Он терпел, терпел и снова терпел. Снова и снова, бесконечно. И вдруг... всё прекратилось. С глаз спала пелена. Зрение постепенно сфокусировалось. Рона исчезла. Остались только он и Взыватель. Филлириус прислушался. Из-за соседней двери доносились еле слышные рыдания.
- Он убьет меня, - надрывно кричал женский голос, приглушенный толстой дверью.
Рона.
- Я упускала их уже дважды, Бен! Дважды! Ещё раз он не простит даже мне! Боги, боги... Влад убьет меня...
- Нет, успокойся, он не причинит тебя зла, - отвечал взволнованно другой, мужской голос.
Филлириусу он показался смутно знакомым. Вероятно, он принадлежал одному из тех, кто забрал его - Филлириуса - и Адэль, с Инисова поля в день коронации.
- Тише, смотри на меня, тише, тсс, - повторял голос и вскоре затих.
Прошло немного времени. Дверь отворилась и Рона подошла вплотную к Филлириусу. Глаза у неё были покрасневшими, а лицо бледным.
- Где она, пророк? - задала Рона все тот же вопрос. Только теперь тон не был властным и уверенным. Она выглядела измученной, слабой. Филлириус ощутил прилив гордости - он не сломался и даже выбил Рону из сил. Гордость сменилась жалостью, когда Филлириус, вглядевшись с мертвенно бледное, исхудалое лицо, понял, что Рона едва ли старше Эллисон.
- В Рэннесе, - соврал Филлириус. Пусть она получит хоть что-то.
'Пусть ищет подальше от Ладрена', - подумал пророк, и в этот момент Рона положила ладонь на призрачное плечо пророка, и её передернуло. Изможденное заботами лицо, озарила слабая победная улыбка.
- Спасибо, - шепнула она, и дала знак Эзарусу.
Комната расплылась. Душа Филлириуса возвращалась в тело, и пророк позволил себе уверовать в успех - он смог обмануть её. Его друзья в безопасности. Пока.
* * *
Филлириус открыл глаза. Он вновь был рядом с друзьями, в той гостинице, где они ночевали. Его тело вновь было при нем, и оно не было ранено - однако сомневаться не приходилось, случившееся ему не привиделось.
Уже десять дней как друзья ушли от замка, но Филлириус все равно волновался, как бы не выдал в бреду название крепости. Они решили остановиться только на четыре, максимум пять часов, когда скакать будет совсем невозможно. Эти часы почти прошли, и Филлириус предложил как можно быстрее продолжить путь. Друзья, не задавая никаких вопросов, собрались, расплатились с хозяином гостиницы, забрали лошадей из конюшни и двинулись вперед.
Когда они преодолели немалое расстояние, Адэль осмелилась спросить у Филлириуса:
- Мы уже можем говорить?
- Да... - ответил он, даже не поняв вопроса.
- Почему мы так спешили Филлириус? Ты почувствовал чье-то приближение? Слежку?
- Что? - Наконец-то пришел он в себя. - А, нет! Меня похитили.
Стивен и Адэль резко натянули поводья и остановились.
- Что?! О чем таком ты говоришь?!
- Как понимать 'меня похитили'?
- Ты спал с ними в одном комнате! - наперебой засыпали друга вопросами Адэль и Стивен.
- Понимаю - надо было сказать ещё с утра, во время сборов. Короче, когда я спал, меня призвал Взыватель.
- Немыслимо! - воскликнула Адэль шокировано, - Ты же живой!
- Однако. Я думаю, он объединил силу с полукровкой. Именно она меня допрашивала.
- Что ты им сказал? - спросила Адэль взволнованно и с недоверием.
- Ничего, к счастью. Вернее сказал, но я отправил по ложному следу. Мне повезло, Дарвейн была рассеяна и либо не увидела моего обмана, либо не захотела видеть. По-моему ее прошлые неудачи сильно подпортили отношение к ней Императора, хотя я не слишком бы рассчитывал, что она войдет у него в немилость.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Стивен.
- Рона оказалась даже сильнее, чем мы предполагали. Я почувствовал в её силе, точнее увидел, когда она применила её ко мне, хотя и не слишком умело, кажется, она не контролирует эту силу, скорее использует интуитивно, машинально... Короче, она владеет силами демона. Сартраса. Император никогда не избавится от такого важного человека! Она будет преследовать нас до последнего.
- С каждым днем все лучше, - вымученно улыбнулся Стивен, - Значит, теперь нам надо волноваться о двух уникальных магов, а не об одном?
- Немыслимо, - шепнула Адэль, - Почему я не знала...? Разве такое возможно...
- Видимо да, - ответил Филлириус, - И то, что эта магия у нее все-таки есть, и вправду, делает ее намного более опасной, чем мы считали ранее.
- И, что же нам следует делать? - задумчиво спросил Стивен.
На секунду друзья задумались, и всем пришла в голову одна мысль, которую он сам и озвучил:
- Понятно. Идти еще быстрее.
Глава 29. Море Йараев.
Морозы все переживали одинаково: крестьянин ли король. Хотя крестьянам все-таки было хуже. Зима не выбирала и не делала различий.
Рона зябко куталась в простую длинную шубу. Бенджамин ехал рядом с ней и с жалостью смотрел, как она тщетно пытается согреть окоченевшие пальцы. Они направлялись к лесу Руан, на южной границе Сарлакаса. Заметив это, Бенджамин беспокойно спросил:
- Рона... Госпожа, до Рэннеса проще добраться по морю, а затем по реке, так мы попадет прямо город, и потратим втрое меньше времени.
Рона, насторожившись, вскинула руку. Эскорт из людей и гончих остановился. Встревоженно глядя по сторонам, Рона вслушивалась в тишину. Генерал даже не успел сообразить - послышался свист, из груди и спины Роны вырвался воздушный купол, и град стрел завис в сантиметре от их лиц. Засада. Рона взмахнула рукой, послала стрелы обратно, и снег между деревьями окрасился кровью. Откуда взялись стрелки? Кругом снег и редкие деревья. Ни единого следа, кроме их собственных. Генерал оглянулся назад. Рона успела укрыть людей лишь в радиусе десяти метров от себя. Остальные либо попадали замертво, либо были ранены. Кому-то повезло избежать стрел. Снова повисла тишина. Всего на секунду. Вдруг в уши ворвался слаженный возглас:
- Убийте имперскую шлюху!
Прямо из-под снега повыскакивали вооруженные люди. Бенджамин вытащил Разящие - два меча, служивших ему верой и правдой уже много лет. Рона сняла с пояса кнуты. Первым взмахом бичи Сартраса лишили голов сразу троих. Направив кнут на очередного нападавшего, вторым Рона обхватила Бена и рывком выбила его из седла. Через секунду град заостренный камней пролетел над всей процессией убивая мгновенно и наверняка. Дело рук мага. Спрыгнув с лошади, Рона хлестнула её по боку и велела скакать прочь из леса - если Люцирона убьют, без его скорости Рона не успеет догнать герцогиню и её шайку. Расправив плечи, Рона принялась искать мага, и попутно отметать нападающих. Бичи Сартраса были словно продолжением её рук, но более гибкими, более длинными, а при надобности и более короткими. Рона мысленно указывала им направление, и они бросались на всякого кто приближался к ней. Стоило кому-то подобраться слишком близко, Рона укорачивала кнуты и действовала ими как кинжалами. Маг нашелся быстро. Рона почувствовала, откуда исходит его дар и кинулась туда. К её удивлению маг сам бежал в её сторону, видимо надеясь, застать врасплох. Завидев Рону, он выпустил огромный шар горячего воздуха и сразу за ним град острых как лезвий камней. Рона отбила шар ногой и тот, отлетев в массивный ствол, сшиб дерево. Раскидав камни движением руки, Рона выбросила руку вперед. Кнут кинулся на мага,
