— Где остальные? Буй! Валет!
— Здесь Буй… Со мной все в порядке… Только чуток оглушило…
— Видишь Валета?
— Валета прямо на моих глазах разорвало прямым попаданием…
— Ч-черт… Ладно… пусть земля ему будет пухом… точнее… — замялся Вадим, понимая, что от Валета ничего не осталось, что можно было бы похоронить в землю. — Занимаем боевые позиции. Китайцы уже в городе…
И снова бой. Дым, взрывы, стрельба, крики…
Китайцы быстро определили, что русские тяжелые пехотинцы понесли ощутимые потери и потому атаковали с утроенной энергией. Но надолго их все же не хватило и после взятия городских окраин, бой перешел в позиционную перестрелку.
— Что-то эти сволочи задумали… — шептал Оптимус-Прайм. — Как пить дай, задумали…
Но выяснить, что задумали китайцы не удалось. Последовал приказ на очередную контратаку китайских позиций и 'витязи' под прикрытием чужой и своей дымовой завесы, при поддержке легкой пехоты штрафников, ринулись вперед.
Демон, Буй и Оптимус-Прайм сбились в одну группу и работали тройкой, а не по двое, как предписывала тактика взаимодействия 'витязей'. Это их и спасло. Тяжелых пехотинцев явно ждали и обрушили на них шквал огня из всего, что было в наличии у китайских солдат: автоматов, пулеметов, гранат подствольных и ручных, а также ручных гранатометов. Спасала только дымовая завеса и ответный огонь троицы при хорошей подвижности и усиленной защиты, в частности щита Куликова.
Пули летели со всех сторон, впивались в навесную броню, рикошетили от шлема, осколки гранат летали плотными облаками. Но казалось ничто, не могло поразить и убить закаленных в боях тяжелых пехотинцев. Они чувствовали себя словно рыбы в воде в этом море огня.
Буй и Оптимус-Прайм работали из гранатометов, поражая аналогичных стрелков из 'карманной артиллерии', а Вадим работал из пулемета, а отсутствие прицела его нисколько не смущало и не сказывалось на точности, он прекрасно обходился без него.
Втроем они организовали своеобразную подвижную круговую оборону – танец смерти, многие из китайцев кто его увидел, погибли. Опыт прошлых боев, позволял им действовать слаженно, даже в таком кошмаре, не терять друг друга из вида и вовремя приходить на помощь товарищу, если тот оказывался в сложном положении.
Когда штрафники смогли отбросить китайцев с передовых укреплений, стало чуть полегче. Штрафники поддержали 'витязей' огнем и они, наконец, получили возможность отойти.
— Буй, Оптимус-Прайм, отходим, на перезарядку… У меня последний магазин к концу подходит…
— У меня тоже, — отозвался Оптимус-Прайм.
— Хорошо, отхо…
— Буй! — мгновенно отреагировал на незаконченную фразу Вадим, тем более что ее поглотил звук разрыва, а это значит только одно…
Краем глаза Куликов уловил, как падает Буй от прямого попадания подствольной гранаты в грудь.
Вадим бросился к Бую, хотя уже понимал, что товарищу уже ничем не помочь, тем более, что граната кумулятивная. От такой спасения точно нет.
— Отходим, Демон! — не своим голосом закричал Коростин. — Отступаем!!!
Только оказавшись возле Буя, Вадим осознал истинную причину надрыва в голосе Анатолия Коростина. Из-за угла порушенного здания выходил… тяжелый пехотинец. Китайский.
'Вот кого китайцы ждали, чтобы разделаться с нами не теряя понапрасну людей', — подумал Вадим в это мгновение.
А в следующий миг ему стало страшно. Даже не от того, что китайский тяжелый пехотинец уже целился в него из гранатомета и вот-вот выстрелит. Куликов вдруг осознал, что перед ним не симметричный ответ противника на появление на поле боя 'витязей', слишком уж они были… совершенны. В них чувствовалась та завершенность конструкции, полная функциональность, что так порой недоставало 'витязям'. А это значит…
Куликов чисто инстинктивно подставил свой изрешеченный пулями и порезанный осколками щит под выстрел гранатомета своего визави. Кумулятивная граната при соударении в одно мгновение прожгла дыру в щите Вадима и плазменная струя, пройдя тощее препятствие, распылилась, превратившись в высокотемпературное огненное облако, опалившее, буквально полностью поглотившее тело 'витязя'.
Вадим устоял, поскольку изначально стоял на коленях перед погибшим Буем, и стоило только огненному облаку схлопнуться, тут же открыл ответный огонь из пулемета. Но 'печенег' выдал только короткую очередь на двадцать выстрелов и пластиковый одноразовый магазин автоматически выпал. Все, он пустой. Гранатомет Буя отлетел слишком далеко, до него не дотянуться, не успеет, только зря подставится под очередной выстрел, который станет смертельным.
Вадим прекрасно понял что ему не уйти, не отступить к своим, несмотря на то что его, безусловно, прикроют и уже прикрывают уцелевшие в бою солдаты. Но врагов вокруг слишком много и этот китайский тяжелый пехотинец не применит воспользоваться представившейся возможностью подстрелить русского в спину.
В этот отчаянный миг, Вадим больше не думал, позволив инстинктам и подсознанию взять над собой верх. Он уже столько раз умирал, что все потеряло всякое значение.
Исходя дымом, словно он только что выбрался из преисподней, (броня, что была вся изорвана пулями и осколками, опаленная плазмой кумулятивной гранаты исходила вонючим черный дымом), Куликов выхватил меч Буя, которым он так ни разу и не воспользовался по назначению, бросился вперед, на своего персонального врага.
Китайский тяжелый пехотинец выстрелил еще раз, но Вадим, под воздействием инстинктов, вошел в боевой режим и уклонился от гранаты, как от первой, так и последующей.
Враг, осознав, что не успевает, попытался перейти на свой пулемет, но не успел. Вадим вплотную сблизился с китайцем и нанес сокрушительный удар мечом в голову противника. Удар оказался настолько силен и страшен, что наваренные на стальную высоколегированную полосу распиловочные диски раскрошились, а шлем китайской тяжелого пехотинца сорвало с креплений.
'Так я и знал, — совсем уж где-то на задворках сознания промелькнула слабая горькая мысль, как только Вадим увидел лицо сраженного мечом солдата. — Серолицые…'
Параллельно пришло понимание того, что это не спецподразделение или какие-то ударные войска, а обычные рядовые солдаты. То есть вся армия серолицых облачна в такие вот доспехи. И они вступили в игру…
— Демон!!! Отходи, черт бы тебя побрал! — достиг сознания голос напарника.
Опомнившись, Куликов подхватив оружие своего визави стал отступать, стреляя по другим тяжелым пехотинцам китайцев.
В последний момент, когда он уже почти добрался до мертвой зоны, его 'витязю' оторвало ногу, а вторую сильно покалечило. Но Оптимус-Прайм, уже перезарядившийся, выдав серию из гранатомета по противнику, подскочил к нему и схватив за руку стал отступать не прекращая стрельбы.
— Ну ты мать твою, реально Огненный Демон! — захохотал Коростин, когда он, наконец, все-таки смог дотащить Куликова в безопасное место.
ЧАСТЬ IV
ИДУЩИЕ НА СМЕРТЬ
