глубокой тоской вспомнил, как она однажды сказала ему: 'Мой дар может не только убивать'. Со второй попытки, Роне удалось вызвать магию. Она разорвала штаны и приложила раскрытую ладонь к ране.
- Расскажи, что случилось, - попросила она и поцеловала его колено.
Бенджамин погладил Рону по волосам.
- Мы окружали их, как было оговорено. Мы уже догнали их. А потом, мы не успели даже все спешиться, как на нас налетело какое-то темное облако. Стало ничего не видно. Лошади перепугались, помчались назад. А потом этот смерч... Некоторых он просто проглотил. Других они убили, кого мечом, кого магией. Я смог кое-как удержаться в седле, отбил несколько атак, но пришлось развернуть лошадь. Этот смерч... никогда такого не видел. Я вернулся обратно в лагерь. Только хотел взять ещё один отряд, и тут вернулась ты.
Рона замерла. Белый поток, исходящий от её рук, прекратился. Она остановила целебную магию, не залечив рану до конца. Роналисса подняла глаза, и Бен увидел, как из глубины её души рвется отчаяние. Внезапно он понял, что ненароком, тронутый её заботой, забыл о ране, якобы оставленной врагами.
- Откуда рана Бен? Ты сказал, что не покидал седла. Ты сам ранил себя или попросил кого-то из них?
Рона говорила удивительно спокойно, без злобы. Голос не дрожал, но глаза снова заблестели от подступающих слез. Бенджамин осознал, что потерял нечто большее, чем просто женщину. Он потерял женщину, которая любила его. Он не знал этого прежде, но сейчас Рона была настолько уставшей, настолько напуганной, что у неё просто не хватало сил скрывать чувства. Любовь, минуту назад ярко горевшая в её глазах, то таяла, сменяясь ненавистью, то загоралась вновь, но была уже другой, несчастной.
- Сам, - честно ответил Бен. Признание далось ему тяжело как ничто другое в жизни, но он понимал - Рона уже догадалась обо всем и он ничего не изменит.
По щекам Роны ручьями лились слезы. Она с трудом поднялась на ноги, и стояла нетвердо, пошатываясь. Рона повернулась к Бенджамину спиной.
- Из дворца и с корабля им тоже помог бежать ты... - утвердила она, тщетно пытаясь справиться с голосом.
- Да, - тихо подтвердил Бенджамин, зная, что ложь больше не имеет смысла. Быть может этот день, окажется единственным в их жизни, когда они смогут сказать друг другу всю правду.
- Ради чего?
- Они часть сопротивления; я верю в то, что они делают. А я... впервые я ушел воевать в пятнадцать, когда ты только родилась; сейчас мне сорок Рона и с тех пор я постоянно воевал, всегда. Воевал за Владиса. Я просто устал от войн. А Император... Может он и может сделать мир лучше, но слишком много людей должны для этого умереть. Я не готов сражаться за него, я... не верю в его дело. Я хочу, чтобы эта война была для меня последней, и в своей последней войне, я хочу сам выбрать сторону, а не слепо убивать по чьему-то приказу, - сказал Бенджамин. Он не шевельнулся, когда увидел, что Рона снимает с пояса кнут.
- 'Ты предал правящего Императора, которому клялся в верности. Ты предал и самого себя, ибо предателей после смерти забирает сам Сартрас. Отдав свою душу в руки Сартраса, ты предал саму жизнь, и кара за это смерть', - ледяным тоном процитировала Рона слова из книги законов.
Свободный конец кнута упал на пол. Рона крепко держала рукоять, унимая собственную дрожь. Она медленно повернулась. Избегая смотреть Бену в глаза, Рона подняла кнут. Оружие повиновалось и устремилось к шее Бенджамина. Рона не удержалась от последнего взгляда. Их взоры встретились на мимолетное мгновение. На пол шатра брызнула кровь. Кнут выпал из руки Роны.
- Прощай, Бенджамин Дриор.
Как странно, когда внезапно, в один миг, заканчивается нечто, что порой казалось нерушимым. И теперь разъяренный зверь отчаяния, рвал душу изнутри. Хотелось лишиться рассудка, только бы ничего не чувствовать. Сойти с ума, только бы забыться в блаженном безумии и более не знать, какого это - родиться и жить ради закона, и ради него переживать боль потери, когда ни крики, ни слезы, ни даже великая сила магии, неспособны унять страданий человеческого сердца.
Глава 31. Он в твоем сердце.
На обрыве Предков осталось лишь два человека. Адэль и, медленно приходящий в себя, Филлириус. Они сидели у самого края, безмолвно смотря вдаль. Надо было вставать, двигаться вперед, пока магическая сила, которую оба приписали Стивену, не иссякла, и их не схватили. Но они не могли заставить себя идти. Их одолевала не только тоска по другу, но и осознание того, что они потеряли того, кто должен был возглавить сопротивление. Был ли смысл в дальнейшем путешествии? Они не знали. Филлириус не знал. А Адэль знала - для неё смысла не было.
Только спустя какое-то время Филлириус поднялся. Он знал, что если не уведет Адэль, то сама она останется здесь до последнего и позволит схватить себя, если эта дрянь Рона вернется. Его тоже обуревало горе, но он заставил себя быть сильным, если не ради себя, то ради нее.
- Пойдем, нам здесь больше незачем оставаться, - Филлириус взял Адэль за плечи, помог ей подняться, и они, обнявшись, начали двигаться к ущелью. Лошади сбежали, и друзья побрели пешком.
Каждый шаг давался Адэль с огромным трудом, поэтому их небольшой путь, казалось, занял вечность. Уже у самого ущелья Адэль все же не удержалась и вновь обернулась к обрыву.
Она ждала чего угодно: вмешательства духов, самого демиурга, любого чуда, но его не произошло. Отвернувшись, она вытерла слезы и зашагала вперед. Но не успели они ступить на мост, как сзади раздался крик:
- Я меня забыли?!
Друзья в испуге обернулись и потеряли дар речи.
Над обрывом парил Стивен. Словно дух, окутанный лучами солнца, он висел в воздухе. Увидев, что его услышали, он начал медленно и аккуратно планировать вниз, на землю.
Осмотрев поле битвы, он кинулся к друзьям.
- Что здесь произошло? Вы целы? - спросил он с волнением.
У Адэль, которая все пыталась убедить себя в реальности происходящего, от его голоса подогнулись колени. Она бросилась ему на шею и обняла так крепко, что у Стивена перехватило дыхание.
- Ого! Своей хваткой ты можешь поспорить и с гончей, что меня опрокинула. - Он шутил, но чувствовалось, что в душе был так рад этим объятиям, которые, причиняя легкую боль, как будто доказывали, что он и вправду жив, что он действительно смог выбраться из проклятой пропасти. - Ну, ну. Я жив-здоров, - улыбаясь, сказал Стивен, и вздрогнул от боли, - Ну почти здоров.
- Не... сме-шно, - Адэль засмеялась сквозь слезы.
Филлириус, на лице, которого тоже блестели дорожки от слез, с силой обхватил своих друзей, но быстро разомкнул объятия.
- Ну, все! - Его лицо стало более серьезным. - Нам пора. Полукровка может нагрянуть в любую минуту, так что не стоит задерживаться!
- Конечно, - согласилась Адэль, и, бросив взгляд на ущелье, добавила, - Ну, что? Значит, мы вновь держим путь к Элементу?
- А разве что-то изменилось? - с невинной улыбкой заметил Стивен.
- Тогда пошли! Нам предстоит еще долгий путь! - заключил Филлириус и первый ступил на мост, чтобы перейти на другую сторону и спуститься к морю, где они найдут судно и на нем доберутся до старого порта Алахета и потом дойдут до конечной цели - Элемента Воздуха.
* * *
Друзья вошли в Алахет, последний город на северо-востоке страны. Он сильно отличался от всех городов Медин-Дашира, что они видели по пути сюда с берега. Денег на то, чтобы нанять судно у них не
