что выбросил щит, но очень уж он ему мешал в беготне по горам Урала.
Тяжелые пехотинцы тут же открыли ответный огонь из своего нового штатного стрелкового оружия пулемета 'кистень' и гранатометов, шквальным огнем подавляя огневые точки противника.
— Не стоим! — подгонял своих солдат Куликов. — Двигаемся!
Под огнем противника, понимая, что на это у них просто нет времени на подавление всех огневых точек, уже невооруженным глазом можно было увидеть точки подлетающих десантных и штурмовых вертолетов общим количеством в пять штук.
До входа в тоннель оставались какие-то десятки метров, когда первый штурмовик разразился огнем и от него потянулись ниточки дымных хвостов неуправляемых ракет, сначала с одного потом с другого борта.
Первый залп оказался весьма рассредоточен из-за дальности, но взрывы все равно повалили всех тяжелых пехотинцев с ног и посекли броню осколками. Несколько бойцов уже не поднялись.
Вадим помог ближайшему 'витязю', подающему признаки жизни, схватив его за руку и потащив волоком к укрытию.
Тут разразился огнем второй штурмовой вертолет и снова сдвоенным залпом. Вадим предпочел лечь и приказал сделать то же самое остальным. Может пронесет, если не случится прямого попадания.
Земля вновь всклубилась оранжевыми сферами огня, вперемешку с землей, камнями и осколками.
Вадим после завершения обстрела встал на ноги и уже хотел потащить раненого, но увидел что это бесполезно. Крупный осколок от близкого взрыва влетел прямо в бронестекло шлема, пробив его. Ему уже не помочь, нужно спасать других. А нуждающихся в спасении недостатка нет.
— Живее! Там третий заходит!!!
Первые 'витязи' уже начали вбегать в зев тоннеля, когда третий вертолет дал свой сокрушительный залп. От него было не спастись. Большинство тяжелых пехотинцев, что сгрудились возле входа, буквально порвало на куски. Тех, кто успел вбежать, снова повалило на пол и протащило ударной волной.
Частично обрушился свод. Кого-то неслабо присыпало. Схватив за руку, одного такого погребенного, Вадим вырвал его из плена земли и втащил глубже в тоннель.
— Спасибо Демон, — поблагодарил Коростин.
— Не за что, Оптимус-Прайм.
Тяжелых пехотинцев оказалось критически мало, вместе с ранеными Вадим насчитал всего восемь бойцов.
— Отходим.
Подхватив раненых, тяжелые пехотинцы стали втягиваться в его тьму, разрываемую вспышками взрывов от гранат, посылаемых им вдогонку китайцами.
Они попали в западню, сами в нее залезли. Сюда их загнал инстинкт выживания, но все понимали, что это лишь отсрочка неизбежного.
'Не лучше ли было погибнуть в бою, при свете дня, чем подыхать тут в тоннеле как крысы? — невольно спросил себя Вадим. — Впрочем, погибнуть геройски мы всегда успеем'.
— Десант высадился…
Действительно тяжелый вертолетный стрекот, достигший своего шумового пика, стал стихать, а вместе с этим в тоннель стало залетать меньше пыли и вот совсем перестало.
— Всем отойти назад… как можно дальше.
'Витязи' поспешили выполнить приказ. Они успели отбежать еще метров на пятьдесят, как в тоннель полетели гранаты от РПГ. Поскольку китайские солдаты не представляли точно куда стрелять, то большая часть снарядов врезалась в стенки через тридцать-сорок метров от входа и рванули, сжигая кислород, посылая столб пламени как внутрь, так и наружу.
Каменистая почва не выдержала взрывных нагрузок и стала обрушиваться. Когда все стихло, стало ясно что завал получился немаленьким. Он расширялся вглубь, так что тяжелых пехотинцев едва не похоронило под тоннами земли, хорошо они успели отбежать еще дальше.
— Замуровали… — произнес кто-то глухо, когда свод перестал осыпаться.
Глава 19
Выжившие стали спешно помогать раненым, но как оказалось, помогать было некому. Все, кого втащили в тоннель оказались мертвы. В итоге в строю осталось всего пять 'витязей'. У погибших забрали все ценное, что не потерялось в боестолкновении: боеприпасы и продовольствие, кто-то поменял свои поврежденные батареи на уцелевшие у погибших, забрали также кислородные баллоны (они вроде ни к чему, но такова привычка брать все, что уцелело).
— Идем, — сказал Вадим, включив фонарик на шлеме, с трудом сквозь плотную пылевую взвесь осветив всех, кто остался в живых после всех метаний по горам и последнего боя.
— Куда?! — изумился Коростин.
— Вглубь, Оптимус-Прайм. Ты же ведь не закончил разведки тоннеля. А вдруг у него есть выход на другой стороне горы? По крайней мере у меня нет никакого желания все отпущенное нам время сидеть на месте или разгребать этот завал. Если в конце тоннеля ничего нет, там будет тупик, то мы всегда сможем вернуться и переквалифицироваться в рудокопов. Но я даже гадать не хочу, сколько у нас на это уйдет времени.
— Действительно…
Включились уцелевшие светодиодные фонарики и тоннель разрезали лучики голубоватого света.
'Витязи' осторожно уходили вглубь тоннеля. С каждым десятком метров видно становилось все лучше и лучше: пыли долетело сюда немного и она, к тому же постепенно оседала.
— Вниз идем, — озабоченно заметил Коростин.
— Действительно, — согласился Куликов. — Я как-то сразу не обратил внимания.
— И это архиплохо.
— Почему?
— Потому что сырость увеличивается. А если учесть что вниз стекали настоящие полноводные ручьи от дождей, следы которых мы можем наблюдать в виде промытого овражка, то внизу нас не ждет ничего хорошего… Лучше бы тоннель шел ровно или даже вверх.
Довольно глубокий и широкий овражек, промытый стекавшими ручьями действительно наводил на неприятные мысли, что впереди их ждет водная преграда. Вопрос в том, насколько большая и непреодолимая?
На стенах появилась белая пышная плесень – вечная спутница постоянной сырости. Под ногами стало скользко, кто-то даже чуть не упал, благо вовремя успел опереться на стену.
Уклон тоннеля увеличился, так что все внимание теперь пришлось сконцентрировать на движении, чтобы не поскользнуться и в какой-то момент они оказались возле кромки воды. Вода действительно затопила тоннель.
— Всем посветить вдаль.
Лучики света пробили темноту и то, что увидели солдаты, никому понравиться в принципе не могло. Тоннель затопило полностью, до потолочного свода.
— Приплыли… — разочарованно и устало прошептал Коростин. — Возвращаемся…
— Отставить.
— То есть?
— Я пойду дальше.
— С катушек слетел?! Куда ты там пойдешь?! Под воду?!!
Вадим кивнул.
— Да ты явно спятил Демон! У тебя запаса воздуха на десять минут! Мы даже примерно не можем себе представить как далеко тянется затопленный участок. Ладно, если на сто метров?! А если на
