востоке, который уже априори считается вражеским…
— Мы так и поняли. Не нужно лишних слов и не будем терять времени…
'Витязи' направились на восток. Выбранная тактика оказалась верной. Китайцы на восточном направлении сосредоточили чисто символические силы, даже тяжелых пехотинцев не было, и прорвать их оказалось на удивление легко, всего пятнадцать минут боя, тридцать процентов боекомплекта и они вырвались из окружения.
Требовалось еще унести ноги от преследования, но соответствующие группы, из равных по силе тяжелых пехотинцев, еще нужно сформировать, доставить к месту, а на это все нужно время. Какая бы ни была хорошей организация снабжения, транспортировки у противника, но в военное время обязательно что-то стопорится. Застопорилось что-то у китайцев и в этот раз, так что 'витязи' сумели уйти достаточно далеко, а потом в преследовании отпал всякий смысл – слишком поздно. Только вертолеты кружили, да беспилотники.
'Витязям' оставалось только самим соблюдать осторожность, не засветиться и не нарваться на какое-нибудь китайское подразделение, производящее зачистку местности, от по каким-то причинам оставшихся тут групп русских солдат.
Отряд тяжелых пехотинцев продолжал метаться в горах, часто меняя направление, выписывая зигзаги и кренделя, да так что они напрочь заблудились, имея только примерное представление, где они находятся.
Батареи менялись уже несколько раз, но благо что они ядерные, точнее на изотопах, и работают ну очень долго, даже заряжать не надо. Батареи достаточно просто подержать некоторое количество времени в запасном чехле и они сами зарядятся под воздействием процесса деления активных частиц.
— Впереди китайцы, — уже в который раз докладывали разведчики. — Пятнадцать человек. Движутся точно на нас.
— Ч-черт, этих китаез что грязи, — с раздражением пробормотал Коростин. — Куда ни плюнь, везде они шастают. В воздухе опять же…
Небольшое количество китайцев говорило о том, что это просто патруль, а не отряд загонщиков целенаправленно идущих к цели. Значит, тяжелые пехотинцы еще нигде не наследили, что их засекли и начали охоту.
— Возвращаемся назад и поворачиваем на север, — приказал Вадим.
Делать нечего, отряд 'витязей' способный разобраться с этим китайским патрулем играючи в считанные секунды, да еще из засады, вынужден был отступить и спрятаться. Оставалось только надеяться что китайцы не попрутся следом.
— Мы там заметили нечто странное, — доложил возвратившийся к основному отряду разведчик еще через час бегства.
— Опять китайцы?!
— Нет… к китайцам это отношения не имеет… надеюсь.
— Что конкретно вы видели?
— Да отверстие в горе… большое… круглое…
— Тоннель?
— Да, но никакой инфраструктуры вокруг нет… Просто тоннель и вокруг лес. Думаю, его можно было бы использовать как временное укрытие.
— Ясно. Что ж, давайте посмотрим, что там такое.
Разведчик провел отряд к дыре в горе. Она действительно была странной. Это не тоннель в обычном понимании слова, ведь тоннели, как правило, имеют ровное основание, а это просто круглое отверстие, точно его проделал гигантский дождевой червяк или какое-нибудь животное.
— Метра четыре-пять диаметром… — оценил Оптимус-Прайм.
— Старая дырка… — заметил кто-то. — Этому тоннелю уже, наверное, лет сто.
Отверстие действительно имело следы долговременного природного воздействия. Ветер, вода, корни кустарника и травы превратили входное отверстие в развалины, но то что внутри все цело можно было не сомневаться.
Вадим лишь подумал, что открылась эта дырка после серии землетрясений, что прокатились по планете в начале века. Гору словно срезало с краю, то ли просто случился обвал или же часть породы осела. Впрочем, это не важно.
— Интересно, что это такое?
— Может здесь раньше какое-нибудь горнопроходческое оборудование испытывали для метростроевцев?
— Вполне может быть…
— Надо разведать, — предложил Коростин. — Может и впрямь можно будет использовать как убежище в трудное время.
— Да они сами по себе привлекут внимание китайцев, одним своим видом, — не согласился Вадим со своим заместителем. — Китайцы так и шастают, так что рано или поздно они это найдут и полезут. Они ведь такие косоглазые…
— Может уже нашли и забили, как на бесполезные дырки?
— Все может быть. Тогда, будь осторожен. Тоннели могли заминировать…
— Я не маленький – понимаю.
Коростин, внимательно осматриваясь, шагнул в темноту странного тоннеля.
— Воздушная разведка на восемь часов! — раздался голос наблюдателя. — Удаление два, курс на северо-восток! Пройдут прямо над нами!
— Всем в тоннель! — тут же приказал Куликов.
Оставалось надеяться, что их не засекли, но Вадим понимал, что эти надежды тщетны. Слишком близко оказался китайский разведчик. Выскочил из-за вершины горы как чертик из табакерки, не было даже никакой возможности, чтобы укрыться.
То, что разведчик полетел дальше и не стал задерживаться, кружа на одном месте, чтобы разведать все внимательнее, ни о чем не говорит. Операторы просто успокоили внимание обнаруженных и уже наводят ближайшие группы на цель.
— Проклятье… Уходим! Оптимус! Сваливаем отсюда!
— Да, уже иду… Глубокая однако пещера…
Тяжелые пехотинцы побежали прочь, но уйти им не удалось. Их действительно засекли тогда и теперь все ближайшие патрули спешили окружить русских, чтобы уничтожить.
— Попались… — буркнул Куликов, посмотрев в небо.
В принципе прорваться сквозь такое еще достаточно редкое окружение не представляло проблем, можно даже с боем, уничтожить небольшую группу китайцев тоже раз плюнуть, но убежать, когда над головой постоянно курсирует беспилотный самолет-разведчик – дело заранее обреченное на провал. Куда бы отряд ни побежал, он всегда наведет на них очередную группу или даже десант, а то и вовсе ракетный удар. Полный облом.
— Возвращаемся.
— Куда?!
— К тоннелю…
— Думаешь, это хорошая идея?
— Есть лучше?
Коростин промолчал.
— То-то и оно. Вперед.
У тоннеля их ждал неприятный сюрприз в лице той самой группы китайских разведчиков, от которых убегали 'витязи' наткнувшись при этом на эту самую дырку в горе.
Сразу два 'витязя' упали после снайперского попадания в грудь кумулятивными подствольными гранатами. Одного вообще разорвали из ручного противотанкового гранатомета. Сам Вадим едва избежал подобной участи и то лишь благодаря случайности – оступился на камне, в результате граната пронеслась в каких-то двадцати-тридцати сантиметрах от цели и взорвалась где-то за спиной. В этот момент он пожалел,
