дворы и таверны в них я изведал достаточно неплохо, так что знаю, о чем говорю!
- Охотно верю твоему опыту, тем более что для меня это темный лес! В наших краях все абсолютно по-другому, - протянул Стивен и не соврал, хотя и говорил не о загадочном Медин-Дашире.
- Хотел бы я посмотреть на это, - На лице Марка появилось мечтательное выражение, - Так и вижу шатры под восточным небом, сэль-тэль аминский дворец, и конечно золотой город Арант.
- Ты так говоришь об этом... - Стивен пытался, но не смог подобрать подходящих слов, для чуждых ему чувств и мест, поэтому просто задал интересующий его вопрос: - Почему тебе не увидеть все лично?
- Потому Стив, что не у каждого в судьбе пересекать границы. А я может, иногда, и кажусь несмышленым, но прекрасно понимаю, где мое место, -
после этих слов Марк, взяв под уздцы коня, направился в постоялый двор.
- И где же? Рядом с отцом? - помимо своей воли скривился Стивен.
- Именно там. Пойми, для человека вроде тебя все пути открыты...ну или, во всяком случае, были до недавних пор. Хотя я думаю, ты из тех, для кого на магии свет клином не сошелся, так что и сейчас ты сможешь найти себе место. Но я другой, и судьба у меня другая, - с последними словами Марк уже передавал поводья конюху, - Так, что пусть мечты, остаются мечтами, меня это вполне устраивает.
Поев в трактире, Стивен привел себя и одежду в порядок, а затем, как и планировал, оставил Марка отдыхать с дороги, а сам направился на поиски дома человека, о котором сказал ему Хальстов. Стивен прекрасно понимал, что лишь отправив Марка домой сможет как следует поговорить со своим возможным помощником, не опасаясь за все вверенное ему Хальстовом. А для того, чтобы отправить Марка ему потребуется разделаться с делами, порученными все тем же Хальстовом. Хвала демиургу, что ему не придется волноваться хотя бы об обратном пути Марка, так как денег везти он не будет. Стивен не знал каким путем покупатели Хальстова будут платить ему за полученное, но он сам поручил отдать товар, не беря ничего взамен, и лезть в его дела не было никакого смысла. И поскольку у Стивена появилось лишнее время, которое они с Марком 'сократили' на ночевке, он решил, что будет не лишним найти сейчас место, в которое ему предстоит наведаться, чтобы не тратить драгоценное время после того, как он покончит с делами.
Прежде чем Стивен вышел с постоялого двора, он узнал где живет нужный человек: оказалось, что тот был фигурой заметной, и в городе его отлично знали, поэтому Стивену без лишних вопросов объяснили как к нему идти. Нужно было сделать поворот с улицы Проездной (где он и находился) на улицу Мастерских, пройти через переулок и оттуда прямиком до Главной улицы в последний дом. Стивен не интересовался у прохожих дорогой, так как был уверен, что он-то разберется в нехитром обустройстве местной городской планировки. После родной Утигулы, здешние города казались небольшими улочками, а Стивену было свойственно забывать, что иногда он мог заблудиться и в доме друзей. Так, что он уверенно шагал в указанном направлении.
Пройдя до предполагаемого поворота с улицы Проездной на улицу Мастерских, он огляделся по сторонам. И с ним случилась единственная неприятность, что могла его поджидать: он все-таки заплутал, а впереди не было видно ни одного человека способного показать нужное направление, и, не смотря на свою уверенность, Стив все же решил посмотреть, нет ли позади того, кто мог бы помочь. Убедившись, что ему придется выкручиваться самому, он зашагал по улице Мастерских. Нельзя сказать, что улица выглядела совсем уж мертвой. Кругом были разбросаны свидетельства человеческого пребывания: от мусора на дороге, до мелких потерянных монет, ещё не прибранных к рукам. Типичная картина для любого города. Было слышно, как в домах начинается жизнь: первые стуки молота, судя по всему из дома кузнеца, женские напевы, видимо от швей, стряпух или других мастеров прекрасной половины, и прочие звуки, говорящие о начале рабочего дня. Стивен отогнал посетившие было мысли о том, чтобы зайти и спросить дорогу у кого- то из местных аборигенов, напомнив себе о решении справится самостоятельно.
Пройдя еще около десяти минут, он услышал крики. Сначала показалось, что ему послышалась, так как первые звуки закончились, едва начавшись, но услышав их во второй раз, он понял, что ему не чудится - это был женский крик, разбавленный басистыми голосами и гортанным смехом. Прислушавшись, он понял, что в переулке мучают женщину, или скорей, даже девочку, так как взрослая женщина вряд ли могла бы так безотчетно кричать, не пытаясь позвать на помощь. Нет, это голос не взрослого человека, а запуганного ребенка, с которым происходят ужасные вещи, что могут сотворить только чужие люди. Не отдавая себе отчет в том, что его магия здесь не стабильна, а боец рукопашной он всегда был средненький, Стивен рванул на крик, не задумываясь о последствиях.
Если по дороге у Стивена и оставались хотя бы остатки здравого смысла, то после того, что он увидел перед собой, они и вовсе пропали. Стивен никогда не был излишне благороден и не обладал рыцарской храбростью, но у него были принципы, которыми он руководствовался, идя по жизни. В эти принципы не входили обязательства перед всеми его девушками, следование букве закона, жалость к неимущим и бездомным, и другие благородные и бесполезные чувства, но Стивен не мог представить себе обстоятельств, при которых он смог бы издеваться над женщиной! И речь шла даже не о способности поднять руку на девушку, а о зверском отношении подонков, что насилуют и избивают, ради удовлетворения своих низменных желаний!
Поэтому, когда Стивен увидел как компания грязных бугаев, рвет одежду на маленькой девчушке, и тащит за волосы девушку постарше, он, не помня себя от ярости, кинулся на обидчиков. Первым упал тот, что держал старшую. Стивен влетел ногой в его ребра, отчего тот отправился в небольшой полет, прихватив по дороге стоявшего сзади приятеля. Судя по характерному хрусту, он на время выбыл из драки. Вблизи остался один, и еще двое находились поодаль. Один из них, судя по всему, угрозы не представлял, так как еле сдерживал кровь, бегущую из раны в плече. Не теряя времени, Стивен выбросил кулак в лицо ближайшего соперника, но тот увернулся и сам нанес удар Стивену. Насильник оказался крепким, и от удара у Стивена перехватило дыхание. Он припал к земле, чем и воспользовался его соперник. Размахнувшись, он ударил Стивена ногой под дых, да так, что он, полетев назад, сделал кувырок. Пока Стивен поднимался, насильник подошел к нему в плотную, и лишь полная ладонь песка, отправленного прямо в глаза, дала Стивену возможность ударить коленом в пах врагу, а потом с размаху дать его головой об стенку. Но, увы, пока он разбирался с ним, не только успел подняться насильник, снесенный товарищем, но и подойти тот, что держал девочку. Стивен еле успел ударить первому в лицо, но это уже его не спасло. Второй ударил под колено, отчего ноги подогнулись, и он открылся ублюдку стоящему впереди. Буквально через секунду Стивен уже лежал неподвижно, пытаясь закрыться, пока по нему наносили удары ногами. Безысходность накрывала его сознание мутной пеленой, но раньше, чем ушло сознание, появилась ярость. Она будоражила рассудок на протяжении всего боя, но лишь сейчас захлестнула с навязчивостью равной безумию. Из последних сил он выплеснул энергию, в форме близкой к огню, и насильники с криками, отлетели. Пока Стивен вставал, они успели отряхнуть, загоревшуюся было, одежду, но на этом их активность и закончилась. За всем происходящем Стивен не заметил, как успела подняться старшая из девушек и взять под руки младшую. Всего через несколько секунд они были уже рядом, и Стивен, вклинившись между ними и поддерживая обеих, помчался от места схватки. Вскоре девушки пришли в себя и уверенно бежали сами. На следующем повороте младшая резко свернуло влево и скрылась.
- Куда?! - крикнул Стивен, но было уже поздно: девчонка его не услышала.
Он остановился, раздумывая бежать ли за ней, но в его размышления вклинилась вторая жертва насильников.
- Пусть бежит, так она будет в большей безопасности. Да и одета она не плохо, вряд ли нищенка, думаю недалеко её дом.
Посмотрев на нее, Стивен принял решение, и они вновь пустились в бегство. В таком ритме они провели еще минут пять и, забежав за очередной дом, вновь остановились.
- Постой. Нам нужен план, нельзя же просто бежать, не зная куда! Ты знаешь местные дороги? Как бы не наткнуться снова на тех подонков? - заговорил Стивен, сквозь отдышку.
- Я здесь тоже гость. Но, по-моему, мы на улице, параллельной Центральной, а там у меня есть друг. У него можно спрятаться. Раз ты здесь ничего не знаешь, я думаю нам нужно бежать к нему.
- Меня такой план устраивает, - Стивен улыбнулся собеседнице, и выглянул за стену дома, посмотреть, не идет ли погоня, - Пока я никого не вижу, но желания задерживаться у меня нет.
- Правильное желание, - сказала девушка, двинулась в проход между домами, и добавила уже на ходу:
