Мы успели. Скардарский флот встретил наш флагами расцвечивания, ну как же,
прибыл новый правитель, о чем давно уже все были в курсе.
На предложение перейти на линейный корабль 'Морской Лев', до прибытия 'Принцессы Яны' несший вымпел флагмана, я ответил отказом. Во время перехода 'Принцесса' показала себя отличным кораблем, и даже 'Мелисса' не смогла приблизиться, когда я приказал выставить все паруса. Мало того, она даже отставать начала, причем происходило это буквально на глазах.
А вот на совещание командный состав флота собрался в адмиральской каюте на борту 'Морского Льва'.
Мы привезли почту, свежие фрукты и овощи и даже свежее мясо — живых телят. Еще я захватил с собой награды, указ на награждение которыми был подписан еще Минуром.
Конечно, в холлах Дертопьира, в торжественной обстановке, все выглядело бы значительно благолепнее, но почему бы не сделать это перед решающим боем? И не самое главное, но не менее важное: 'Принцесса Яна' привезла с собой золото — задержанное денежное довольствие. И плюс тройное жалование всему личному составу флота 'не в зачет'. То есть, по сути своей — премия. Пусть ребята порадуются да помечтают, как они потратят их на берегу. Все не о том будут думать: удастся ли выжить или предстоит кормить рыб на дне морском. Популизм? Наверное, да. Но не в самой плохой его форме.
В начале совещания последовал доклад дир Гирусио, занимающим при командующем скардарским флотом адмиралом дир Митаиссо, ставшим им после разгрома изнердийской эскадры в бухте Итликонкигуаль, должность сопоставимую с начальником штаба.
Картинка, обрисованная дир Гирусио, получалась не очень отрадная. Если по численности флота врагу мы не слишком-то и уступали — сорок шесть вымпелов против пятидесяти трех, то по суммарному весу залпа проигрывали почти в два с половиной раза.
Кроме того выяснилось, прибыли мы как нельзя кстати. К составу эскадры Изнерда с союзником присоединился флагман изнердийского флота четырех палубный линейный корабль 'Дабирас Айд', имеющий на борту ни много ни мало сто сорок два орудия. Судя по описанию — монстр среди боевых кораблей. В составе флота Скардара таких кораблей не было. Вообще, соотношение трехпалубных кораблей Скардара и Изнерда было восемь к двенадцати в пользу последних. И самой большой огневой мощью обладал линейный корабль, на борту которого мы сейчас и находились — восемьдесят четыре орудия.
На 'Дабирас Айде' держал свой флаг командующий флотом адмирал Аиуз Ригаски.
— Я знаю его лично и, кроме того, много наслышан о нем, — пояснил дир Митаиссо. — Большинством своих побед в последнее время Изнерд обязан именно ему. Человек с крайне тяжелым характером, но как флотоводец — талантлив. И ещё он упорный, очень упорный. В нескольких случаях именно это его качество и приводило к победе изнердийских флот.
Замолчав, дир Митаиссо посмотрел на меня. Мол, все уже сказано, и теперь самое время взять слово вам, господин Дерториер. Все мы наслышаны о ваших успехах, и теперь самое время сделать это в очередной, самый решающий раз.
Его мысли не так уж и сложно было прочесть в его глазах. Думаю, что и остальные присутствующие думали примерно то же самое.
Я встал, оглядел сидевших за длинным столом офицеров.
Все вы — боевые офицеры, далекие от политической придворной грязи. За вами — славные предки, посвятившие свою жизнь служению родине. Вы не понаслышке знаете значение слова долг. То, чему нельзя научить, но чем можно проникнуться.
Что же касается предстоящей битвы… Что ж господа, самое время отказаться от линейной тактики, и перейти к тактике манёвренной. Применив ее, мы опередим время на сотню лет, а то и на все полтора века.
Мне значительно проще, я получил эти знания бесплатно, те знания, за которые люди когда-то заплатили своей кровью и своей жизнью. Проще и сложнее, потому что всегда сложно сделать что-то в первый раз, а мне предстоит вас убедить совершить это.
— Итак, господа. Считаю, что откладывать неизбежное дальше смысла нет. И потому предлагаю атаковать завтра самим. План таков — пойдем двумя колоннами. Первую колонну, ближнюю к изнердийскому флоту, возглавит 'Принцесса Яна'. Вторую, основную, — я нашел глазами адмирала, — господин дир Митаиссо.
После атаки эскадры Изнерда силами первой колонны в бой вступает вторая, возглавляемая адмиралом. И теперь выслушайте главное: не бойтесь потерять строй, не бойтесь действовать по обстановке, не бойтесь проявлять инициативу.
Пусть завтра каждый из вас будет сам себе адмиралом. И еще раз хочу напомнить о том, о чем знает каждый из присутствующих. В завтрашнем бою решается судьба Скардара, останется ли он государством или его постигнет та же участь, что постигла сотни держав до него и что еще предстоит сотням других в будущем.
Я сделал паузу, желая, чтобы они переварили только что услышанное, затем продолжил:
— Мне нужно ещё пять тримур, что пойдут кроме 'Принцессы Яны', 'Мелиссы' и 'Морского Воителя' в первой колонне. Для всех них у меня особое задание.
И снова пара минут тишины, нарушенной вопросом дир Митаиссо:
— Господин Дерториер, каковым будет сигнал для вступления в бой второй колонны?
— Вы все его хорошо увидите, господа. Сигналом для атаки будет гибель изнердийского флагмана — 'Дабирас Айда'…
… 'Какой же он все-таки огромный! — думал я, глядя на приближающего флагмана изнердийского флота. — Монстр, настоящий монстр. Даже взять его на абордаж будет целая проблема. И не потому что на нем экипаж за тысячу человек, что больше чем в двое, чем на 'Принцессе'. Попробуй, заберись к нему на палубу, когда борта возвышаются так высоко'.
И еще очень не верилось, что его можно повергнуть именно так, как мы и собирались это сделать. Мы заходили к 'Дабирас Айду' под острым углом к корме, и следующий за ним в кильватере линейный корабль Изнерда плюнул в нас пушечным залпом. Я вздрогнул всем телом, когда корпус 'Принцессы' принял на себя груз чугунных ядер, так мне её было жалко.
'Ничего девочка, потерпи ещё немного' — уговаривал я тримуру, как будто бы она была живой.
— Все, пора!
И Мелиню подал команду рулевому:
— Право на борт!
Затем снова взглянул на меня:
— Господин Дерториер, дистанция для залпа самая подходящая…
— Нет Мелиню, нет. Они должны видеть, что мы к этому никакого отношения иметь не будем. Это подействует, это должно подействовать.
'Принцесса Яна' накренившись, и почти касаясь воды ноками рей, резко отвалила в сторону, открывая 'Пеликана', небольшой бот, до этого времени скрывавшегося в тени её борта.
Задачу свою мы выполнили, прикрыв 'Пеликана' до поры до времени от вражеских ядер, и теперь дело только за ним.
И 'Пеликан' понесся вперед, целясь своим носом в богато отделанную и сверкающую многими стеклами иллюминаторов корму 'Дабираса'.
На носу его были видны два шеста, уходящие в воду.
И все мы, стоявшие на мостике 'Принцессы Яны', затаили дыхание.
Вот по 'Пеликану' грохнули все четыре кормовых орудия 'Дабирас Айда', проделав в парусе пару дыр, вот он уже рядом. Сейчас…
Два взрыва слились в единственный, подняв у кормы 'Дабираса' многометровый столб воды. 'Пеликана' положило на борт, и он с трудом вернулся на ровный киль. Молодцы ребята, теперь уходите, уходите как можно дальше, вы уже герои.
А что 'Дабирас Айд'? Даже на таком расстоянии было слышно, как врываются тонны воды внутрь его корпуса через развороченную корму.
И я посмотрел на остальных, присутствующих на мостике: что я вам говорил? И кто это мне не
