перещеголять друг друга.
Вскоре произошло естественное разделение украшений по взводам, как правило, бойцы ориентировались на своих командиров. Так появились 'быки' получившие свое прозвище из-за нацепленных рогов, 'ирокезы' – метелок от веников на головах, и так далее и тому подобное.
Так что ничего удивительного в том, что в какой-то момент тяжелые пехотинцы стали походить не на боевое подразделение, а на банду дикарей а-ля хэви-металл. Впрочем, командование после пары слабых попыток навести порядок с внешним обликом личного состава, на эти чудачества махнуло рукой и в дальнейшем смотрело сквозь пальцы, видимо решив последовать принципу: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы… воевало.
— Ну вот, началось… — вздохнул Валет-Росомаха, поднимая голову к небесам. — Не прошло и трех дней.
Солдаты тут же поспешили забраться в свои доспехи и выбрать более надежные укрытия.
Над головами прогремели ракеты от РСЗО от слабосильных и простых 'катюш', до суперсовременных и мощных 'суннами' и улетели на восток, чтобы погрузить в огонь не один гектар площади, желательно с вражескими войсками.
На этот раз огневая поддержка, как заметили все, оказалась на удивление мощной. Ракеты навстречу врагу летели отовсюду, по нескольку залпов. Впрочем, удивляться особо нечему. В предгорьях Урала уже достаточно мест, где можно надежно скрыть залповые установки от взора врага и, их можно засечь только в момент стрельбы.
То тут, то там в небесах, насколько хватало глаз, по всей ширине фронта, высоте и глубине стали взбухать огненные шары. Это работали системы противовоздушной обороны, сбивая самолеты и крылатые ракеты жаждавших добраться до РСЗО и уничтожить их. Впрочем, всех врагов уничтожить не дано и некоторым расчетам залповых реактивных установок не повезло, если судить по поднявшимся в небо черным столбам дыма.
Противостояние дальнобойного и высокоточного оружия длилось часа два, после чего накал их битвы пошел на убыль. Наступало время столкновения цариц полей, танков и артиллерии.
В наступившей темноте стали отчетливо видны нити расплывающегося и затухающего голубоватого свечения остающиеся после пролета болванки электромагнитного орудия. Орудия, установленные на гусеничных платформах от БМД и БМП естественно постоянно перемещались с места на место, практически после каждого выстрела, потому как остаться на одном месте слишком долго – значит подписать себе смертный приговор. Ответный хирургически точный выстрел не заставит себя долго ждать. Так что привычных стационарных пушек просто не делали.
Такая перестрелка длилась еще час, пока шло наступление вражеской пехоты. Обе стороны несли потери, о чем иногда свидетельствовали взрывы. В большинстве случаев орудие на шасси или танк погибали без светопреставления – болванки не взрываются сами по себе.
То, что у китайцев взрывов было больше, они в конце концов продвигались по чистому полю и были видны в прицельных устройствах как на ладони, не добавляло в душу радости. Китайцев слишком много. Они могут позволить себе такие потери.
— Интересно, — вдруг задумчиво произнес Буй, — а снаряд от этих электромагнитных пушек может вырваться в космос, если выстрелить вертикально вверх?
Кто-то хмыкнул над глупым и пустым вопросом.
— Тебе в эту минуту больше не о чем подумать?
— Представь себе, только эта мысль в башке и крутится. Никак не избавиться. Разве что только ответ узнать.
— Вряд ли, — сказал Оптимус-Прайм, отвечая на вопрос.
— Думаешь, энергии не хватит?
— Хватить-то хватит. Десять секунд и болванка уже на высоте ста километров и улетает дальше в безвоздушное пространство…
— Тогда в чем дело?
— Дело в том что она скорее всего сгорит на полпути к границе космоса из-за трения о воздух.
— Ах вот оно что! Об этом я как-то не подумал…
Окраина Серова заполыхала в огне.
— Вперед! — тут же раздалась команда капитана.
Поспешать действительно следовало. Китайцы, наученные опытом прошлых штурмов, значительно сократили время между обстрелом окраины и переносом огня далее вглубь границ города. Но и обороняющиеся не лыком шиты.
Впрочем, на этот раз китайцы снова учли прошлый опыт, и второй залп пришелся не в глубину, а по уже обстрелянным кварталам.
— От суки! — крикнул кто-то, когда взрывы начали полыхать вокруг. — Подловили все-таки…
Батальон тяжелых пехотинцев понес достаточно ощутимые потери. 'Витязя' убить довольно сложно, но не в том случае, когда происходит почти прямое попадание. Метр или десять метров не играет роли, их просто сдувает точно пушинку ветром и разбивает о руины, плющит о стены… Почти всех повалило с ног, кого-то засыпало битым кирпичом или придавило бетонными и кирпичными стенами, перекрытиями…
Хорошо, что пехота поддержки из штрафников отстала, иначе от нее бы вообще ничего не осталось в таком огненном шквале.
— Эй, камрад, ты как, живой?! — крикнул кто-то и с силой постучал костяшками пальцев по бронестеклу шлема.
Вадим очнулся от глухого стука по стеклу и открыл глаза. Вот только сфокусировать их оказалось делом непростым. В голове шумело. Подташнивало. На губах чувствовался привкус крови.
'Еще одна контузия, — отстраненно подумал он. — Плевать… Одной больше, одной меньше…'
Близкий взрыв свалил его с ног, еще один взрыв, раздавшийся еще ближе, разрушил стену порушенного после первого залпа китайских РСЗО дома, и завалил его битым кирпичом.
Посветлело. Это штрафник что пытался определить, жив ли Вадим, протер забрало шлема рукой, очищая его от пыли.
— Живой, я спрашиваю?!
— Да… живой…
Куликов попытался пошевелиться, но его почти похоронило под обломками. Тем не менее, чуть растолкав груду кирпича, Вадим, наконец, смог выбраться и после нескольких неудачных попыток, встал на ноги.
Сразу стало видно, что видеоприцел 'печенега' неисправен, его скосило набок, но это полбеды, отсутствие сигнала показало, что его еще и разбило. Ну да ничего, как раз на такой случай, в магазинах каждый десятый патрон являлся трассером. В темноте это особенно хорошо.
— Ну вот, другое дело, — облегченно сказал штрафник. — А то мы думали, что одни уже от китайцев отбиваться будем.
Куликов оглянулся. В пределах видимости действительно не было видно ни одного тяжелого пехотинца.
— Буй, Валет, Оптимус-Прайм! Здесь Демон, как слышите меня? Прием!
— Слышу тебя Демон… Это Оптимус-Прайм… Помоги мне…
Вадим оглянулся и увидел руку 'витязя' махающего из стороны в сторону, точно утопающий из воды.
— Вижу тебя! Сейчас приду!
К счастью сочленения ног не пострадали, хотя несколько дополнительных защитных элементов сорвало, и Вадим смог прийти на помощь напарнику. Схватив его за руку, он буквально вырвал Коростина из-под обломков.
— Спасибо…
— Цел?
— Как будто да…
