И вот! Как вам теперь обстановочка, Тэйлор? Что дешевле - два танка или два года работы?! Лысый в полном недоумении поднялся на ноги. -Что произошло? -Он не знает! - воскликнул профессор, театрально воздев к потолку руки. - Я, гражданское лицо, первым слышу о захвате космодрома, а вы тут развлекаетесь с грызунами! И без того болезненно бледное, лицо Тэйлора побелело прямо на глазах. - Космодром захвачен?! - переспросил он недоверчиво. - КОГДА?! Кем?! -Космодром?.. - пробормотал в клетке Чип. Гайка бросила на него горящий взгляд и, одними губами, шепнула 'Мгла'. Бурундук быстро опомнился, коротко кивнул. Нимнул, тем временем, продолжал отчитывать лысого: -Только что поступила радиограмма, открытым текстом, замечу! Отряд боевиков, просто звери какие-то, пять часов назад атаковал и успешно захватил самый секретный объект Северного Альянса! Тэйлор сглотнул. -Извините, профессор... - он бегом бросился к люку и выскочил из вертолета. Снаружи раздались крики и отрывистые слова команд. Нимнул гневно топнул ногой. Его взгляд случайно остановился на клетке с пленными спасателями и человечек, вспомнив о них, недовольно поджал губы. -Га-37 из пещеры, хе-хе? - спросил он с кривой ухмылкой. - Я слышал, попался известный конструктор, хе-хе. Замечательно, просто замечательно... Взобравшись коленями на стул, коротышка склонился к клетке и постучал по пластику. Чип и Гайка со страхом следили, поскольку знали: предсказать поведение профессора невозможно. - Должен сказать, мышь, некоторые из твоих конструкций достаточно оригинальны... Для мыши, - недовольно добавил Нимнул. - А в целом, на редкость бездарны, тупы и смехотворны! Гайка чуть не задохнулась от возмущения. -Что-что?! - она вскочила. - Мои машины бездарные?! Ах ты... Мартышка!!! Нимнул визгливо рассмеялся. -Мышь, полагаешь, животное может оскорбить человека, сравнив его с животным? - насмешливо спросил профессор. -Я разумное существо! В отличие от тебя! -Хе-хе, разумное, неразумное, - Нимнул фыркнул. - Главное, у кого ружье! Он резко прекратил улыбаться и так хлопнул по столу, что клетка подпрыгнула. -Скоро, совсем скоро у нас появится ТАКОЕ ружье, хе-хе, что все твои жалкие сородичи сами приползут к моим.... Тьфу, то есть к нашим, нашим ногам... - профессор поморщился. - Говори, презренный грызун: с какой целью вы лезли в пещеру?! Разъяренная до предела, Гайка оттолкнула Чипа, который пытался ее успокоить. -Сначала ты ответь, откуда взялся дракон! Нимнул моргнул и чуть отодвинулся от клетки. -Дракон? - он медленно улыбнулся. - Взялся? Хе-хе. Мышь, хе-хе, мне совсем, совсем, совсем-совсем не интересно, откуда он взялся. Главное, прекрасно сохранилось его средство передвижения... И скоро, о, совсем скоро мы покинем этот замерзающий кусок грязи под названием 'Земля'! Гаечка попятилась. Изумленный Чип поднял голову: -Люди нашли звездолет... - прошептал он. -Не люди, а я! - гневно оборвал профессор. - Я нашел! Звездолет мой! Все равно никто, кроме меня, не может им управлять, - добавил он, как бы сам себя успокаивая. -Это мы еще посмотрим, - справившись с волнением, выдавила Гаечка. Нимнул прищурил глаза. -Как звери узнали? - спросил он резко. - Ваш жалкий самолетик доставил боевиков, захвативших мой космодром. Как вы узнали, я спрашиваю! Спасатели переглянулись. Чип, сглотнув, шагнул вперед: -Вы ошибаетесь, профессор. Мы здесь только... -Я никогда не ошибаюсь! - взвизгнул Нимнул. - Так вы упорствуете? Хе-хе! Ну, это ненадолго... Ненадолго! Он выпрямился и щелкнул пальцами. В дверь заглянул высокий солдат с автоматом. -Принесите-ка моего питомца, - злорадно улыбаясь, приказал профессор. На лице солдата отразилась тревога. -Прямо сюда, сэр? - спросил он недоверчиво. -Да, сюда! Я что, должен все повторять по сто раз?! Меня окружают недоумки! Глупцы! Жалкие глупцы! -Д-да, сэр... - солдат попятился и исчез за дверью. Нимнул довольно потер ладони. -Оставлю вас наедине, милые зверюшки, - процедил он сквозь зубы. - Посмотрим, как вы запоете, когда я вернусь... Злобно посмеиваясь, он вышел из вертолета. Пленники взглянули друг на друга. -Интересно, если мы погибнем, что будет после смены реальности? - задумчиво протянула Гайка. Чип стиснул зубы. -Мы не погибнем. -Я вот думаю, наша память... -Гаечка, не надо, - тихо попросил Чип. - Мне больно. Мышка сильно вздрогнула и, опомнившись, понурила голову. -Прости. -Мы не погибнем, любимая. Вот увидишь... - бурундучок запнулся. В дверь протиснулся знакомый солдат, толкая перед собой массивный стальной контейнер на роликах. Затащив груз в вертолет, человек откинул заснеженный капюшон и, со вздохом, утер со лба пот. Чип и Гайка молча смотрели на железный ящик. Внутри явно находилось что-то живое. Несколько прозрачных шлангов тянулись от мигающего огоньками пульта в нижней части контейнера к набору герметичных клапанов на передней панели, с другой стороны зловеще блестели кислородные баллоны. Гидравлический привод на крышке ритмично поднимал и опускал меха из черного блестящего пластика. Солдат бросил на пленников взгляд, в котором читалось разом и злорадство, и странное сочувствие. Так и не сказав ни слова, он подкатил контейнер к столу, где стояла клетка, повернул большой регулятор на правой стенке ящика и поспешно направился к двери. Металл лязгнул о металл. Гайка прижалась к Чипу: толстая крышка контейнера с шипением приподнялась и откинулась назад. Воздух заполнился белым влажным туманом. Нечто темное, смазанное скоростью движения, мелькнуло на грани зрения и стол внезапно подпрыгнул. Судорожно обняв Гаечку, Чип зажмурился.
Глава 5
Фокси с волнением оглядела шестерых зверей, сидевших перед ней полукругом. Все, кроме нее, выглядели изможденными и слабыми, особенно Линг. Летучая мышка глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. -Я рейнджер Фоксглав, - представилась она. - Прилетела из будущего и каким-то образом попала в ваш утилизатор. Добрый Линг ввел меня в курс дела. Думаю, никому из вас тут не нравится, да? - Фокси обвела взглядом зверей. - Я знаю, многие уже потеряли надежду, но дома я работала в спасательном отряде рейнджеров, и отлично усвоила простой урок: где не справится один, помогут друзья. Вместе мы легко вырвемся на свободу, но только если будем действовать сообща. Готовы? Один из зверей, напоминавший пятнистого оранжевого енота с огромными когтями на передних лапах, неуверенно почесал за ухом. -А план уже есть? - спросил он мрачно. Фокси решительно кивнула. -Есть. Знакомьтесь, - она указала крылом на небольшую ящерицу с зеркально-сверкающей синей чешуей. - Полевой командир Нисса, я нашла ее вчера. Нисса состоит в повстанческом отряде. Ящерка смущенно моргнула третьим веком. -Не командир... - она свернула хвост колечком. - Я, скорее, агент... -Неважно, - решительно оборвала Фокси. - Нисса знает частоты и коды повстанцев. С ее помощью, вырвавшись на волю, мы свяжемся с ближайшим партизанским отрядом. -Как свяжемся? - коротко спросил оранжевый енот. - Повстанцы не доверяют синтетам. А мы вдобавок устаревшие, списанные модели. С какой стати повстанцам тратить на нас время? Летунья улыбнулась. -С такой стати, что каждый из нас обладает удивительными способностями, и вместе мы - сила! - она шагнула вперед. - Н'агол, твои ситановые когти режут металл, будто масло. У меня природный сонар, я вижу сквозь стены и в полной темноте. Нисса бегает по потолку так же легко, как мы по земле, а Рим умеет создавать мощное электрическое поле, даже молнии! - Фокси подошла к уныло глядевшему на нее золотистому мышонку с кисточками на ушах. -Где не справится один, помогут друзья, - тепло сказала летучая мышка. - Знаю, вам трудно понять. Линг говорил, всех синтетов проектируют так, чтобы не тянулись друг к другу... -Да-да, - вставила ящерка. - Им еще и волю подавляют. Поэтому мятеж подняли природные, вроде нас с тобой, а синтеты уже столетиями покорно лижут ноги хозяевам и почти не помогают восстанию! -Там, откуда я прилетела, никто не делит разумных существ на группы, - твердо возразила Фокси. - Мы тоже не будем, Нисса. Здесь все равны, - она обвела крылом утилизатор. Помолчала. -Друзья... - Фокси глубоко вздохнула. - Там, где я жила раньше... Дома... Было еще хуже, чем здесь. Почти все звери у нас неразумные, а вот эти существа - она кивнула на дикаря - захватили весь мир, совсем как вампиры у вас. И так же, как здесь используют синтетов, у нас поступают с животными, только в сотни раз страшнее. На нас охотятся, истребляют, миллионами отправляют на бойни, а бойня пострашнее вашего утилизатора... Летунья шагнула вперед и обвела отряд горящим взглядом. -Здесь, сейчас, мы можем доказать этим надменным мерзавцам, что нас опасно недооценивать. Смертельно опасно. Ведь мы боремся даже не за свободу, - тихо сказала Фокси. - Мы бьемся за надежду. За будущее всех угнетенных рас. Нет разницы, из чего сделано наше тело и как оно родилось. Мы разумны, мы любим, чувствуем, страдаем - и синтеты, и природные. Мы живем. А за право на жизнь можно и сразиться, что скажете, друзья? Ответа не было долго. Наконец, красный волк с трудом поднял голову и улыбнулся. -Жизнь для таких, как мы, значит не совсем то же, что для природных, - отозвался он грустно. - Но мы постараемся, маленькая гостья из будущего. Мы постараемся. Ящерка Нисса склонила красивую точеную голову набок. -Постараемся, - сказала она твердо. - Я с тобой, Фоксглав. -И я, - вздохнул золотой мышонок по имени Рим. - Умеет она убеждать, да... Угрюмый енот безразлично взмахнул хвостом. -Хуже все равно не будет. Я с вами. Летучая
