швартовались субмарины, пустые и разрушенные, теперь напоминали пальцы руки, пораженной артритом. Сами здания выглядели еще хуже. С этой точки зрения решение вывести с Мальты то, что оставалось от десятой флотилии, представлялось вполне продуманным.
Квартиры офицеров в дальнем конце Лазаретто не пострадали в такой же степени, и мрачный сержант показал Максу, где находится Томми Равильи. Он пошел к высушенной солнцем лоджии на первом этаже, где несколько офицеров, одного из которых Макс знал по «Юнион-клаб», покуривали, сидя в плетеных креслах.
— Я ищу Томми Равильи.
Большим пальцем ему показали направление.
— Сегодня его каюта в трех дверях отсюда, налево.
Макс уже достаточно овладел морским жаргоном, чтобы понимать: «каюта» — это кабинет, так же как «палубы» — это полы, а «сходить на берег» — значит идти на ланч. Все было точно так же, как в форте Сент-Анджело на стороне Гранд-Харбора, и, когда моряки привыкли, что тут их штаб-квартира, они переименовали корабль «Святой Анджело» в «Каменный фрегат». И желание заорать «Вы сейчас на суше, а не на этом проклятом корабле!» никогда не покидало Макса.
Одна часть коридора, по которому он шел, была открыта небу, а дверь в кабинет Томми висела на верхней петле.
Томми сидел за столом и точил карандаш ржавым скальпелем.
— Ну-ну-ну… — весело произнес он, когда Макс вошел.
Другие обитатели Лазаретто могли потерять свой обычный лоск, но энтузиазм торговой марки Томми, почерпнутый из «Газеты наших ребят», оставался непоколебим.
— Чему я обязан этим удовольствием, точнее, чести?
— Я просто проходил мимо.
— Брось, мой дорогой друг, мы слишком стары и слишком мудры, чтобы поверить в это.
— Так что мы
Томми взорвался смехом, бросив быстрый взгляд на свою пыльную империю.
— Бог знает что. Может, отвечаем за грехи предыдущей жизни.
— Я и не представлял, что ты веришь в реинкарнацию.
— Все претензии к моей бабушке. Она любила всю эту чушь. И еще ходила голой до конца дней. «Я считаю, что два пола должны проветривать разницу, которая им присуща», — говаривала она. Выпьешь?
— А что ты можешь предложить?
— Джин или джин.
— А мы это заслужили?
— Уверен, что
Макс подтянул стул:
— Ну, разве что в память твоей бабушки…
Это был плимутский джин, который ценили моряки; армейские предпочитали «Гордонс».
Макс поднял стакан.
— За четвертое мая.
Томми нахмурился, пытаясь припомнить, чем знаменательна сегодняшняя дата.
— Надо что-то отпраздновать, иначе будет обыкновенная пьянка.
Он почти точно воспроизвел звучный бас Хьюго, потому что Томми засмеялся и спросил:
— Так, как поживают старина Хьюго и прекрасная Розамунда?
Томми опрокинул порцию джина, словно возмещая потерянное время. Вражеские действия против базы подводных лодок в последний месяц неотрывно держали его на посту, в удалении от клубов и общих обедов. Как руководитель личного состава штаба, он практически лишился времени для отдыха, особенно когда атмосфера накалилась.
— Эллиот был здесь пару недель назад, — сказал Томми, вновь наполняя их стаканы.
— Эллиот? И чем он занимался?
— Тем, что у него получается лучше всего, — вынюхивал. У меня порой появлялось чувство, будто он считает нас, британцев, всего лишь кучкой тупиц.
— Значит, он не так глуп, как кажется.
Томми улыбнулся:
— Скорее всего, нет. По мнению некоторых наших эллинских друзей, которые были здесь в это время, говорит на вполне приемлемом греческом. Один из них сказал, что помнит его с времен, когда еще не пал Крит.
Это казалось сомнительным. Крит пал перед немцами почти год назад, в мае, за много месяцев до того, как налет японцев на Пёрл-Харбор заставил американцев вступить в эту бойню. Но когда дело касалось Эллиота, нельзя было ни в чем быть уверенным. Несмотря на добродушие и чувство юмора, он был темной лошадкой. Похоже, он бывал везде, жил повсюду, включая Англию, где провел несколько лет учеником школы Чартерхаус в Сюррее.
Макс припомнил один из их ранних разговоров, состоявшийся вскоре после того, как высокий американец объявился на Мальте. Осуждая британцев за врожденное отсутствие у них чувства гостеприимства, Эллиот заметил, что он кое-чему научился у жителей Казахстана.
— Говорю вам, когда в Казахстане незнакомец заходит к вам и просит убежища, вы предоставляете ему стол и кров и не задаете никаких вопросов — ни кто он, ни откуда пришел, ни куда направляется. И даже не спрашиваете, как долго он предполагает оставаться. Ничего. После трех дней вам позволено спросить его, куда он направляется — и все. Все прочее — это оскорбление гостя.
— Вы были в Казахстане?
— В Казахстане есть нефть, — последовал типичный для Эллиота уклончивый ответ.
Макс чувствовал: такая манера поведения служит определенной цели: подчеркнуть, что Эллиот окружен аурой тайны. Все знали, что он имеет доступ к высшему командованию на Мальте. Его неоднократно видели покидающим офисы таинственной службы «Игрек» и еще более таинственного отдела специальной связи, хотя, по словам Томми, большую часть времени Эллиот просто болтался там, наблюдая и слушая.
Но Макс явился не для того, чтобы обсуждать Эллиота, он проделал это путешествие в поисках информации. Помня о своей миссии, он то и дело возвращал разговор к этой теме.
— Как поживают свиньи в Лазарене?
— На удивление хорошо, хотя немного нервничают.
Никто не упрекал подводников за их пунктик — темный нечеловеческий космос, в котором они существовали во время патрулирования, дал им право на любые чудачества, когда оказывались на твердой земле, — но их фанатичная преданность стаду свиней, которых они выращивали, порой подвергалась издевкам.
— А что с ними будет? — спросил Макс.
— С ними?
— Со свиньями, когда вы уйдете.
— А-а-а… — понимающе протянул Томми. — Я-то думал, что ты зашел навестить старого приятеля, а на самом деле тебя интересует только бекон.
Макс улыбнулся:
— Тоже верно.
Томми перегнулся через стол и затушил сигарету в алюминиевой гильзе от немецкого снаряда, которая сейчас служила пепельницей.
— Когда? — спросил Макс.
Томми посмотрел на него:
— Р-34 ушла несколько дней назад. Остальные уйдут на следующей неделе или около того.
— Это все, что останется?
Как офицер информационного отдела, он понимал, что глупо задавать такой вопрос, но знал неумолимую правду: если к нему и относились чуть лучше, чем к обычному журналисту, то
