- А, потом об этом! - огрызнулся Вэнс, - Рассказывай всё с начала. Каким ветром тебя в Энвит принесло? - поинтересовался он, обращаясь к Адэль.
Заметив, что интерес к столь неожиданному визиту, начал граничить с грубостью, Вэнс виновато добавил:
- Прости Адэль. Не подумай, что я не рад. Просто с твоего последнего приезда все переменилось ещё сильнее прежнего, и я уже не знаю... - Вэнс тяжело вздохнул, - Святые духи! Да я вообще перестал что-либо понимать: одни сомнения остались, только и всего. Оставим погоню, тут все, в общем-то, понятно. Расскажи, что все-таки заставило тебя вернуться в Энвит.
Понимая состояние друга, Адэль коротко, но не спеша, пересказала ему о том, как попала в руки к торговцам, намеренно умолчав о том, почему на самом деле она потеряла сознание на утесе: Адэль никогда не говорила с Вэнсеном о своём прошлом. Вэнс и Стивен слушали не перебивая. Когда рассказ подошёл к концу, Адэль запнулась. Её голос дрогнул, а в глазах помутилось от слез.
- Когда мы вышли из амбара, - подсобравшись, снова заговорила Адэль, - все было тихо. А потом... Да сказать по правде я и не поняла, что было потом. Помню, что Эмлит закричала, поднялся шум, остальных я не видела. Я схватила Эмлит и потащила её за собой, но кажется я... кажется я в панике вышла обратно к их стоянке. В общем, я наткнулась на тело Лоны. Мы как-то убежали, шли пару дней, немного заблудились. Я... я никак не могла понять, где запад. Там такие деревья - солнца почти не видно. На второй день заночевали в лесу, а когда я проснулась, Эмлит не было. Не знаю, куда она пропала. Я искала её, но... - Адэль подняла взгляд к потолку и сморгнула одинокую слезинку, после чего продолжила гораздо спокойнее, - А потом, к следующему вечеру, я вышла к Энвиту. Может Эмлит... может она знала ту местность и убежала домой... Я переночевала в трактире, и на утро пошла искать твой новый дом. В переулке попала в очередную неприятность и Стивен, - Адэль одарила его такой благодарной и нежной улыбкой, какой только могла, - спас меня. Ну, это ты уже знаешь.
Вэнс бросил на Стивена короткий одобрительный взгляд, в котором все же угадывалась некоторая подозрительность. От Стивена это не укрылось, но он предпочел не подавать вида. Адэль, читая по их лицам, поспешила прервать этот немой разговор:
- Вэнс, что происходит в Валкане?
- Валкана... - вздохнул Вэнс, и плюхнул ложку в суп, к которому так и не притронулся, отчего по столу разлетелись брызги и кусочки моркови, - Валканы, о которой ты говоришь, уже нет. Неужто ты и сама не знаешь? Хотя... до Локарта вести идут долго, может, и не знаешь. Изменилась наша страна, ох как изменилась. И не все эти изменения к лучшему.
Адэль понурила взгляд и упрекнула себя в безразличие, которым отличалась в последние годы своего пребывания на горе Йараев. Она была членом высшего Суда и Совета, но в какой-то момент совсем забыла о народе и позволила собственным проблемам занять все время. Даже после изгнания из рядов йараев, и возвращения к людям, Адэль не изменилась. И сейчас никак не могла понять, должна ли она испытывать угрызения совести или нет.
В полголоса Адэль попросила Вэнса все ей рассказать.
- Ну что ж, - Вэнс уселся поудобнее, из чего Стивен и Адэль решили, что рассказ будет долгим и не преминули последовать примеру хозяина, - расскажу, раз тебе так интересно. Только учти, оговорюсь сразу: я что знаю, то и расскажу, и вовсе не обещаю, что мой рассказ будет верен. Хотя конечно за некоторые вещи я все же могу поручиться, ибо видел собственными глазами. Ну, так вот, - вздохнул Вэнс и поведал обо всем, что знал.
Все началось три года назад, хотя, как утверждал Вэнс, истоки появились много раньше - не меньше десяти лет назад. Жизнь и тогда была не самой простой, но люди жили, и жили не плохо. Было лето, только чуть более раннее и теплое, чем в этом году. Тогда и началось самое главное: поползли слухи, что, эллитийские маги и маги-независимцы десятками стали стекаться в Валкану.
- А вы же знаете, - пожимая плечами, напомнил Вэнс, - у Валканы давно и с Эллитией и Независимыми землями не ладно. Всё никак они между собой не договорятся. То в Эллитии война, то в Независимых землях. Благо в самой Валкане эти войны не ведутся, но молодые-то всё одно гибнут, да и на чужой земле.
Адэль и Стивен одновременно кивнули, хотя у Стивена вид был потерянный, будто он не слушает или не знает о чем идет речь. Вэнс продолжил говорить неспешно, и многое из его рассказа давало ответы на те вопросы, которые волновали Адэль со вчерашнего вечера.
Иноземные маги подняли в Валкане настоящую панику. Люди решили, что они пришли воевать, и не сильно ошиблись. Войны как таковой не началось, но стали пропадать люди, начался мор, погиб урожай. Вину возложили на магов. Король Филипп рискнул всенародно объявить Эллитию и Независимые земли в том, что они решили погубить Валкану изнутри, как трусы, испугавшиеся настоящей битвы. Паника не просто усилилась, но стала ещё худшим бедствием, что нападения магов. Есть стало нечего, работать было некому - люди попрятались, разъехались в деревни к родственникам и даже в другие страны.
- У меня-то конечно дела только на лад пошли - немного виновато признался Вэнс, - враги на пороге, защищаться всем хочется и оружие даже на последние деньги покупали, а Его Величество оказался впервые не в силах спасти народ. Тут уж и на него гневаться начали, что, мол, он нас в дрязги с Эллитией и Независимыми землями втянул. Все, честно тебе скажу, уже просто молились. Молились о чуде. Мне и самому вскоре несладко пришлось. Крутился здесь, как мог, да и в соседних городах, а потом решил - была- ни-была, поеду в столицу, там спрос всегда есть. Собрался, поехал в Рэннес, продавать товар. Въезжаю уже в город, как меня городская стража останавливает, и говорит: 'Город сегодня закрыт для приезжих торговцев. Жди, либо езжай обратно'. Ну, я согласился ждать - не возвращаться же к семье без денег - и меня пустили чуть дальше, почти в центр города, но торговать запретили до следующего дня. А там! Духам неизвестно, что происходит: главная улица вся солдатами перекрыта, народ на неё не пускают, торговлю прекратили даже местные, даже из трактиров всех выгнали. В общем, улица была полностью от всех людей очищена. Я, да и все вокруг, стояли в неизвестности полдня. А потом увидели вдалеке процессию. Приближалась она быстро. Я насчитал в ней человек сорок, а особенно приметил того, что впереди всех ехал. Статный был мужчина, взрослый - лет сорока-сорока пяти на вид, и судя по всему до безобразия богатый. Помню коня его! Как все изумились! Я в магии не первый день и с первого взгляда понял, что это необычный конь: огромный как тяжеловоз, мощнее любой лошади, но идет легко, будто плывет, видно, что благородный, не иначе как медин-даширский скакун. Ну да шут с ним, с конем. В общем, всю эту процессию пустили на территорию замка, а что уж там за каменной стеной было, этого я не знаю. Да и никто наверно не знает, разумеется, кроме того, кто говорил с королем и самого короля. Хотя и неважно это, главное - после этого все изменилось.
У Адэль на языке завертелись десятки вопросов, но ей хватило такта не прерывать Вэнса. Ее спаситель к счастью также промолчал.
После визита к королю Филиппу все изменилось: появились новые законы и указы, увеличилось число рабочих мест, и оплата труда, налог понизили, урожай собрали втрое богаче, чем в предыдущем году.
- И конечно купцы! - воскликнул Вэнс, - Купцы из Независимых земель и соседних континентов! Они стали привозить более качественный и изысканный товар. При чем продавали его нам вдвое дешевле прежнего, а за наш давали вдвое больше. Все мигом позабыли, как маги-независимцы на нас мор напускали! Киле стал просто усыпан караванами! На улицах начали бесплатно раздавать хлеб, и только представьте себе, молоко, для бедных! Мо-ло-ко! Открыли новые дома для сирот, новые школы, куда могут пойти бесплатно даже крестьянские дети, несколько университетов! Святой демиург, да все стало лучше, все! Народ ликовал как никогда прежде, он был буквально покорен, почти безумен! Через несколько месяцев... да-да именно месяцев, - пояснил Вэнс, когда увидел изумление на лице Стивена и Адэль. Они абсолютно не понимали, как можно за несколько месяцев спасти от упадка целую страну, - по Валкане прошел голос короля. Тысячи людей съехались в Рэннес, когда узнали, что сам король произнесет речь. А кто не мог приехать слушали речь короля от своих суверенов. Дословно я, конечно, не перескажу, - покачал головой и рукой Вэнс, - но суть заключалась в следующем: на всю страну, король объявил, что в новых благах народа почти нет его заслуги, что он лишь любезно принял предложение о союзе, с тем самым человеком, который побывал при его дворе минувшим летом. А в заключение король сказал, что этот человек не кто иной, как Маршал. За этим, приехал сам Маршал, приехал с триумфом и сказал, что война с Эллитией и Независимыми Землями окончена и, что, не поверите - Гарон возродится из пепла и снова
