дело в нас, - с этими словами женщина начала растворятся в листве и ветках.
Адэль оттолкнула Стивен и выкрикнула:
- Ну, нет! У меня слишком много вопросов, чтобы вы могли просто так уйти и не ответить! Если он не слушает, выслушаю я! Вернитесь! - попыталась Адэль обратить на себя внимания духа, - Во имя демиурга и Элементов! Послушайте хоть минуту!
Но отвечать и слушать было уже некому. Перед путниками стояло лишь большое дерево. Адэль бросила на Стивена взгляд, в котором ясно читалось обвинение.
Стемнело. Пора было останавливаться на привал. С того момента, как липены вывели их с поляны, прошло много времени, но Стивен и Адэль так не заговорили друг с другом. Им обоим было о чем подумать. Да и сложно было начинать разговор после всего, сказанного лесным духом. Поэтому, они просто нашли место для ночлега, разожгли костер, поели и легли спать.
Глава 9. Отправные точки.
Наступил последний день их дороги. К полудню они должны будут добраться до Тэрнса, где живет друг оружейника Карда, пророк Филлириус. И хотя, и Стивен и Адэль чувствовали, что никаких чудес лес им уже не покажет, они смогли расслабиться, только когда увидели, как расступаются впереди деревья, открывая вид на город. Тогда напряжение будто бы само собой спало, и они смогли уже не стесняясь переговариваться, пока их слова не вылились в продолжительную беседу. Они рассказывали о своих семьях, привычках и убеждениях, обо всем, что можно было затронуть в обычной беседе двух обычных людей. Казалось, что их секреты не остаются недосказанными, а просто уходят на второй план, не вызывая интереса. Так они и провели оставшееся время пути, пока не подъехали к Тэрнсу.
* * *
- Ваше святейшество, - Изабелла сделала реверанс и опустила голову.
Не отрывая взгляда от бумаг и постукивая пальцами по столу, Владис отвлеченно спросил, зачем она пришла.
- Тебе разве не сказали, что я занят?
Изабелла рискнула посмотреть на мужа, но Владис сделал вид, что не заметил её взгляда.
- Я давно не видела вас. Вот уже год, как вернулась леди Дарвейн, вы перестали относиться ко мне как к своей супруге. Вы не любите меня как раньше?
- Все меняется. Скоро мир станет иным, и ничего не будет 'как раньше'. У меня много дел. Иди к себе. Я пришлю подарков, и тебе полегчает. Мне привезли их из-за моря, тебе понравится. Ткани, драгоценности и прочие женские безделушки.
Изабелла пыталась заговорить, но у Владиса не было ни сил, ни времени на её жалобы, и он как можно мягче, не желая обидеть жену, велел ей идти. Владис давно не любил её, и для Изабеллы это не было секретом, но все его чувства к ней, все то, что за он ценил её как женщину, жену и мать, превращались в обузу, когда она начинала рассыпаться в мольбах и давить на долг и пресловутую клятву, что обязывала супругов хранить верность друг другу..
- Ваше Святейшество! - начала она с мольбой и подошла ближе.
- Я велел тебе уйти, Белла, - остановил он её, приподняв ладонь.
- Владис, пожалуйста, выслушай меня, - взмолилась Изабелла.
Он знал, что она хотела сказать, и только, чтобы в очередной раз не слышать эту просьбу, пообещал провести предстоящую ночь с ней. Его не тяготили супружеские обязанности, но в последние годы жена действовала на Владиса отталкивающе. И дело было даже не в том, что Владис принадлежал к долгожителям и после двадцати пяти лет стал стареть в пять раз медленнее, в то время как Изабелла старела так же как большинство людей и уже несколько лет как перешла порог сорокалетия; хуже было то, что она сама не понимала этого.
Жена с благодарностью улыбнулась, и на миг почудилось, будто ей снова шестнадцать: на голове блестит бриллиантовая диадема, тонкие пальцы сжимают свадебный букет, на бледном лице полыхает застенчивый румянец, алые губы тихо повторяют за жрецом Агрейлы и Горгота брачную клятву... А ночью хрупкое тело будоражит своей неопытной страстностью.
Видение прошло.
Владис потер глаза и вздохнул - он всегда будет хотеть Изабеллу, но лишь такой, какой она была в тот день и несколько последующий лет.
- Да кстати, Белла, - остановил Владис супругу уже на выходе, - Ходят слухи, что ты не хочешь принимать участие в предстоящей коронации?
Изабелла покорно подтвердила эти слова, а Владис, разведя руки, попросил её объяснить, как она могла заявить подобное без его ведома и разрешения.
Изабелла что-то пробормотала в полголоса.
- Я жду, Белла, - сдержанно подтолкнул он жену к ответу, выделив интонацией её имя.
- Ваше святейшество, я просто не понимаю. Вы - посланник высших сил. Вы служитель религии Небесного Триумвирата и предвестник прихода Императора. Зачем вам самому нужна коронация на этот титул? Для чего вам, человеку, к которому и так прислушивается почти весь мир, светская власть?
Он заверил её, что быть Императором, не власть, а бремя и спросил, с каких пор это волнует её. Когда Изабелла не ответила, Владис объяснил:
- Мир нуждается в переменах, иначе он сгинет. Я могу привнести эти перемены, но будучи простым Маршалом, мои возможности ограниченны. Став Императором, я получу достаточно сил, чтобы создать Сады демиурга на земле. Народы готовы назвать меня Императором мира. А теперь ты ответь мне: из-за этого ты не хочешь надеть вместе со мной корону и принять императорский титул? - в его голосе впервые скользнуло презрение.
- Мои желания не имеют значения. Я ваша супруга и покорна вам во всем.
- Что ж, отлично, - покачал головой Владис и поинтересовался, устроит ли Изабеллу, если он позволит ей не принимать вместе с ним корону.
- Не принимать? - с надеждой и благодарностью Изабелла посмотрела на мужа, - Владис, но... разве такое возможно?
- Почему нет? - Он улыбнулся губами, но глаза остались непроницаемы, - Ты моя жена, я не хочу принуждать тебя против твоей воли.
Изабелла воодушевилась и, казалось, готова была броситься мужу в объятья.
- Да, я позволю тебе остаться просто леди Изабеллой, со своими убеждениями и нравами, - закончил он.
- Спасибо, спасибо родной, - Изабелла кинулась перед Владисом на колени и поцеловала его руки, - Благодарю вас ваше святейшество. Да хранят вас справедливые йараи, - на глазах Изабеллы блеснули слезы благодарности.
Владис заверил её, что она получит все привилегии и его благосклонность, и кроме того, останется первой дамой при дворе.
Очередной поток благодарностей жены, прервал его, но Владис все же договорил:
- ... первой, после Императрицы естественно.
- п-после Императрицы? - переспросила Изабелла, теряя всю радость.
- Белла, дорогая моя, ты же далеко не глупая женщина и должна понимать: я стану не только Императором. Мне принадлежат права на два трона: Валканский, по праву рождения, и Гаронский, потому, что я возведу Гарон заново и в его новой истории, стану его первым королем. Пусть Императорская власть не наследная, но это не касается Валканы и Гарона. Я хочу, чтобы после моей смерти, мои дети, моя династия, встали во главе величайших стран мира. В Медин-Дашире я почти гарантировал правление своей династии. Сам я там хоть не царь, но им может стать мой внук, если конечно наша дочь окажется в состоянии родить сына от этого старика Мидаса. Пойми, дорогая Белла, я должен оставить не меньше двух сыновей, чтобы после меня они поддерживали империю. А какие сыновья без жены, без королевы и
