Стоило ему только бросить взгляд на возницу, как тот мухой метнулся, путаясь в узлах и ремнях, распрягать лошадей.
– Чего это они делают? – спросил меня любознательный Ургк.
– Забирают своих животных, дальше мы покатим повозку сами. Давайте, становитесь парни. Те, что спереди пусть тащат за ту деревяшку, – я указал на дышло, – а задние – подталкивают.
– Опять ты командуешь?! – возмутился верзила.
– Ыш, ты такие повозки возил? А видел, как это делается?
Здоровяк отрицательно мотнул головой.
– Я знаю, что делать! Становись с Рымом впереди, а мы с Ургком сзади.
Телега потихоньку поползла вверх. Никаких дорог, конечно, тут и в помине не было, но и особых препятствий тоже. Тьфу, сглазил! Наша колымага застряла, парни рванули её вперёд. Туши подпрыгнули, как живые, едва не вывалившись на дорогу.
– Вы что там, ослепли?! Куда едете?!
– Не нравится, сам вставай спереди, – огрызнулся Ыш.
– Тогда ты иди назад!
– Опять командуешь?!
– Ты-то этого не делаешь и груз не охраняешь.
– От кого? Наши не покусятся на выкуп, он – собственность всего племени!
– А звери?
Здоровяк с недовольным видом что-то пробурчал, но послушно пристроился позади телеги. Ургк с Рымом тоже поменялись.
Мелкие камни мы отпихивали ногами, крупные – объезжали. Мой напарник громко ойкнул, стукнув едва выступавший кусок скалы.
– Эй, осторожно, сдаём назад! – крикнул я.
С трудом, но нам удалось вырулить, объезжая препятствие. Пару раз пришлось дружно навалиться, чтобы вкатить телегу на очень крутой склон, ещё раз поднапрячься, чтобы та не опрокинулась набок. В общем, повозиться пришлось, но доехали мы без особых приключений.
Вот и наше стойбище, а тут и сам вождь, как по заказу, у первой же пещеры.
– Мы прибыли, – заявил Ыш.
– Куда сгружать мясо? – поспешил выяснить я.
Им-то что, дело сделано, а мне ещё телегу обратно тащить.
Предводитель отдал распоряжения, туши сгрузили, а я поспешил в обратный путь, пока шустрые соплеменники не разобрали колымагу на дрова.
Прав был сержант, сумерки быстро стали сгущаться. Ещё немного, и телегу можно было смело спускать с горы своим ходом. Пусть разбивается вдребезги! Всё лучше, чем лететь вместе с ней вперемежку.
В условленном месте людей не оказалось, видать, не дождались. Я прибавил шагу, чтобы побыстрее добраться до замка. Последние метры я пробежал бегом, лихо развернув повозку на лугу перед крепостью.
Тут я явно переусердствовал, правда, сперва не врубился, когда какое-то тележное колесо, вертясь и подпрыгивая, пронеслось мимо меня, влетело на мост и скрылось в арке ворот.
– А-а-а! – донеслось из темноты.
Я бросил дышло и осмотрелся. Ну точно, левого заднего как не бывало. Нафиг эту таратайку, скорее ходу, пока никто не бросился за мной в погоню.
Всё, если теперь вздумаю приблизиться к замку, меня наверняка встретит лес копий с арбалетчиками и десяток камнемётов в придачу, чтоб не подпустить и на пушечный выстрел.
До стойбища я добрался, когда кругом была уже тьма кромешная. Устал за день как собака, поэтому даже есть не стал. Так, пару небольших кусочков, килограмма по три каждый, не больше. И завалился спать в соседней пещере.
Утреннее пробуждение меня не порадовало. Знобит, голова побаливает, жратвы никакой эти проглоты не оставили. В общем – всё хуже некуда. Но оказалось, что я не прав. Хуже может быть, и намного.
Стоило выйти на улицу, как я тут же наткнулся на соплеменников. Восемь взрослых мужчин, глав семей, охотников и воинов… вождь – девятый… уткнулись в меня суровыми взглядами, не предвещавшими ничего хорошего. По спине тут же пробежала волна холода.
– Шэрх, пошли за мной, – приказал глава племени.
Скажу честно, я тогда ему с радостью подчинился
– Ну-ка расскажи, как ты додумался захватить замок, – спросил Хом, как только мы уселись на шкуры.
Я тут же начал гнать дуру, наводя тень на плетень. Не мог же я признаться, что теперь почти что человек… Честно говоря я над этим тогда как-то не задумывался… В смысле, изменилось ли во мне что-то после переселения душ, или нет. Нет, ну с телом всё понятно, тут я тролль троллем, а вот мозги?
В общем, мой рассказ сводился к тому, что выполняя приказ, сами знаете кого, мы дружно полезли на стену, где я получил камнем по голове. Возмутился… А кто б на моём месте не сделал того же самого?.. и ринулся в бой.
– Почему через мост? – спросил вождь.
– Но вход-то был за ним.
– Откуда ты знаешь? А-а, ну да, – о моём тяжёлом детстве он был наслышан, – И человечьи слова в моей речи тебя не удивили.
– А чего удивляться-то? И меня, вон, в разговоре с Ургком и Рымом подобные слова всё время проскакивают. Братья уж и обращать внимание перестали.
Хом согласно кивнул.
– стало быть в укреплениях ты разбираешься. И много таких ты успел повидать?
Так, главное – ничего лишнего не ляпнуть. Шэрх не умеет считать.
– Не знаю, – пожал я плечами.
– Хоть некоторые назови.
Это запросто. Я принялся перечислять, глядя в потолок, прикидывая, какие населённые пункты, в которых я бывал, действительно можно было принять за город, и были ли там крепостные стены. Перевёл взгляд на вождя… Э-э-э, а чего это он застыл с вытаращенными глазами и раскрытым ртом. Я тоже удивлённо уставился на него.
– И во всех них ты был?
– И ещё во многих других, только я забыл, как они называются.
Вождь надолго задумался.
– Хорошо, пойдёшь со мной, я знаю, как проверить твои слова. Иди завтракать, а потом – ко мне!
Как скажете, ваше превосходительство.
После того, как я основательно подкрепился, Хом забрал меня с собой. Причём шли мы как-то странно: сперва направились в сторону Чёрных скал, потом свернули к лесу и по большой дуге двинулись в сторону замка.
– Слушай меня внимательно, Шэрх, – остановившись, произнёс вождь за первым поворотом, – о том, что будет дальше, никому ни слова. Будешь трепать языком, я тебе его вырву, а потом изгоню из племени.
Круто, однако.
– А что говорить, если спросят?
– Хм-м, скажешь – помогал мне собирать травы.
– Траву? – её сбор был типично женским делом
– Я ж собираю… Ладно, ещё и ловля всяких мышей, змей, птиц, части тела которых идут на обряды и варку зелий.
Вождь был у нас ещё и шаманом… На самом деле – хитрым жуликом и шарлатаном, но об этом после.
