевелись, а то не успеем на катер! Сегодня первое августа, и у нас экскурсия в Новый Свет!
Нина нехотя поднялась, оделась. Потом вдруг что-то остановило ее внимание, она даже вздрогнула. Первое августа!.. Сегодня у него день рождения!.. Его, конечно, будут поздравлять друзья… и подруги. И какие-нибудь молоденькие сотрудницы будут крутиться вокруг. Что, если от досады, от горечи он захочет забыться, утешиться с одной из них? Ведь Ярослав думает, что и она здесь развлекается, флиртует…
— Почему уставилась в одну точку? — Лена схватила ее за плечо. — Пойдем, обидно будет, если опоздаем. Там такие лазурные бухты…
В этот день только красоты Нового Света и усталость отвлекали Нину от тревожных мыслей. Вечером она с досадой подумала о том, что до конца отдыха осталось еще полторы недели.
На следующий день Нина и Лена прогуливались вдвоем по ялтинской набережной, которая была по- прежнему прекрасна, хотя и ее не миновала безалаберность смутного времени. Стихийные островки уличной торговли появлялись и исчезали, оставляя замусоренное пространство. Латинские буквы повсюду теснили кириллицу. Развлечения, экскурсии, аттракционы предлагались на каждом шагу, но были не слишком востребованы из-за малого количества платежеспособных отдыхающих.
Они неторопливо шли мимо фотографов с живыми обезьянками и искусственными пальмами, афиш с портретами Филиппа Киркорова и Гарика Кричевского, киосков и наспех сколоченных лотков. Где-то совсем близко заиграла гитара, и хорошо поставленный баритон запел: «И кто в нашем крае Чилиту не знает». Нина оглянулась на поющего: пожилой седой человек с благородным лицом. Другой — почти старик — аккомпанировал ему на гитаре. Эта пара уж очень отличалась от всех прочих менестрелей курортной набережной. Возможно, они были когда-то артистами областной оперетты.
— Кто это там воет? — пренебрежительно хмыкнул вальяжный тип в расписных шортах.
Нина вдруг разозлилась, проворчала: «Сам попробуй так «выть», решительно направилась к пожилым исполнителям и положила им в шляпу солидную купюру. Они улыбнулись и поблагодарили, а Нина сказала: «Замечательно поете. Люблю испанские мелодии». Вслед за «Чилитой» они запели «Голубку», и их пение долго еще разносилось по набережной.
— Что за меценатские жесты, подруга? — удивилась Лена. — Если так и дальше пойдет, за тобой скоро будет следовать целая свита трубадуров с гитарами и гармошками.
— Мне действительно понравилось.
— Ладно, это я тоже понимаю. Пойдем, купим бусы из можжевельника. Говорят, они лечебные.
Девушки подошли к торговцам модной в этом сезоне деревянной бижутерии и стали подбирать себе бусы. Поделки из душистых деревьев, казалось, навсегда впитали в себя неповторимый запах Крыма. Нина повесила на шею свое новое украшение, оглянулась и поймала заинтересованный взгляд улыбчивого мужчины в кепочке и с фотоаппаратом. Она не стала поощрять внимание случайного прохожего, но почувствовала радостный подъем от сознания собственной молодости и красоты. Только где-то в глубине души шевелилось смутное беспокойство, словно ей чего-то не хватало.
Затем Нина и Лена проследовали дальше, к картинной галерее под открытым небом. Масло, акварель, графика, чеканка, резьба по дереву… Чего здесь только не было! Некоторые работы действительно заслуживали внимания. Особенно понравилась Нине серия фантазийных картин, изображавших какую-то причудливую смесь реальности и сновидений. Разные миры наплывали друг на друга. Рушились пирамиды, фантастические башни появлялись из волн бушующего океана, огромный лев дремал на скалистом берегу, чудные цветы вспыхивали посреди космического пейзажа, воздушный замок изламывался неясными линиями, стрельчатыми сводами и хрустальными лабиринтами, в глубине которых угадывалась фигура гриновского мечтателя…
Но вот одна из картин не только остановила взгляд, но даже заставила Нину вздрогнуть. Среди нагромождения пенистых волн, парусов, сказочных растений и готической символики было изображено лицо мужчины.
В первую секунду Нина застыла, пораженная неожиданным сходством. Потом, присмотревшись внимательно, поняла, что стилизованный портрет если и напоминает Ярослава, то очень приблизительно. Ей стало досадно, что снова вспомнила о нем. И ведь совсем мало общего у этого изображения с реальным Ярославом. Значит, она увидела то, что ей хотелось увидеть?..
— Пойдем, а то продавец картин уже обратил на тебя внимание. — Лена потянула Нину за локоть. — Или ты решила стать меценатом не только музыкантов, но и художников? Что касается меня, то я подобную живопись не воспринимаю. Вот хоть эта последняя в ряду картина. Коллаж какой-то. Вроде бы человеческое лицо, но откуда оно выплывает? Плащ его переходит в паруса, одно плечо теряется в гребне волны, другое — в каких-то фантастических лианах. Вокруг головы — то ли туча, то ли рыцарский шлем. Это что, символ какой-то? Вроде гений стихии или как?
— Наверное, — рассеянно согласилась Нина, позволяя подруге увести себя прочь. — Может быть, гений стихии. А может, — принц из мечты. Или просто чей-то сон. Художник — человек с воображением…
— Это у тебя слишком развито воображение. По-моему, ты все время живешь в двух измерениях. Одно — реальное, другое — мир твоих фантазий.
И снова Нина была поражена проницательностью подруги. И еще раз удивилась, что Лена, такая умная, до сих пор не устроила свою жизнь по собственному желанию и хотению.
Отдых продолжался, и Лена продолжала в том же духе: напропалую флиртовала с «боссом», ходила с ним в рестораны и казино, танцевала, хохотала. Но в ее веселье было что-то неестественное, некий скрытый надлом. Однажды она, смеясь, рассказала Нине, что «босс» предложил ей идти к нему на содержание.
— Он еще сказал, — добавила Лена, — что такому заманчивому предложению позавидовали бы многие девушки.
— Это точно, — вздохнула Нина. — Сейчас многие только и мечтают стать содержанками. Если бы это еще и обставлялось культурно, с шармом, как во времена дамы с камелиями… А то ведь наших куртизанок их спонсоры ни во что не ставят. Да и вообще, все так вульгарно…
— Вот и я об этом подумала. Ну, брошу я работу в школе, где получаю гроши, и то с задержками, порву отношения с родителями, которые мой поступок никогда не поймут. И что получу взамен? Где гарантия, что он человек порядочный и привяжется ко мне надолго? А если он кичится тем, что меняет любовниц, то
