Императрицы?
- Но ваша жена я! - в одно мгновение Изабелла оказалась на грани истерики.
- Белла, Белла... Ты не пожелала, чтоб на твою голову возложили корону, потому, что не одобряешь мои идеи. Ты не родила мне сыновей, которым я мог бы передать свою власть... Ты не хочешь быть императрицей, королевой, не можешь быть матерью. Ты мне не жена, - он ненадолго замолчал и добавил: - Я возьму новую супругу. Молодую, которой будет по силам сделать то, что не удается тебе. Я говорю тебе это сейчас, напрямую и безо лжи, потому, что уважаю тебя и ценю те годы, что ты была мне верной женой. Ты должна быть благодарна. Прости, милая, но ты знаешь - я поклялся отдать все, что у меня есть во благо мира. Будь обстоятельства иными... Мне жаль.
Владис встал и стремительно направился прочь из комнаты.
- Владис! Владис не надо! - Изабелла резко подскочила и побежала за ним. - Ваше святейшество! Владис! Я же родила тебе двух дочерей!
- Дочерей? - Владис резко остановился, - Когда это было, Белла? Двадцать пять лет назад? Тридцать? Да, тогда ты родила дочерей. Одна из них не может выносить для Медин-Дашира принца, а другая даже не обладает даром. А мне нужны сыновья, маги. И дать мне их может только жена, обладающая даром.
Изабелла занесла руку и со всей силы ударила мужа по щеке.
- Тебе нужны не сыновья, а только власть и твоя шлюха Дарвейн!
От этих слов Владиса передернуло от шеи до поясницы. Он схватил жену под локоть и заставил опуститься на пол.
- Раскрой глаза Белла. Мир умирал: войны, голод, нищета. Чем он становится теперь? Он ожил, задышал полной грудью, вернулся к истокам! Я нужен власти, не она мне.
Он позвал ближайшего гвардейца и отдал приказ:
- Отправьте людей в поместье юной леди Владиславы Вангорской и сообщите ей, что она отбывает к своей старшей сестре, царице Владосилене. Предложите её царю Мидасу от моего имени, в качестве третьей... или сколько у него там уже жен? Неважно. Выполняйте. Может хоть младшая родит наследника рода Вангор для медин-даширского трона.
- Владис, не делай этого! - Изабелла схватилась за грудь и закричала, давясь слезами: - Ты погубишь свою дочь! Она же совсем молода!
- Ничего, переживет. Её задача возвеличить свой род, как подобает любой благородной дочери. И Белла, - Владис взял жену за подбородок, - что касается леди Дарвейн... Воздержись называть шлюхой женщину, которая возможно скоро станет твоей Императрицей.
Владис развернулся и прошел мимо жены. Она попыталась схватить его за подол гауна, но Владис лишь небрежно отмахнулся от нее. Когда он уже заходил в свой кабинет, Изабелла попыталась вновь взмолиться за себя и младшую дочь, но Владис закрыл дверь и не обернулся.
* * *
Путники не успели пройти по городу и десяти минут как наткнулись на возбужденную толпу. Сначала они подумали, что попали на какой-то базар или уличное представление: люди вели себя суматошно, кричали, но через некоторое время стало понятно, что ничем подобным здесь и не пахнет. Горожане обезумили, и причиной тому была совсем не распродажа.
Толпа подалась в сторону, и Стивен увидел среди людей замученную и избитую девушку. Судя потому, как ее подпихивали вперед, ее куда-то вели. Крупный мужчина поднимал ее за волосы, когда она падала, и пихал дальше, только для того, чтобы она вновь упала под натиском разъяренной толпы. Забеспокоившись, Стивен подался вперед, но его остановила Адэль.
- Лучше пойдем своей дорогой, - Адэль посмотрела на него понимающим, но настойчивым взглядом.
- Но ее же разорвут на части! Не знаю, чем она это заслужила, но сейчас она, в любом случае, скорей жертва, чем преступница!
- В том-то и дело, Стивен. Мы не знаем, чем она это заслужила, ну а если она заслужила за дело? Хочешь для всего города стать её соучастником? Сейчас она не большая жертва, чем остальные. Ты слышал о нападениях магов на мирное население? Если она к этому причастна, а мы вмешаемся, то первому, достанется тебе, как магу. Хочешь, чтобы тебя клеймили и отправили на каторгу? - Адэль рассуждала сухо, будто прогнозировала погоду.
- Я не стану стоять и смотреть на это издевательство! - в мыслях Стивена заплясали безумные огоньки, неистовое желание сделать хоть что-то.
- И не надо смотреть, надо идти по своим делам. Или безрассудное геройство просто мерило твоей самоценности?
- Когда я спасал тебя, ты не сочла это безрассудством!
- Когда-ты-спасал-меня, против тебя было четверо, и у тебя был шанс, - строго проговорила Адэль, сжала губы и приподняла брови.
- Да, но тогда я был один, а сейчас нас двое, - его лицо осветила улыбка, и он рванул вперед.
Поначалу под натиском лошади толпа была вынуждена уступать дорогу, но вскоре лошадь стала только затруднять путь, и пришлось оставить ее позади. Стивен с трудом пробивался к девушке, борясь за каждый метр пути. Когда он оказался рядом, девушку как раз никто не держал. Стивен быстро помог ей встать, пытаясь закрыть собой.
- Что ты творишь?! - крикнул какой-то мужик, и это был один из многих криков неодобрения в сторону Стивена.
Пинки и побои начались снова. Только теперь они приходились на девушку лишь с одной стороны, так как все остальные принял на себя Стивен. Внезапно удары прервались на какие-то секунды. Стивен обернулся и увидел Адэль, стоящую по ту сторону девушки и так же прикрывающую ее своим телом. По взгляду Адэль Стивен понял: она пришла помочь только в уплату собственного спасения, но был благодарен уже и за это.
- Вы с ума посходили! А как же закон?! - пыталась докричаться она до толпы, но не слишком воодушевленно, - В чем вина этой девушки? За что она заслужила подобное?!
Но на ее слова никто не обращал внимания, а если кто и ответил, то его не было слышно за остальными, речи которых сводились вовсе не к ответу на вопросы Адэль.
Так они и стояли, получая удары и потихоньку, сгибаясь от боли и давления людей, которых казалось, не волнует ничего, кроме жажды убийства этой молодой девушки, а заодно и их - Стивена и Адэль - как её защитников. Всем было ясно, что долго они так не выдержат. Стивену оставалось уповать лишь на удачу.
Он вложил все силы в свою искру и приготовился высвободить энергию, способную отшвырнуть толпу на несколько метров назад. Стивен надеялся успеть сбежать. И как раз, перед тем как он был готов атаковать, девушка подняла на него взгляд - в нем читались ужас и осознание того, что Стивен собирался сделать. Теперь стало ясно, за что ее пыталась разорвать толпа. В своем мире Стивен всегда находился в окружении сильнейших магов, но здесь все было совсем по-другому. Последние месяцы маги были гонимы, многим приходилось прятаться или жить под зорким оком Маршала. Но, увы, некоторые из тех, кто прячется, рано или поздно попадается. И именно такой была это девушка. В ее глазах Стивен увидел магическую силу и совсем не удивился, когда во время магической атаки ощутил стороннюю помощь.
Толпа разлетелась по сторонам. У некоторых вывернуло руки, другие просто неудачно упали, и тогда Стивен, Адэль и девушка, за которую они вступились, вместе бросились прочь. Они мчались вглубь города, не зная, что ждет их там, но продолжая, уноситься вперед. Один поворот сменял другой, беглецы почти выскочили на большую площадь, но когда они увидели, что там происходит, радость быстро померкла.
* * *
Саним быстро семенил по улицам Утигулы. Увы, прогулка сегодня была не способна увести его от горестных мыслей, как впрочем и уединение на любимой крыше. Проблемы, снедающие его изнутри, были гораздо глубже, чем банальные нервы, что можно излечить прогулкой или красивой панорамой на город. Ни
