Тени и пыль

летучей мышке. Если б он только знал...     -Прекрасная подготовка, - буркнул лежавший рядом красно- коричневый волк с длинной, как у колли, растрепанной шерстью. До Фокси не сразу дошло, что она понимает слова.     -Это ты сказал? - спросила недоверчиво. Волк грустно усмехнулся.     -Где уж мне.     -Ты говоришь!!! - Фокси широко раскрыла глаза и попятилась. Зверь устало опустил веки.     -Нет. Не говорю.     -С ума сойти... - летунья подобралась к волку поближе и осторожно коснулась его крылом. - Но откуда ты знаешь английский?!     -Я не говорю, - мрачно ответил зверь. - Я излучаю. Таких, как я, для этого вывели. Растерянная Фокси моргнула.     -Но у тебя же губы двигаются, и голос я слышу!     -Не слышишь. И губы у меня не двигаются. Просто твой мозг в это верит, - невесело отозвался волк. Летучая мышь запнулась. Помолчала, размышляя.     -Я хочу понять, - сказала она очень тихо. - Как это возможно? Волк тяжело вздохнул.     -Слова ничего не значат, - ответил глухо. - Слова лишь обрамление для мыслей. На каком бы языке ни думал разумный, при разговоре его мозг выполняет одну и ту же работу - формирует мысли, ищет в памяти подходящие слова и соотносит с ними готовые образы, чтобы затем тот, с кем он беседует, проделал в голове обратное. Таких, как я, вывели специально, чтобы перехватывать образы еще до того, как они станут словами. Фокси сглотнула.     -Значит, для тебя вообще нет разницы между языками?!     -Это моя главная функция, - грустно сказал волк. - Пока я рядом, все понимают всех. Универсальный транслятор. Незаменимый помощник в путешествиях. Спешите, тираж ограничен. Элегантная ретро-внешность, не требует питания и обслуживания на протяжении всего срока службы. Способен тащить багаж средних размеров, охранять дачный домик и играть с детьми... Летунья ахнула.     -Ты синтет! Да?! Зверь усмехнулся.     -Догадливая. Фокси лихорадочно огляделась.     -Здесь много синтетов?     -Порядочно, - отозвался красный волк. - В основном, устаревшие модели вроде меня.     -Устаревшие? - негромко спросила летунья. Волк печально улыбнулся.     -Декоративные звери вышли из моды после восстания. Сегодня в почете жесткая экономия. Новые трансляторы не превышают тебя размером, а дальность их действия впятеро выше, чем у меня.     Фокси страшным усилием воли подавила волнение и на миг зажмурилась, восстанавливая дыхание. Зверь смерил ее уважительным взглядом.     -Не ожидал встретить здесь существо с подготовкой, - сказал он грустно. - Очевидно, у повстанцев совсем плохи дела, раз в утилизатор попадают такие специалисты. Летучая мышка вздрогнула.     -Как я здесь оказалась? Волк слабо вздохнул.     -Дважды в сутки кормление. Тогда же синдроиды проверяют сырье. Мертвых забирают, новых пойманных добавляют.     -Синдроиды? Кто они?     -Биороботы, - коротко ответил волк. - Примитивные и недорогие. Простейший набор функций: перерабатывать мертвых в корм для живых, раз в пять дней удалять отходы, фильтровать воздух. Утилизатор должен работать без сбоев. Расход сырья строго контролируется. У хозяев все автоматизировано до предела, они не любят... Пачкать лапы.     Фокси сглотнула, ярко представив нарисованную волком картину. Яростно мотнула головой, чтобы отвлечься от страшных мыслей.     -У тебя есть имя? - спросила тихо.     -Мне нравится звать себя Лингом.     -А я Фокси. Я прилетела из будущего. Линг слабо фыркнул.     -У нас нет будущего, Фокси. Мы пища. Каким-то чудом летунья заставила себя не вскрикнуть.     -Я ничего не знаю о вашем мире, - сказала она после долгого молчания. - Пожалуйста, расскажи. Где мы? Кто заключил всех в этой камере? Ты упомянул восстание? Какое? Умоляю, расскажи! Изможденный волк с трудом приоткрыл глаза и посмотрел на Фокси.     -Новомыслящая... Залетела в садовую зону, оказалась под наблюдением стратосферной станции и попалась синдроидам, - заключил он невесело. - Я мог бы догадаться. Существам с такой подготовкой, повстанцы нашли бы более полезное применение.     -О чем ты? - Фокси подалась вперед. - Что за подготовка? Линг вздохнул.     -Ты свободна от ненависти, - ответил тихо. - Я давно такого не видел. Для них ты несъедобна. Это огромная редкость, особенно у новомыслящих. После должной тренировки, ты будешь способна противостоять любому менталлу. Фокси начала понимать, и у нее непроизвольно дернулся хвостик.     -Несъедобна? - прошептала она. - Ненависть? Ты... О вампирах?!     -Хозяева не любят это слово, - поправил ее Линг. - Их самоназвание 'менталлы'. Называя менталла вампиром, ты быстрее окажешься в утилизаторе. Потрясенная до глубины души, летунья молча сползла по стене и села на грязный пол. Зажмурилась, приходя в себя.     -Значит, Мгла была права... - прошептала она наконец. - Ее рассказ! Какой ужас... Волк едва заметно улыбнулся.     -Красивое имя - Мгла. Я мог бы его выбрать. Жаль, уже нет смысла... Фокси, моргнув, повернула голову:     -Не понимаю. Ты самец или самочка?     -Я синтет, - отозвался Линг. Летунья отпрянула.     -Так вы... - она ахнула. - То есть, у вас... Детей не бывает?! Волк чуть повернул голову и искоса взглянул на собеседницу.     -Нас производят, а не выращивают, - сказал он неожиданно жестко. - А вы, природные... Даже в утилизаторе не забываете напомнить. Это жестоко. Фокси содрогнулась.     -Прости! - она подбежала к волку. - Пожалуйста, прости! Я не подумала! Я... Я ничего не знаю про ваш мир! Прости, пожалуйста, пожалуйста, я не хотела причинять боль!     -Я синтет, - буркнул Линг. - Мы не чувствуем боли. Летунья отчаянно замотала головой.     -Ты живой! Я видела настоящего синтета - и все время путала его с роботом. В нем не было ничего живого, кроме облика. А в тебе нет ничего от машины!     -Какая приятная гипотеза, - грустно сказал волк. - Я хочу в нее верить.     -Так верь! - Фокси погладила его крылом. - Верь! Линг едва заметно качнул головой.     -Нет смысла, - ответил он тяжело. - Я скоро перестану функционировать. Летунья яростно дернула крыльями.     -Ты не умрешь!     -Можно считать это смертью, - согласился волк. - Я предпочитаю звать отключением...     -Ты не умрешь, - с силой повторила Фокси, дрожа от волнения. - Я помогу! Я спасатель! Линг опустил веки.     -Тех, кто попал в утилизатор, спасать поздно, - ответил тихо. Фокси гневно топнула лапкой.     -Да что это за утилизатор такой?! Зачем нас сюда бросили?!     Волк чуть заметно улыбнулся. В его ярких глазах, на миг, отразилось столько доброты и странной, непонятной тоски, что у Фокси ёкнуло сердце.     -Лучше поспи, - ласково сказал Линг. - Детям и новомыслящим не стоит... О таком думать. Летунья присела у головы красного волка.     -Я должна знать.     -Это причинит боль, - тихо отозвался зверь. - Я не чувствую боли, но слишком часто видел, какие муки она несет природным. Я не хочу тебе боли, Фокси. Летучая мышка зажмурилась.     -Пожалуйста, - взмолилась едва слышно. - Мне надо знать, я должна спасти всю планету! Линг помолчал.     -Утилизаторы производят пищу для менталлов, - сказал он после длительной паузы. - Но хозяева едят эмоции, не тела, поэтому держат нас живыми как можно дольше. Синтеты старых моделей испытывают такие же чувства, как природные, потому-то нас и отправляют в утилизаторы вместе с вами. Волк глубоко вдохнул.     -Их главное блюдо - ненависть. Менталлы ее культивируют и любовно выращивают. В утилизаторах специально такие ужасные условия. Чем страшнее, чем меньше остается надежды, тем больше еды производит разумный прежде, чем гибнет... Линг указал глазами на потолок.     -Стены время от времени начинают сдвигаться, и никогда не знаешь - они просто пугают, или пришла пора заменить сырье. Это замечательно стимулирует дойку... Под полом антенны для сбора эмоций, менталлы уже давным-давно не занимаются этим лично. Мы сейчас находимся в главном блоке комбината 'Синанто', это гигантская эмпатостанция, она кормит сразу несколько городов. Красный волк опустил веки.     -Раньше, до восстания, в утилизаторы отправляли только старых, больных и непокорных... - сказал он грустно. - Повстанцы сразу повысили приток сырья, а после катастрофы менталлы будто с цепи сорвались. Такое впечатление, что они надеются досуха выжрать все ресурсы планеты, прежде, чем ее покинуть. Фокси застыла.     -Катастрофа, - прошептала она. - Ты знаешь про катастрофу! Что это было?! Скажи! Скажи скорее! Линг так долго молчал, что летунья не выдержала. Присев перед мордой волка, она умоляюще протянула к нему крылья:     -Пожалуйста, расскажи про катастрофу! - взмолилась Фокси. - Я должна знать! Красный волк хрипло вздохнул.     -У хозяев есть враги, - ответил нехотя. - Существа с другой планеты. Уже сотни лет они преследуют и изгоняют менталлов из каждого мира, где те строят колонии.     -Да, я знаю! - летунья закивала. - Светлячки! Линг слабо улыбнулся.     -Так их зовут только дети... Век за веком, эпоха за эпохой длилась эта война, однако враги безуспешно искали родной мир менталлов. Планету, что породила их в седой древности, и где менталлы скрывались после каждой проигранной битвы. Волк с грустью обвел глазами полутемную камеру.     -А потом нашли, - сказал тихо. - Шесть лет назад. Фокси широко раскрыла глазки.     -Земля?! Вампиры родом с Земли?!     -Увы, - вздохнул Линг. Летунья отпрянула. Помолчала.     -А ты видел вампиров? - спросила с подозрением. - На кого они похожи? Линг едва заметно растянул губы в усмешке.     -Безволосый черный зверь у стены, прямо под лампой. Фокси подскочила и, как ужаленная, крутанулась на месте.     -Человек?! - вырвалось у нее. Волк с легким удивлением приподнял веки.     -Тебе знаком этот вид? Они водятся лишь на малоизученном экваториальном материке, менталлы начали их ловить лет десять-пятнадцать назад. Фокси сглотнула.     - Не понимаю... Он вампир? Или человек?     -В утилизаторе, конечно, человек, - вздохнул красный волк. - Но это самый близкий к менталлам вид на Земле. И самый продуктивный; люди за час вырабатывают больше ненависти, чем сто обычных зверей за год.     Летунья долго молчала, разглядывая худого, изможденного дикаря с деревянными кольцами в ушах и нижней губе. Тем временем, уставший Линг смежил веки. Фокси с