идти.
— А может, сначала подарок откроешь?
— Ладно, давай сначала вскроем эту красоту, — не устояла перед искушением Мэнди.
Она уселась на белый диван с льняной обивкой и стала открывать коробку под нетерпеливым взглядом Джорджа. Сняла крышку и под несколькими слоями оберточной бумаги обнаружила…
— Вот это да-а! — выдохнула она, разворачивая великолепное бежевое пальто от «Chloe», отделанное стразами.
— Ну как, солнце, нравится? — Джордж затаил дыхание и картинно закрыл руками глаза, подглядывая сквозь пальцы. — Если тебе совсем-совсем не нравится, то можно договориться с пресс-службой «Chloe» и хитроумно заменить это пальто на другой образец из их последней коллекции.
— И думать не смей! Оно просто чудесное.
Благодарная Мэнди бросилась Джорджу на шею и расцеловала его в обе щеки. Он расстегнул пуговицы на обновке и накинул пальто поверх черного обтягивающего платья от «Temperley», которое Мэнди выбрала для их сегодняшней встречи. Благодаря безупречному крою, платье сидело идеально, и Мэнди чувствовала себя в нем великолепно. Сегодня она дополнила платье черными матовыми колготками и замшевыми туфлями «Louboutin» на высоких каблуках и небольшой платформе. Мэнди выглядела стильно и современно. Волосы она собрала в простой конский хвост, что подчеркивало изящную линию подбородка. Макияж у нее был простой и естественный, с акцентом на полные губы — их удачно подчеркивал бежевый блеск. А когда ко всему этому великолепию добавилось еще роскошное пальто из самой лучшей ткани, она почувствовала, что выглядит на миллион.
— Джоржд! Да оно, наверное, стоит целое состояние! Просто не верится, что оно мое.
Она вертелась вокруг Джорджа, а потом встала, уперев одну руку в бок, а вторую приложив к голове:
— Ну, что скажешь?
Джордж внимательно оглядел стоящую перед ним красавицу.
— Ты похожа на чертовски соблазнительную модель с третьего разворота журнала, — рассмеялся он. — Только купальника не хватает. А из-за денег не переживай, — продолжил он заговорщическим тоном. — Я совершенно очаровал одну из девочек, проводивших их PR-кампанию, и она подписала нужные бумаги, в которых говорится, что это очаровательное пальтишко потерялось по пути со съемок в Милане. Видишь? — со значением улыбнулся он. — На самом деле, лучшие друзья стильных девушек — это мальчики-геи!
Мэнди прыгала и хлопала в ладоши от восторга. Она только что получила в подарок пальто стоимостью несколько тысяч фунтов. Просто сказка какая-то! Они направились к выходу.
— Погоди, — сказал Джордж. — А ты разве не собираешься открывать подарки, что под елкой? Тот, с бантом и стразами, выглядит просто божественно.
Чудесное пальто вытеснило у Мэнди из головы все мысли о Джейке. Она прослушала сообщение, которое он оставил накануне, где объяснял, что его жена Элен пригласила гостей на вечер. Джейк, как только узнал, сразу бросился звонить Мэнди, но она как раз бродила по той части «Harrods», где не ловит мобильный, и узнала про сообщение только со слов Дивы.
— Угу, значит, Элен, да? — пробормотала она себе под нос, чувствуя укол ревности. Она не на шутку рассердилась. Внезапно другая женщина в ее жизни обрела имя. А с именем она будто бы обрела плоть и кровь. До того момента Джейк называл ее просто «моя жена», и, по понятным причинам, о ней они практически не говорили. Вроде бы и мелочь, но упоминание этого имени глубоко уязвило Мэнди. Ее словно ножом в живот ударили. В гневе она написала ему в ответ:
«Все в порядке. Хорошего тебе Рождества. М.
P. S. Дива отдала мне твой подарок, спасибо. Жаль, что не удалось отдать тебе твой».
Отправив сообщение, она быстро распаковала остальные подарки и отнесла в машину те, что купила родным. Она не стала смотреть, приходили ли ей еще сообщения, и уснула сном младенца. Поначалу Мэнди очень расстроилась, но потом решила выкинуть все это из головы, настроилась на позитивный лад и теперь снова чувствовала себя спокойной и полной сил. Так ей было проще. На душе было пусто, но легко. А сейчас ей в жизни недоставало именно простоты и легкости.
Утром она проснулась очень рано. Интуиция подсказывала, что надо проверить, не пришло ли на телефон новых сообщений. Не открывая глаз, она потянулась за мобильником. Так и есть: два непрочитанных сообщения. Первое было от Джорджа:
«Эта вертихвостка повстречала хахаля всей своей жизни. А меня, значит, по боку. Я остался один на Рождество. Такая роскошная компания пропадает! Можно я присоединюсь к тебе на Рождество? Если у тебя есть уже какие-то планы не переживай… Джордж.
Я уже больше на тебя не сержусь… Очень прошу, можно я заеду к тебе часиков в девять? Или это слишком рано?»
Мэнди хихикнула про себя. До чего же ему, должно быть, одиноко, если он готов подняться в несусветную рань?
Затем она прочитала второе сообщение:
«Как жаль, что я тебя не застал. Прости, пожалуйста. Я позвоню, как только урву минутку. Люблю тебя. Джейк.
P. S. Надеюсь, тебе понравился мой подарок».
Бам-м! Одно такое сообщение — и чувства ожили с новой силой. На сердце будто камень лег. «Ненавижу тебя за то, что ты можешь со мной такое проделывать, — пробормотала Мэнди себе под нос, откидывая волосы с лица и потирая глаза. — Слава богу, у меня есть Джордж!» — шептала она, набирая ему ответ:
«Конечно, приезжай, я поеду к сестре пораньше, а то маленьким непоседам не терпится открыть подарки. Приезжай, чем раньше, тем лучше».
А что до Джейка, то она посмотрит, когда он позвонит и что скажет.
— Ур-р-р-а-а-а! Поехали-поехали, — вопил Джордж прищелкивая пальцами. — Раз-два-три, и вы снова с нами. — Джордж обожал гипнотизера Пола Маккенну и постоянно цитировал эту его любимую присказку.
Но Мэнди в новом пальто стояла посреди крохотной гостиной и не двигалась с места.
— Я не знаю, что мне делать, Джордж. — Она в задумчивости скрестила руки на груди. — Этот подарок в коробке, перевязанной бантом со стразами… он от Джейка.
Джордж изогнул бровь:
— Молодчина, Джейк! Неплохо для такого прямого парня, как он!
Мэнди не сводила глаз с подарка:
— Меня переполняют чувства. Я скучаю по нему, и мне грустно открывать подарок без него, но я даже не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Вчера он так и не смог вырваться от детей.
