нескольким причинам, из которых основными были две.
Во-первых, этот пост должен занимать свой человек, по возможности преданный или просто зависимый.
И во-вторых, и это, наверное, главное. Если прежний глава не знал о задуманном Минуре предательстве, то грош ему цена. А если знал и молчал… В любом случае, он должен уйти.
На его место из рекомендованных мне Иджином трех кандидатур, я выбрал Тетчина Гроиссо. Со всеми тремя я предварительно поговорил, пытаясь составить о них собственное мнение. Естественно, все они знали, для чего вызваны на разговор, и каждый вел себя по-своему. И если первые два пытались убедить меня, что лучшей кандидатуры мне и не сыскать, то Тетчин Гроиссо лишь отвечал на мои вопросы, иногда ненадолго задумываясь.
Гроиссо, крупный мужчина, возрастом ближе к сорока и внешне чем-то напоминающий главу имперской тайной стражи графа Кенгрифа Стока, в отличие от него никак не мог похвастать знатностью своих предков.
До того момента, когда я сделал ему свое предложение, трудился именно в той структуре, что я и предложил ему возглавить. Трудился не на самой высокой должности, по сути клерком.
Но это должно было означать, что работу он знает изнутри, и знал её, судя по отзывам его коллег, весьма неплохо.
Вот и отлично, за ним никто не стоит, он человек неглупый, и должен отлично понимать, что отныне всем будет обязан именно мне. И Гроиссо не стал отказываться от предложения, отлично понимая, что это его шанс. Быть может шанс в карьере единственный и последний.
— Работайте, господин дир Гроиссо, — перед расставанием похлопал я его по плечу. — И очень хочу надеяться, что результаты вашей работы мы увидим в самое ближайшее время.
Мне показалось, что-то дрогнуло в его глазах. А чтобы ты хотел, тебе возглавлять один из самых важных департаментов, и только что появившаяся перед твоим именем приставка 'дир' поможет решить тебе многие вопросы. Ну и аванс на будущее.
Назначение Гроиссо и его возведение в дворянское звание были единственными перестановками. Что-то менять сейчас — смысла нет, да и что от этого изменится?
Все будет решаться там, в море, где сосредоточены флот Скардара и противостоящая ему объединенная эскадра Изнерда и Табриско.
Я предполагал, что скардарская казна будет пуста, но чтобы настолько!.. Еще и висящий внешний долг Абдальяру. Ладно, когда к горлу приставлен нож, о задолженности по квартплате на некоторое время можно забыть.
И все же я заставил господина дир Чиуссо, возглавляющего казначейство, раскошелиться. Он неглупый человек и не хуже меня понимал, для чего мне потребовались чуть ли не последние деньги.
Встреча с купцами закончилась общей договорённостью. Я гарантировал, что все расходы, а также стоимость погибших кораблей, казначейство возместит, пусть и не сразу.
Еще я пообещал о торговых льготах с Империей, уж такие вещи обещать имею право. Ну и в конце концов, господа, Скардар — это ваша родина. А родина — это такое понятие, ради которого жертвуют, не требуя ничего взамен.
Была у меня одна идея, очень для этого мира свежая, именно она и являлась основной надеждой на благополучный исход предстоящего сражения. По большому счету, мне и надеяться то больше было не на что.
Для её осуществления я и встретился с дир Пьетроссо и Гриттером. Иджин занялся организацией, а Гриттеру досталась техническая часть плана.
'Если задуманное удастся, быть тебе Гриттер — дир Гритероссо. Или дир Гриттосо, как сам того пожелаешь, — думал я глядя на него. — Ну а если нет, что ж, в таком случае мы сможем с уверенностью сказать, что сделали все, что могли'.
Ничего сложного или трудоемкого в моем плане не было, но если все пройдет как задумано, эффект должен был получиться ужасающим.
И времени, совершенно не было времени.
Если объединённая эскадра врага ещё медлила, рассчитывая на предательство Минура, то о смене власти в Скардаре она вскоре узнает. И тогда будет сражение, в котором все и решится. И нам нужно было успеть соединиться с ней, до того как все и произойдет.
Единственным приятным событием, за ту неделю, что прошла между тем, что я стал Дерториером и выходом в море, стал мой новый корабль.
Новая тримура, только что сошедший со стапелей. От обычных тримур она отличался большей парусностью, увеличенным в связи с этим килем и балластом, и чуть большим числом орудий, коих оказалось сорок шесть.
Скардарские кораблестроители постарались воплотить в нем весь опыт, накопленный им за годы построек тримур, не игнорируя замечания и пожелания моряков.
— Красавец, настоящий красавец, — говорил я Иджину, любуясь вместе с ним стоявшим на внутреннем рейде Абидоса кораблем. — Вернее, красавица. Потому что я назову его 'Принцессой Яной'.
Иджин пожал плечами, мол, славная традиция называть корабли именами возлюбленных. Вот на 'Принцессе' я и понесу свой флаг.
Меня вполне устраивала и 'Мелисса' Фреда, но хотелось явиться на новом корабле, знаком того, что не все так трагично. Да и 'Мелисса' — корабль трофейный.
В составе эскадры Скардара, к которой мы должны были вскоре присоединиться, имелось и несколько трехпалубных кораблей. Кораблей более высокого ранга, и с более мощным пушечным вооружением. Но за все и всегда приходится платить, и их мощь оплачивалась худшей маневренностью. Да и в скорости тримурам они уступали. Мне в самое ближайшее время понадобятся именно два этих качества, так что мой выбор был вполне разумным.
Сти Молеуена у Фреда я забрал, как и забрал дир Пьетроссо. И еще перевел с 'Морского Воителя' на 'Принцессу Яну' Мелиню дир Героссо.
Минур, отправленный в свой загородный замок, активности не проявлял, его сын, Диамун, бывший вместе с отцом, в Абидосе появляться перестал, да и не до них было, совсем не до них. Также как и не до своей мести Диамуну, слишком не подходящая ситуация. Хотя чего уж проще, о нашем конфликте знали все кому не лень, но… не до этого и не по чести.
Ровно через неделю после моего объявления Дерториером, мы вышли в море.
Эскадра получилась солидная, в четырнадцать вымпелов. 'Принцесса Яна', 'Морской Воитель', 'Мелисса', вышедший из ремонта 'Четвертый Сын' и десять бывших торговцев. Купцов могло быть и больше, но посовещавшись, мы пришли к мнению, забрать с собой только лучшие корабли. Остальным дело тоже нашлось, их отправили патрулировать скардарское побережье.
Еще с нами шло почти десяток одномачтовых корабликов, единственным достоинством которых являлся весьма неплохой ход. Но именно на них у меня и был основной расчет.
Все время перехода мы с тревогой смотрели по курсу, опасаясь увидеть остатки разгромленного флота Скардара. Когда на горизонте показались несколько парусников, идущих встречным курсом, сердце тревожно забилось в ожидании самого худшего. Если флот разгромлен, все, никто и ничто Скардар уже не спасет. И я сам поставил себя в такую ситуацию, что покинуть Скардар уже будет нельзя до самых последних минут его агонии.
Но нет, встреченные нами корабли оказались торговым флотом Абдальяра. Он единственный мог позволить себе торговлю с блокадным Скардаром, пользуясь тем, что цены на некоторые товары взлетели в нем до заоблачных высот. И не боясь того, что кто-либо из противников Скардара будет иметь к нему претензии.
Это походило на насмешку судьбы. Прибудь корабли Абдальяра в Абидос неделей раньше, вряд ли бы я преодолел соблазн отправиться вместе с ними.
Ведь так легко бороться с соблазнами, когда их нет.
Теперь же только и оставалось, что проводить корабли взглядом. Ничего нового от абдальярцев мы не узнали, они прошли стороной от держащих друг друга в пределах видимости флотов Скардара и Изнерда. Но, по крайней мере, сражение еще не состоялось, такую информацию трактовать иначе невозможно.
