сказала, что ожоги на лице неглубоки, я не поверил. Пытался проверить и обнаружил, что пальцы мне теперь не гнуть. Исковерканные огнём, они едва шевелятся, всё же я изучил своё лицо на ощупь. Фактура кожи напоминала асфальт. Старый, с трещинами.
Стараюсь приучить себя к мысли, что я ослеп навсегда. Ладно. Есть же магия. Мне кажется, меня едва ли выходили бы в лучшем ожоговом центре Москвы, а здесь я ещё шебуршусь. И, может быть, исцеляющие чары смогут вернуть мне зрение.
А если нет - вспомни о здешней технике, биотехнологии! Помнишь, как ты смотрел картинки с сенсоров комбеза? Поставишь себе протезы... хоть вокруг всей головы, очень удобно, никто не подкрадётся сзади!..
И я провалился в кошмар, в котором предстал этаким киборгом с глазами на затылке...
Чётвёртый день. Мне стало хуже.
Разыскивая целебные травы, Нанджи уходила уже надолго, и я лежал один, беспомощный, боясь, что она ушла совсем, что странная неприязнь, которую ко мне питала спасённая мной и спасающая теперь меня, сподвигла девушку бросить меня. Когда она возвращалась, уходил я, падал в себя и сражался с кривыми зеркалами. Из беспамятства вытаскивал голос, размеренно произносящий заклинания:
- Сила Леса, сила жизни...
Когда на лес спускалась ночь, Нанджи волокла моё ложе - вместе со мной, она не слабачка, - под кусты. Ложилась рядом, укрывала меня и себя живым плащом, иногда обнимала... не лаская - так она делилась жизненной силой, чаще отстранялась. Я забывался длинным сном, похожим на смерть. Смотрел во тьму и думал, что есть ещё что-то кроме неё. Когда мне удавалось выделить себя из тьмы, я просыпался, снова пытался открыть глаза и плакал.
Иногда мне приходили 'зеркальные сны', и я снова воевал с отражениями своего разума. Я радовался таким снам - они были утомительны, но борьба - это жизнь.
Однажды вернулся имплант. Сначала я не понял, что за голос загробный вещает во мне, и решил, что это одно из явлений моего прогрессирующего сумасшествия. А потом вник в смысл слов...
Я обрадовался ему, как родному. Какого чёрта, имп, где ты был?
Всё плохо, да? - осторожно спросил я, когда голос перестал бубнить.
Ну, допустим, приму... что тогда?
А если я не захочу?
И останется в моей башке. А он не загниёт?
Фантомные явления, классное выражение. А как насчёт режима 'берсерк'? - вспомнил я странное состояние цифровой гармонии мира. Что это вообще такое было?
Ага, ага... ясненько. Что ж...
Я подумал.
Потом подумал ещё.
Потом плюнул мысленно и ругнулся. Вот, ты хотел избавиться от червяка в мозгах. Радуйся. Помолчи немного, потерпи, а потом он умрёт и беспокоиться будет не о чем, разве что о каких-то 'фантомных явлениях памяти'.
Что ж - регенерируй!.. - скомандовал я и тут же почувствовал зуд в виске, там, куда пришёлся укол, вколовший мне биокомп.
Послушай, моё зрение... оно восстановится?
Вот и отращивай прежде всего этот... доступ.
Чего? - я икнул. И я смогу с помощью них видеть?!. - горло перехватила удавка надежды.
Не в полном объёме... а если зрение восстановится? Эта штука не помешает?
Тогда... Делай! отращивай!..
День... пятый, кажется? Пять дней, наполненных тьмой, звонким голоском Нанджи и загробным - импланта...
Эльфийская принцесса перестала поить меня из губ в губы и дышать в рот. Очень жаль, я привык и скучал - по этому можно судить, насколько мне стало лучше.
Вместо того она кормила меня с ложечки бульоном, нежной мякотью незнакомых плодов, вываренным птичьим мясом. Я понемногу учил язык, удивляясь собственной памяти - словарного запаса уже хватало, чтобы беседовать на посторонние темы. Метод полного погружения, блин...
- Кто такие
- Ты - нелюдь, - при телепатическом 'переводе' слова особенно заметен его презрительный оттёнок. -И эти... с тобою.
- Разве ты не убедилась, что они - не со мною?
Чувствую, как она пожимает плечами: 'не убедилась, да и безразлично мне'.
- А ты тогда кто?
- Люди.
Постепенно я понял, что к чему. Нелюди живут на Равнинах. Люди же в Лесах. Кажется, девушка полагает, что они единственные настоящие люди в мире.
И вот теперь представительница народа людей выхаживает неосторожно спасшего её нелюдя...
