силой удивительной для её субтильного телосложения, - и собралась бежать дальше. Я перехватил, заодно пытаясь снова научиться дышать.
- По... стой... отдох... нём... Что... случи...
Из её путаных торопливых объяснений я понял немногое. Нас угораздило попасть в зону действия заклинания поиска чужих. Маг, создавший это заклинание, был вэйри, и сплёл он свою сеть на нелюдей. Он не ожидал схватиться с соплеменником, но всё же мог выяснить возраст и магический стаж Нан. Потом схватился со мной и по чуждости магии не мог не понять, что на другом конце 'провода' чужак.
- Когда маг очнётся и расскажет, что нелюдь и вэйри путешествуют и творят магию вместе, нас будут ловить все племена леса! - с отчаянием выкрикнула Нан.
- Перебедуем, - отозвался я, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать. - Слушай, в лесах есть местечки, на которые наложено табу? Ну, запретные места, заповедные, священные какие-нибудь, или наоборот, с недоброй славой? Места, куда не каждому есть ход?
Нан вздрогнула и замотала головой.
- Есть места, куда я не сунусь ни за что.
- Даже ради спасения собственной жизни?
- Лучше жизнь, чем душа. Но мы можем... - она споткнулась, неуверенно посмотрела на меня.
- Что?
- Есть одно место... не злое... но и не доброе, оно само по себе и себе на уме...
- Место? - переспросил я. - Себе на уме?
- Да. Там можно скрыться, но...
- Славно, туда и пойдём, - решительно сказал я, девушка прямо-таки подскочила:
- Нет!.. Что ты наделал!..
- А что я наделал? - переспросил я. Нан, казалось, готова была заплакать.
- Зря ты это сказал... - прошептала.
- Почему? Что такого в словах...
- Слова - это сила, которая меняет мир!.. Если ты высказал намерение пойти к Дэву, ты рано или поздно туда попадёшь!..
- Куда попаду?
- К Правдивой Воде. Так зовётся этот Дэв.
Я замотал головой.
- И он тебя убьёт, - потерянно закончила Нан.
- Почему? - переспросил я.
- Потому что ты нелюдь!.. - выкрикнула девушка.
- Неужели? Гм... - я задумался. - А тебя не тронет?
- Нет... то есть... Серый, что ты задумал?
- Меня это устраивает. Идём к нему.
Нан молчала, во все глаза глядя на меня. Я подмигнул:
- Ты будешь в безопасности, а я как-нибудь договорюсь. Кстати, что такое вообще 'Дэв'? Есть какой-то 'Выдох Дэва'... или 'Дыхание', это про него?
- Нет. 'Дыхание Дэва' бывает лишь у Тёмных Дэвов. Есть один, его зовут Лихолесье...
- Далеко? - перебил я. - Который из них ближе?
- Что? А, Правдивая Вода ближе.
- Отлично, идём в Честный-честный. В Плохолесье сходим когда-нибудь в другой раз.
Нан задохнулась и вытаращила глаза. Я прикусил язык. И чуть не откусил его вовсе, когда девушка дала мне такую затрещину, что я кувыркнулся с копыт.
- Да что же это такое, - пробормотал, держась за челюсть. - Не женилась ещё, а лупишь почём зря... Хочешь закончить дело, которое начала в нашу первую встречу?
- Нет нужды, - Нан схватила меня за шиворот и подняла рывком. - Правдивая Вода прекрасно справится без меня! А если ты выживешь после встречи с ней - Лихолесье докончит дело и сожрёт твою душу!..
- У, мрачноватое предсказание, - пробормотал я. Нан что-то хотела сказать, но тут мы снова почувствовали поисковое заклинание и, не сговариваясь, быстро зашагали прочь.
Нан что-то шептала на ходу, я чувствовал сгущение сил. Но силы эти не сражались, а скользили мимо невесомыми паутинками, искали что-то, старались избежать друг друга. Я старался хотя бы проследить их, понять, что делается, но лишь заполучил головную боль.
Когда Нан замолчала, я потребовал объяснений, а получил лишь порцию ругательств. Ну, хоть запас слов и выражений пополнил. 'Полюби тебя мрэк', каково?..
В конце концов девушка сменила гнев на милость и объяснила, что пыталась: а) - отразить поисковые импульсы, и б) - создать фантомов, наши магические отражения, которые введут в заблуждение поимщиков.
- И как, получилось?
- Не знаю. Тот, кто пытается сцапать нас, очень силён и опытен.
- Дыхание Дэва ему в печёнку.
Нан слегка покраснела. Я напомнил ей, что это её словечки, и девушка даже извинилась.
Мы всё-таки ускользнули из паутины чужих заклинаний. Шли до самой темноты и на ночлег устроились в кустах около ручья. Костёр разводить не стали, поужинали холодной жареной рыбой и выкопанными на месте корешками.
Я расстегнул куртку, устроился на пледе. Нан уселась поодаль, молчала. Я подсел ближе. Она... гм, выражение 'ещё больше замолчала' странно звучит, но именно это она и сделала. И отодвинулась. Я пододвинулся. Она отодвинулась. Я плюхнулся на плед, заняв всю середину. Нан, помедлив, легла тоже, с самого краешка.
- Тебе же неудобно на краю. Ложись вот сюда. Теплее будет.
- А ты не будешь?.. - опасливо поинтересовалась девушка.
- А ты не хочешь?
- Я не знаю, - сказала Нан растерянно. - Мне как-то... А ты?..
- Не будем, если не хочешь. Давай спать.
Приблизилась неосторожно, и я её сцапал в объятия. Девушка вздрогнула.
- Серый.
- А? - 'сонно' встрепенулся я.
- Прекрати.
- А разве я что-то делаю? - гм, и в самом деле делаю. - Извини, вот, уже убрал.
- И другую убери.
Не убрал, но обнял. Нан напряглась.
- Не будем, - успокаивающе шепнул я. - Надо отдохнуть.
- Хорошо, - сказала девушка. Я не понял, с облегчением или разочарованно.
- Расскажи про Дэвов, - попросил. - Или... не ночной разговор?
- Не ночной, - вздохнула девушка. - Но лучше и в самом деле рассказать, чтобы ты думал, прежде чем ляпать языком. Дэвы - это духи места.
- Всего-то? - я хотел добавить, что не особо верю в духов, но подумал о магии, о всём том, что произошло со мной в этом мире, и прикусил язык, склонный к несвоевременному ляпанью. - Что они могут?
- Многое. Особенно тёмные Дэвы. Я сама не была ни в одном из них, но случалось подходить близко. Представь себе мрачный лес, тени, странные звуки, искажённые деревья и чёрную воду. Глубже встречаются чудовища. Самые страшные из них те, что получаются из пожранных Дэвом людей.
- Странно, что кто-то может по доброй воле сунуться в Дэва. Если они такие заметные, то зачем...
- По необходимости или глупости, в поисках силы или знаний.
- Угу. Этакие сталкеры. 'А купец, мужик иль воин попадал в дремучий лес, кто за чем, кто с перепою, а кто сдуру в чащу лез...'
