бросился прочь.
Сараюшки – за ветвистыми кустами жимолости. Первый забит крест-накрест, а отрывать доски нет ни желания, ни резона. Второй вблизи предстал не такой уж завалюшкой. Сложен ровно, из подогнанных досок. Кровля, крытая толем. На двери – накидная плеть, надета на скобу, плотно вбитую в косяк. Замок, однако, отсутствовал. Отличное свидетельство, что внутри никого нет (тяжело войти в сарай и накинуть за собой скобу). Он рванул дверь, вошел, держа фонарь наперевес.
Из живых действительно никого там не было. А вот покойников – сразу двое…
Он подсознательно и ожидал увидеть что-то подобное. В чем подвох? – терзал вопрос еще в городе. Почему легко и просто идет расследование?.. Дрогнул фонарь, но не не выпал. Максимов отодвинулся от проема и начал осматриваться.
Сарай добротный – сколочен для вещей, имеющих важное хозяйственное значение. Грабли с лопатами, коллекция секаторов, плоскорез с обломанной рукояткой. Задубевшие мешки с цементом, ржавые ведра, лейки, скрученный шланг. Фанерная загородка, призванная отделить хозяйственный склад от хранилища картошки. Но картошки больше нет. Вывезли. В загородке лежали два трупа.
Он выключил фонарь, прислушался к завыванию ветра. Не придут ли голоса? Преодолевая брезгливость, опустился на корточки и взялся за изучение находки.
Их убили с особой жестокостью. Юнцы восемнадцати-девятнадцати лет. Раздеты до исподнего. Глаза выкачены, физиономии перекошены. Холодные, как снег, и основательно застывшие. Лежали, поди, часа четыре, а температура воздуха неуклонно стремится к нулю. У одного от уха до уха перерезано горло, другой исполосован с паха до лица – лупили, видно, в четыре руки, зверея и заводясь от вида крови…
Вот дерьмо-то. Неужели мальчиков в детстве не учили, что нельзя похищать несовершеннолетних девочек?
Малеева в невеселой компании не было. Карнаш и Рыдников. По описанию Олейника – те самые. А где, интересно, автор? Не Малеев же их убил, в самом-то деле…
И где, собственно, Малеев?
Не пора ли выбираться из гадюшника?
Он схватился за телефон – движение непроизвольное, еще и сам не разобрался, кому звонить. И лишенное, как выяснилось, всяческого смысла: на дисплее равнодушно высветилось: «Нет сети». Утеряна сеть. Сбежала. В низине поселок. Лес кругом. А может, и есть где-нибудь сеть вне пределов этого сарая, но стоит ли гоняться за убегающей химерой?
Самому бы вырваться на волю. А там – звонить и думать. Он схватил какой-то ржавый обрезок – уголочный профиль – и с замиранием сердца покинул сарай. Взгляд на триста шестьдесят – но уже другими глазами. Что за нечисть обосновалась в этом поселке?… Ветер принес что-то странное, похожее не то на крики, не то на громкие человеческие голоса. Или просто чудится? Упрятал фонарик в карман, сжал стальной обрезок и побежал на соседний огород – благо участки разделял не забор, а простая поливочная труба. Никаких улиц, только огородами…
Через несколько минут, устряпанный с головы до ног, запыхавшийся, он выбрел к незавершенному строительству. Каркас дома, груды битого кирпича. На этом безопасное движение огородами пришлось прервать. Разрывая куртку, он перелез в переулок, в котором совсем недавно месил грязь, и снова прислушался. Он наверняка слышал крики – их принес ветер, любезно поменявший направление. Глухая матерщина в несколько ртов – как раз из того района, где находилась дача Карнаша! А ведь сумел же он уйти…
Весьма довольный собой, Максимов бросился в переулок. Здесь одна дорога (хотя и сильно виляющая). Минут через десять, когда бежать уже не было сил и ноги с трудом выдирались из липкой грязи, впереди показалась избушка сторожа. Там по-прежнему горел свет! На огонек заглянуть? Не надо ему к сторожу, какая польза? Угрюмого мухомора разве вытащить из скорлупы? А уж на подвиг подвязать – и вовсе непосильное занятие… Он пробежал знакомую калитку. Мусорный контейнер, покоробленная трансформаторная будка…
– А ну замри, добрый молодец, – тень с ружьем выперлась из кустов.
Он шарахнулся в сторону, но быстро сообразил – голос-то знакомый. Да это и есть сторож!
– Мужик, схоронись куда-нибудь, – прохрипел Максимов. – У вас тут людей огорчают пачками. Ментов вызывать надо…
– Ну, ты и сказанул, родной, – ухмыльнулся сторож. – А слабо нам без ментов разобраться?
Он и не заметил, как замшелая личность оказалась в зоне досягаемости. Взлетел приклад, треснул сыщика по виску. Искры брызнули из глаз. Его швырнуло в грязь – словно и не мужик он вовсе…
Начиналась типичная растительная жизнь. Он понимал, кто он такой, но это было, пожалуй, все, что он понимал. Дюжий мужик проволок его через калитку, взвалил на крыльцо. Втащил в избушку и бросил на пол – словно мешок с костями. Пока царапал пол, пытаясь приподняться, скрипнула, отделяясь от створа, крышка подпола. Он хотел было заупрямиться, но его схватили за шиворот, опять потащили. Ноги провалились в пустоту, разжались руки, держащие его за воротник.
– Лети, голубь, – проворчали над ухом.
Он падал на дно подвала, цепляясь за какие-то гвозди, распорки. А как же лестница? Глубина ямы, очевидно, была небольшой. Он потерял сознание от удара. Очнулся в стылой темноте, с саднящей раной на голове. Попытался повернуться – кости заныли. Пришлось лежать неподвижно, набираясь сил. Душок в подвале стоял какой-то неприятный. Аналогичный душок ощущался в сарае, где лежали зарезанные молодые люди. Сладковатый такой, невкусный…
Он вытянул руку и коснулся лестницы над головой. Земляной пол, неровная стена. Со скрипом извлек из-под туловища вторую руку, сунул дальше. Рука коснулась… человеческого тела. Нос, борода, холодная одежда… Явно не спящий. Максимов не совсем еще подружился с головой – он отправил руку человеку под горло – пульс проверить. Пульса не было. Холодная, дряблая кожа суточной давности покойника.
– Настоящий сторож, – прошептал Максимов. – Очень приятно познакомиться…
Вернее, не очень. Он сделал попытку отползти от мертвеца, но быстро уперся в холодную стену. Этот подвал не отличался кубатурой. Обычный земляной мешок. В одном углу, если верить тактильным ощущениям, алюминиевый молочный бидон (брагу гнали?), в другом – ветхая мешковина. На последней он и устроился, обшаривая пустые карманы (телефон изъяли) и гадая, как долго продлится заточение.
«Тюремный» срок оказался недолгим. Над головой затопали. Съехала крышка. Две довольно странные фигуры спустились по лестнице. Наверху он разглядел еще и третью – ровно по пояс: ноги в кирзачах расставлены, полы засаленного бушлата, грубые руки на цевье… автомата Калашникова! Свет фонаря в лицо. Максимов зажмурился. В этот миг его и пнули со всей дури под ребра.
– Очухался, касатик?..
Опять начинались кошмары. Кто-то сипло, с надрывом кашлял, кто-то выражался – отнюдь не поэтично. Под эти усладительные звуки его сорвали с мешковины, пнули к лестнице. Сопротивляться резона, видимо, не было – перевес противника был подавляющим. Максимов стиснул зубы. Голова ударилась о лестничную перекладину. Искры из глаз посыпались, сознание покатилось под горку. Он почти не чувствовал, как его тащили по лестнице. Наверху перехватили за воротник, смачно врезали по печени и швырнули на пол. От острой боли он частично очнулся, застонал. С трудом разодрал веки и уставился на тех, кого подбросила судьба…
Их было четверо – склонившихся над бренными мощами сыщика. Отвратительные небритые личности. Приматы. Морды опухшие, глаза красные. «Сторожа» он не сразу узнал – как странно, эта мерзкая рожа практически не выделялась из кучки подонков. А ведь сумел же прикинуться порядочным… У одного «афиша» отекшая, гляделки водянистые, моргающие, выстреливал в Максимова мокрым кашлем, и в голову не приходило отвернуться. Третий худой, как цапля, небритость торчком, на щеке волдырь с пятирублевую монету. Последний вроде как за старшего – глазенки злые, продирающие, челюсть уступом, краеугольная. Узкий лоб свешивался над глазами, как козырек от непогоды – не имея ничего общего ни с глазами, ни с прочим лицом…
В ушах пронзительно фонило. Он сделал попытку приподняться, оперся ладонью. Тощий с хохотом пнул по руке – он упал, затылок взорвался…
– Молодец, Ворона, – прорвалось через какофонию в ушах. – Алмазно ты нам подсунул этого гаврика.
