Миссис Герхаун зашла туда же и приказала охранникам закрыть камеру.
? Я не должна была этого допускать, но, к сожалению, все вышло из под моего контроля. Я думала, ты сам все поймешь, но ты... ? Она замолчала. ? Это не твоя дочь. Они подменили ее, когда вы летали в космос.
? Но я знал, что она инопланетянка и раньше! ? Воскликнул Мартин.
? Ты знал?! И ты не сказал?!
? Она моя дочь...
? Да как ты не понимаешь?! Они ведут войну против нас и готовы на все! Она не была твоей дочерью! Она тебе это когда сказала?! Мартин, ты должен все рассказать, если они подменили ее здесь, то твоя настоящая дочь может быть где-то здесь и, может быть, она еще жива, Мартин!
Его ударило почти как током.
? Я... Я должен вспомнить... ? Произнес он, а затем взвыл. Он внезапно понял, когда все случилось. Да, в тот самый день, когда на город налетели инопланетяне. Мартин сам все видел! Видел, как Лэсси погибла во взрыве, а затем перед ним объявилась инопланетянка, та самая, что заменила его дочь, а он поверил, как самый последний болван.
Он плакал, рассказывая матери о том, как все вышло, а она спрашивала еще что-то, он отвечал.
? Возможно, она еще жива, Мартин.
? Жива? Но как?!
? Ты же не видел, как ее посадили именно в тот аппарат? Они могли увести ее, потом разбили свой истребитель на автопилоте, а тебе представили 'доказательства', что твоя дочь инопланетянка, потому что осталась жива.
? Но тогда, где она?! Где?!
? Не знаю. Не думаю, что ее увезли в космос. Это незачем. Скорее всего, они держат ее на какой нибудь своей тайной базе.
? Тайной базе? О чем ты?
? Мартин, ты совсем ничего не понимаешь! Нашествие началось не вчера и не десять лет назад. Оно продолжается вот уже сотни лет. Смешно сказать, все люди здесь ? пришельцы!...
? Нет! Нет!
? Не вой так. Предки людей прилетели сюда тысячи лет назад, и это позабыли. А в космосе сейчас существуют десятки планет с нашими дальними родственниками, Мартин. Ты понимаешь, что это значит, или нет?!
Он, конечно же, все понимал, но понимал так же и то, что слова матери могли быть лишь уговорами, попыткой отвести его от мысли, что Лэсси в плену у военных.
Но все резко изменилось в один день. Мать пришла в комнату Мартина почти внезапно, а вслед за ней туда вошла Лэсси.
? Лэсс? ? Произнес он, подымаясь.
? Папа! Папочка! ? Закричала она и бросилась к нему. ? Я так скучала по тебе, мы столько лет не виделись! Почему ты меня не освободил?!
? Лет? Лесси, ты? Ты...
? Он считает, что ты все эти годы была с ним, Лэсси. ? Сказала миссис Герхаун.
? Как?! ? Воскликнула та. ? Папа, я же!...
? Извини меня, я дурак... ? Произнес он и заплакала.
? Не мужик, а тряпка. ? Произнесла мать и ушла.
Мартин долго говорил с дочерью, а она рассказывала о том, как ее увели, как посадили в машину и увезли в лесной лагерь, где продержали все эти годы. Лэсси пыталась вырваться но не сумела. И только появление армии спасло ее. Лагерь был разгромлен, а Лэсси спасена...
Отец спрашивал ее и продолжал плакать, когда оказалось, что Лэсси даже не закончила школу, не говоря об окончании университета.
Мир менялся. Космопорты росли как грибы, во множестве городов появились инопланетяне, космические корабли стали прилетать к планете почти каждый день, а в столицу Империи теперь каждую неделю ходил рейсовый лайнер. Завоевание не прошло безболезненно для людей, но уже через несколько лет весь мир оказался перед фактом родства с завоевателями. Они принадлежали тому же виду и были всего лишь другой расой. Между расами могли существовать родственные отношения, и вскоре мир узнал о появлении детей от смешанных браков.
Кто-то считал, что это недопустимо, другие же видели в этом доказательство древнего инопланетного происхождения всего населения, третьи считали поводом для примирения.
Мартин давно не работал. Он жил только для своей дочери, помогал ей учиться, затем поступить в университет. Лэсси Герхаун выбрала иное учебное заведение, нежели самозванка-инопланетянка. Она поступила на факультет электроники и вскоре уже постигала азы этой науки, а вместе с ней и начала работать, сначала простой монтажницей, затем настройщиком радиоаппаратуры. По окончании университета она могла делать собственные разработки и 'попала' по распределению на военную базу, где всем командовала миссис Герхаун.
? Ну что же, Лэсси, проступим к работе. Я надеюсь, наши не очень теплые отношения друг к другу не будут мешать.
? Ты ведь не любила мою маму.
? Я любила ее. Иначе, не позволила бы произойти этой свадьбе. Просто мы с ней немного не сошлись во взглядах на мир. Впрочем, сейчас я думаю, что она таки была права.
? Действительно?
? Да, Лэсси.
? Тогда, скажи это папе. Скажешь?
? Хорошо. Я скажу. И ты будешь рядом в этот момент.
Вряд ли Мартину стало легче после признания матери. К тому же, это признание оказалось не совсем искренним, Мартин ей поверил, но Лэсси чувствовала все. Она слышала рассуждения старой женщины о том, что это признание для нее мало что значит. Лэй мертва, а ей хотелось лишь помочь сыну. Для того слова матери стали лишь очередным поводом для того что бы заплакать. Мать ушла, и Лэсси попыталась успокоить отца. Тот лишь всхлипывал в ответ.
? Лэсси Герхаун! ? Закричал голос. ? Бросай работу, быстро к дежурному!
? Что случилось?! ? Воскликнула она...
Ей не ответили. Ее уже ждала машина, в которой сидел помощник миссис Герхаун. Он рванул машину с места и только после этого сказал о том, что отец Лэсси мертв.
? Нет! ? Закричала она. ? Он же был здоров!
? Он... застрелился... ? Произнес офицер.
Мать выла над телом сына. На этот раз она дала волю своим слезам, а вечером только ругалась, называя Мартина слюнтяем и слабаком. Она вспомнила и его отца, который тоже покончил с жизнью подобным способом.
Лэсси выслушивала слова женщины молча. Закончив ругаться мать вновь заплакала. Она не понимала, как человек мог поступить подобным образом. Женщина еще некоторое время сидела тихо, затем передала Лэсси бумагу.
