Поверхность глыбы будто полированная, пилой так не выйдет. Нужен лазер или резак на вольфрамовой проволоке. -Кто-то? - горько усмехнулся Чип. - Кажется, я уже знаю, зачем сюда летят люди. Гайка встрепенулась: -Точно! Бурундук прекратил разглядывать драконессу и поднял голову. -Гая, смотри! - воскликнул он, направив луч фонаря на стену пещеры. Там, на высоте трех человеческих ростов, темнела глубокая каменная ниша. Спасатели переглянулись. -Здорово! - Гаечка подбежала к скале и попыталась забраться наверх, но зимняя одежда делала ее неуклюжей. Чип, установив фонарь на камень, не спеша приблизился. -Посторонись, любимая, - он расстегнул комбинезон. Гайка с тревогой обернулась: - Чипа?! Замерзнешь! -Не так быстро, - отозвался бурундучок. Он уже разделся и стоял на льду обнаженным. - Я пушистый... - добавил он, дрожа от холода. - Давай веревку, скорее! Гайка, закусив губу, сбросила со спины ранец и вытащила моток прочной лески. Чип перекинул его через плечо. -Ну, поехали... - оценив рельеф камней, бурундук разбежался и прыгнул, рассчитывая уцепиться за небольшой выступ на высоте своего двойного роста. У него получилось. Напрягая все силы, Чип подтянулся. Путь предстоял неблизкий, а скала была такой холодной, что лапки каждый раз чуть не прилипали к камням. Хрипло дыша, бурундук наметил следующую цель... ...Казалось, прошло много лет, прежде чем трясущийся от холода Чип добрался до ниши и рухнул на лед, судорожно глотая воздух. Из полубеспамятства его вывел голос любимой: -Чипа! Чипка, очнись! Не спи! Не спи!!! Бурундук застонал. Он совершенно не чувствовал тела, и лишь каким-то чудом нашел в себе силы подняться. Обернув леску вокруг выступающего камня, Чип сбросил моток вниз и беспомощно сполз по скале. Он уже не видел, как Гаечка ракетой взлетела на помощь. -Глупый грызун... - глотая слезы, мышка принялась лихорадочно натягивать на замерзающего друга комбинезон. Это удалось не сразу, лапки Чипа словно одеревенели от холода, но Гаечка все же справилась и рухнула рядом, заключив бурундука в объятия. Несколько минут они лежали совсем неподвижно. Наконец, Чипа сотрясла сильная дрожь и он с трудом открыл глаза. Гайка, всхлипнув, прижалась лбом к его лбу. -Пушистый, да? - выдавила она, плача от счастья. - Тут же минус семьдесят... -Мы наверху? - хрипло спросил бурундук. Гайка чмокнула его в нос. -Да, да, теперь нас не найдут! Чип с огромным трудом сел. Его трясло. -Ты... ничего... внизу не оставила? - выдавил он с огромным трудом. Мышка всхлипнула. -Нет, нет, глупыш, все хорошо. Чипа... Я... - она расплакалась. Капитан беспомощно улыбнулся. -Ты в безопасности, - сказал он хрипло. - Это главное. Гайка вздрогнула и внезапно прижала друга к себе в жарком поцелуе. Чип счастливо зажмурился. -Любимая... - вырвалось у него, когда Гайка разжала объятия. Мышка молча лизнула друга в нос. - Вытяни леску, - шепнул счастливый Чип. - И больше ни звука, хорошо? Отключаем фонари и дышим через шарф. Если у людей нет теплосканеров, считай, мы спасены. Гаечка кивнула. Подобравшись к краю ниши, она направила луч вниз и внимательно оглядела пещеру. Убедившись, что на земле ничего не осталось, быстро втянула веревку. Бросила на драконессу последний взгляд. Фонари беззвучно погасли и тьма надвинулась вплотную. Отыскав Чипа на ощупь, Гаечка помогла ему отползти в самый дальний угол ниши и села рядом. Друзья крепко обнялись. -Теперь только ждать... - шепнула Гайка. Чип не ответил, но мышка ощутила, как он напрягся. От нежности и любви у Гайки больно сжалось сердце. Потянулись бесконечные минуты. Прижавшись друг к другу, спасатели постепенно согрелись, но избавиться от страха было не так-то просто, хотя Гайка всеми силами пыталась изгнать память своей местной версии. К тому времени, как абсолютный мрак прорезал далекий одинокий лучик света, ей это почти удалось... Свет вначале показался наваждением, но Чип вздрогнул одновременно с подругой, и стало ясно - им не мерещится. Звуков пока слышно не было. Следующие минуты показались часами. Вжавшись в скалу и подтащив ранцы поближе, спасатели обнимали друг друга, дрожа от страха и страстно желая, чтобы их не заметили. Свет вдали моргнул снова. Затем, в полной темноте, послышался самый страшный в этом мире звук: шорох крадущихся людей. Чип зажмурился: отсутствие фонарей означало, что враги несут приборы ночного видения. Мороз в пещере стоял такой, что любой источник тепла - даже столь крохотный, как бурундук, обнявший мышку - будет сиять не хуже прожектора. Гайка все поняла одновременно с другом и судорожно к нему прижалась. Солдаты внизу не переговаривались; каждый знал свое дело. Быстро завершив сканирование пещеры и убедившись, что других жизненных форм нет, они столь же бесшумно, как появились, вновь скрылись в направлении выхода. Гайка обратила к Чипу заплаканные глаза. -Что делаем? - спросила с легкой дрожью. Бурундук стиснул кулаки. -Если их мало, пустят газ. Если много и хорошо вооружены, попробуют взять живьем. Гаечка лихорадочно кивнула, схватила ранец и вытащила два миниатюрных противогаза. -Надевай, скорее! Чип последовал совету. Когда Гайка надела свой, он заботливо проверил, хорошо ли поступает воздух. Касаясь кожи, замерзшая резина причиняла сильную боль. -Надо сдаваться... - выдавила мышка. - Потянем время... Капитан зажмурился, но другого пути им просто не оставили. Стараясь как можно дольше растянуть последние минуты с Гаечкой, Чип прижался к ее груди, чувствуя, как страх и горе захлестывают разум. Времени им дали немного. Во тьме вновь послышался шорох, и внезапно слепящий луч осветил нишу. Капитан вскрикнул. -Не сопротивляться! - рявкнули снизу. Гаечка сорвала противогаз: -Мы сдаемся, у нас нет оружия! Пока луч продолжал сиять, два солдата принесли раздвижную стремянку и приставили к скале. Наверх полез спецназовец в тяжелом бронескафандре. Под дулом штурмовой винтовки, Чип, дрожа, поднял лапки. Рядом то же самое сделала Гаечка. Лица солдата не было видно за бронестеклом, но, судя по тому как опустилось оружие, уровень опасности он явно переоценил. -Кэп, да тут две мыши, - фыркнул спецназовец. -Кому мышь, а кому шпион, - сурово отозвались снизу. Солдат пожал плечами. -Ну, давайте контейнер, что ли? Самый маленький... Ему подали прозрачную клетку из толстого пластика. Дырочек для воздуха в ней не было, вместо них сзади был приделан небольшой вентилятор, с обеих сторон забранный частой решеткой. Бросив клетку на камни, спецназовец угрожающе поднял винтовку: -Внутрь, оба! -Лучше подчиниться... - горько шепнула Гаечка. Чип, сглотнув, помог ей подняться и войти в клетку. Солдат захлопнул дверцу. - Чисто, - сообщил вниз. -Давай их сюда, а сам проверь нишу. Нам проблемы не нужны. -Есть, кэп... Чип и Гаечка, дрожа, смотрели на врагов.
Глава 4
Фокси проснулась от шума. Открыв глаза, она долго не понимала, почему вместо неба видит заляпанный грязью стальной лист, крест-накрест перечеркнутый многочисленными рядами заклепок. Воздух был пропитан вонью, сразу напомнившей о страшном убежище и войне. Некоторое время летучая мышка упрямо твердила себе, что до сих пор спит... Кто-то больно наступил ей на перепонку, и Фокси с криком вскочила. Огляделась, судорожно дыша, попятилась, прижалась к холодной стене. Зажмурилась, отказываясь верить. -Нет, - прошептала Фокси. - Нет. Нет! Нет!!! На крик обернулись только два-три ближайших узника. Остальные - изможденные, грязные, с пустыми глазами - даже не вздрогнули. Летучая мышка с хрипом втянула воздух. Освещение в камере было плохим, так что оценить ее подлинные размеры не представлялось возможным. Но даже той части, что предстала глазам Фокси, с избытком хватило бы ей, чтобы всю оставшуюся жизнь просыпаться в холодном поту. Гигантский, терявшийся во тьме зал с очень низким потолком, был заполнен животными. Заполнен в самом прямом смысле - пленники лежали в два-три слоя, живые, но в таком состоянии, что им едва ли позавидовали бы мертвые. Десятки, если не сотни видов, от птиц до копытных, хищники и травоядные, жители гор и лесов, вповалку, друг на друге, как мешки с песком. Четыре огромных вентилятора на потолке неторопливо крутились, несколько заляпанных грязью ламп тускло освещали почти сюрреалистичную картину ада. Фокси всем сердцем ощутила, что находится на грани безумия. Она крепко зажмурилась и вызвала в памяти лицо Дэйла. Веселый бурундучок стоял на ветке штабного дерева и с опаской глядел вниз. -А-а-а... Ты уверена, крылья выдержат? - спросил он смущенно. Фокси невинно улыбнулась. -Если не выдержат, здесь есть девушка, которая тебя поймает, - шепнула весело. Дэйл глубоко вздохнул. -Тогда... Вперед! - он смело шагнул в пропасть. Фокси нырнула следом, страхуя друга. -Па-па-па-падаю! - завопил бурундук. Но дельтаплан уже наполнился воздухом и, с небольшой помощью летуньи, вышел из пике в горизонтальный полет. Дэйл восхищенно огляделся. -Летаю! - у него вырвался ликующий вопль. Фокси парила рядом, счастливо улыбаясь. -Нравится? -Еще как! Чипа бы сюда! Летунья покачала головой. -Дэ-э-эйл, я же говорила - дельтаплан не выдержит двух пассажиров. -А, ну да... - бурундучок тут же забыл о ее словах и заложил лихой вираж. - Получается!!! Получается, Фокси!!! Летучая мышка рассмеялась. -А ты боялся! -Когда ты рядом, уже не страшно, - тихо признался Дэйл, и Фокси чуть не задохнулась. Сердечко сжалось от радости и счастья... ...Открыв глаза, она улыбнулась. Напряжение понемногу отпускало, боль в груди почти совсем утихла. Если б только Дэйл знал, сколько раз он, сам не понимая, спасал жизнь одинокой
