воде скалы лишали меня такой возможности, то обходил по суше. Теперь меня удивляло даже не то, что я смог спастись от акулы, а свое вчерашнее плавание от острова к острову, когда пришлось преодолевать пролив. Вернее, даже не сам факт плавания, а то, что я заставил себя броситься в воду, где глубины было явно больше чем по колено.
Небо продолжало хмуриться, и ближе к вечеру разразилась гроза. На свое благо я вовремя увидел темнеющий над головой в отвесной стене скал вход в небольшую пещеру, с небольшой площадкой перед входом, куда и поспешил укрыться. Немного удовольствия найдешь себе в том, чтобы идти под проливным дождем, сопровождаемого громовыми раскатами и огненными росчерками молний на полнеба.
В пещере оказалось сухо, ветер в нее не задувал, и даже имелся хозяин. Скелет человека лежавшего на боку, и, вероятно, в последние минуты своей жизни прижимавшего обе руки к животу. Вся его поза наталкивала именно на такую мысль.
Не знаю, сколько времени он здесь пролежал. И черт его знает, за какой срок кости полностью освобождаются от плоти, но еще не успевают растрескаться.
Ну-ка, ну-ка! В пещере было сумрачно, но при очередной вспышке молнии среди костей блеснул металл.
'Извини, брат', - и я потянул к себе пояс, заставив рассыпаться скелет на отдельные кости. Кожаная полоса пояса пострадала значительно, и от пояса осталась практически одна пряжка. Но на поясе виднелись ножны с кинжалом, и вот они-то меня и заинтересовали. Лезвие кинжала покрылось большими пятнами ржавчины, но они как раз не беда, толщина клинка достаточно велика для того, что если убрать ржу, он мне ещё послужит верой и правдой.
А нож — это то, чего человеку не дала эволюция — острые когти и мощные клыки. Или наоборот, острые клыки и мощные когти.
Кинжал имел обоюдоострое лезвие и рукоятку с приклепанными к ней костяными накладками.
Удачно. Ржу уберем, сейчас и уберем, но только после того, как посмотрим, что у нас тут ещё имеется? Нравятся мне здешние пояса, ой как нравятся. Это не просто ремни, чтобы штаны не сваливались, а чуть ли не разгрузка на поясе, с карманчиками для многих необходимых вещей.
Так, кремень с кресалом, пара иголок, проржавевших до такой степени, что я едва догадался, что это были именно они. Ничего, обойдусь, мне пока и штопать особенно нечего, одни штаны. Костяной гребень тоже без надобности, в сторону его. Несколько монет и парочка из них золотых. Ещё немного серебра и меди, всё незнакомой чеканки. Медь тоже в сторону, и не стоит ничего, и монеты скрыты под толстым слоем окиси.
'Извини, брат'. Я снова извинился перед нашедшим в пещере вечный покой человеком, отодвигая его останки в сторону.
Пистолет с колесцовым замком, пороховница, несколько круглых пуль и палочка свинца.
Это нам совсем без надобности. Даже если бы пистолет и не безнадежно проржавел, то порох испортился давно.
Всё. Остальное было в еще худшем состоянии, и пригодиться не могло.
И я начал очищать лезвие кинжала от ржавчины, рыхля слежавшийся песок, чтобы выкопать могилу для останков. В принципе, скелет — не тело, достаточно и небольшой ямки, но почему-то мне захотелось вырыть ему настоящую могилу, чтобы уложить в рост. Кем бы он ни был, этот человек, если уж хоронить, то хоронить по-человечески. Вполне возможно, что я и сам сгину здесь, на этих островах, и кто-нибудь когда- нибудь найдет и мой скелет. И тоже похоронит как положено.
Почему-то мысль эта вызвала у меня улыбку. Хрен дождетесь.
Дойнты не сожрали, акула чуть не подавилась, так что поживём ещё.
Песок вскоре кончился, и лезвие заскрежетало по камням. Ничего, ямка получилась достаточно глубокая, почти такая, какую и хотел. Присыплем кости песочком, сверху навалим камней, и спи спокойно, дорогой товарищ, ты мне ножик подарил.
Покончив с похоронами, я принес в пещеру здоровенную коряжину, подобранную на берегу, настрогал щепок, соорудил трут из птичьего пуха, обнаруженного в гнезде почти под самым потолком пещеры.
Вскоре запылал костер, отбрасывая весело пляшущие тени на стенах пещеры, над костром на рогульках запекались куски рыбины, которою я еще утром добыл по дороге сюда, но всё не решался съесть сырой.
Вода, вот она, до неё несколько шагов — дождь по-прежнему продолжал идти. Словом, жизнь наладилась снова.
Так, а это что? При свете костра я увидел на полу в глубине пещеры темное пятно. Подхватив горящую ветку, приблизился к нему. Это был провал, ход, или лаз вниз. При свете факела дна не видно, но камень ударился о него при счете два. Неглубоко.
И все же мне повезло, что я в темноте не полез исследовать пещеру, мог бы и провалиться.
Ход неширокий, если развести руки в стороны, вполне можно ухватиться за его края. Вот только попробуй, успей их развести. И лежал бы я сейчас внизу с переломанными ногами.
Быть может, стоит попробовать спуститься вниз? Люди в пещере побывали, один даже остался в ней навсегда. Вполне возможно, что они там спрятали сундучок. А в сундучке…
Нет, не полезу, да и что мне это даст? Особенно теперь, в моем положении, во всех смыслах сразу. И вообще, я всегда чувствовал себя уютней на крыше дома, чем в его погребе.
Утром я покинул приютившую меня пещеру. Погода наладилась, светило яркое солнце, с моря подул легкий бодрящий ветерок. Иди, не хочу.
Спустившись на пляж, я зашагал в прежнем направлении, и почти сразу же наткнулся на щель в каменной стене берега, поднимающегося на несколько десятков метров.
Стало понятно, от отвесной стены отвалилась ее часть, открыв вход в ещё одну пещеру. Так, а ведь вполне возможно, что пещера одна, та, в которой я заночевал, только теперь в нее два входа. Недаром из отверстия в её полу дул сквознячок.
Когда я пролез в узкую щель, так оно и оказалось. Но самое главное, там действительно был сундучок.
Он стоял полузасыпанный песком, и одним своим видом наводил на мысль о спрятанных здесь пиратских сокровищах. И выламывая крышку с помощью кинжала и булыжника, я готов был увидеть в нем всё, что угодно, кроме того, что увидел.
Сундучок был полон пергаментных свитков, весьма попорченных от времени и воды. Видимо, теперь, когда в пещеру открылся запасной вход, волны во время сильных штормов беспрепятственно проникали в пещеру.
И что же в этих свитках такого, что их понадобилось спрятать черт знает где, да ещё и в пещере?
Но выяснить мне не удалось. Стоило взять любой из свитков в руки, как он тут же расползался от самой легкой попытки его развернуть.
А я уж было обрадовался, что судьба послала мне небольшую награду за то, что немало поиздевалась надо мной в последнее время.
Я уже собрался оставить сундучок в покое, когда на самом дне моя рука наткнулась на что-то твердое и на ощупь весьма неприятное. Вынув предмет на свет, увидел остатки кожаного кисета, превратившегося во что-то желеобразное. Но в нем явно что-то имелось.
Камень. Камень величиной с голубиное яйцо. Не огранённый, не отшлифованный, и имевший форму почти идеального шара.
Когда я пытался обтереть его от остатков кожи, прилипшей к нему, у самого входа в пещеру пронзительно вскрикнула чайка. И это стало настолько неожиданным для меня, что я отшатнулся все телом, угодив плечом в нависший над ним острый камень. Рассечение получилось глубоким, хлынула кровь. Мать твою, из схватки с акулой вышел без единой царапины, а тут на пустом месте…
Выбравшись из пещеры, я вошел в море и первым делом отмыл камень от налипшей на него слизи. Камень оказался черен как сам ад, и только в глубине его, если посмотреть на солнце, переливались огненные сполохи.
'Ты хотел моей крови? Так возьми же её!', - и я провел камнем по крови, бежавшей по плечу. Если меня кто-нибудь когда-нибудь спросит, зачем я это сделал, я не смогу объяснить. Но в тот момент мне остро
