- Я слышала от тебя несколько незнакомых слов, и даже затрудняюсь сказать из какого они языка, хотя языков знаю немало. - Стивен напрягся, моля богов, чтобы Адэль вдруг не начала говорить с ним на его якобы родном медин-даширском. - Ты случайно не горготианин? - посмотрела на него Адэль и Стивен, чтобы дать себе хоть один миг на раздумья, сделал вид, что сосредоточенно вслушивается в тишину леса. Выхода у него не было и пришлось согласно кивнуть, благо по тону Адэль нельзя было сказать, что это непроизносимое слово обозначает что-то плохое.
- Ясно. Тогда понятно, откуда берутся твои глупые вопросы о Маршале. Не думала, что горготианские семьи ещё остались; странное у них отношение к вере. - Казалось, Адэль уже говорила не со Стивеном, а с самой собой, но стоило ему расслабиться, как она задала очередной ненужный вопрос: - Не уж-то вам и правда, разрешают изучать лишь то, что связано с Горготом? Разве можно жить, не зная историю своего мира и народа? Я плохо разбираюсь в ваших догмах, никогда не занималась этим вопросом, но, по-моему, это просто глупая трактовка духовных источников. Не обижайся.
Стивен только кивнул и понадеялся, что на сегодня все разговоры окончены.
Адэль уселась на выступающий из земли корень и стала молча наблюдать, как Стивен собирает хворост. Когда его набралось достаточно для костра, Стивен вырвал кусок мха, вырыл палкой неглубокую ямку и положил на дно несколько прутиков. Из заплечного мешка он достал поджигающий камень, подаренный Хальстовом, и чиркнул об него прутиком, который мгновенно загорелся. Костер вскоре разыгрался; в небо полетели веселые искорки; запахло смолой и сладко-пряным ароматом горящего дерева.
Путники с удовольствием съели по нежнейшему куску копченого мяса, приготовленного женой Вэнса, выпили горячий мятный настой, умылись и приготовились ко сну. Адэль сидела, укутавшись в плащ, и вся дрожала.
Стивен потянулся снять с догорающего огня котелок, но тот оказался ещё горячим, больно прижег руку, и Стивен, не думая, громко выругался самым обычным словом 'Дьявол'.
Адэль мгновенно подскочила и сняла с пояса кнут, который сразу выпрямился на манер шпаги. Она сделала несколько шагов и приставила острие к горлу Стивена. Онемев от изумления, Стивен стоял не шелохнувшись. Он попытался заговорить, но Адэль не дала ему возможности.
- Я так и знала, что ты лжешь! Ты наврал Вэнсу, его другу Хальстову! Кому ещё?! Ты даже не из Медин-Дашира! - Оружие в её руках затряслось, как и она сама, крупной дрожью, - Зачем ты спас меня от тех ублюдков? Чтоб польстить Карду? - голос Адэль начинал срываться. Она еле дышала. - Я позволила тебе войти в его дом, позволила слушать наши разговоры. Для чего ты спрашивал о моем отношении к Маршалу? Зачем ищешь пророка? Кто ты? - Адэль остановила поток слов, а Стивен лихорадочно рылся в мыслях и думал, как разъяснить все так, чтоб не вышло ещё хуже. Пока он искал хоть сколь-нибудь логическое объяснение, оружие в руке Адэль опустилось и упало на землю. Её колени подкосились, глаза помутнели, и она стала медленно падать. Стивен подхватил её у самой земли. Девушку трясло, причем так сильно, что Стивен едва сдерживал её; она бормотала что-то невнятное. Среди бессвязной ерунды Стивен смог уловить два слова: Рэй и Стивен - своё полное имя. Пока до его ошеломленного сознания доходил весь смысл увиденного и услышанного, Адэль открыла глаза. Её перестало трясти, взгляд был ясным. Когда она посмотрела в глаза Стивену, ему почудилось, что вот сейчас, именно в этот момент, она знает о нём все, чего знать не должна: кто он, откуда и как попал в чужой мир. Ему не понравилось это ощущение, и он поспешно отвел взгляд. Адэль подняла руку, прислонила ладонь к щеке Стивена, и немного поведя кистью, вернула его внимание. Стивен неохотно окунулся во взгляд её глаз.
- Я знаю, что ты из Диптиха, - прошептала она из последних сил.
Когда Адэль потеряла сознание, Стивен само собой был вынужден остаться на страже, но вскоре заснул и сам.
Во сне к нему вновь пришли призраки прошлого. Сон, как и всегда, начался там, где оборвался прошлый, смешиваясь с образами, уже долгое время сводившими с ума: отец, его потухшие глаза, герой, потерявший славу и честь. Следом - бегущие люди, паника на городских улицах.
Стивен, еще совсем молодой, стоит посреди проезжей части, мимо него пробегают люди, топча упавших; везде машины брошены своими водителями. Начало катаклизма.
Он всегда помнил первый день, изменивший столько в его жизни, помнил, хотя старался забыть, отказаться от всего плохого, но не так-то легко перечеркнуть свою жизнь. Особенно эту проклятую улицу, где все началось. Огромное облако, разрушающее все на своем пути, твари появляющиеся из него. Люди бежали от своих кошмаров, но Стивен не мог сдвинуться с места. Он смотрел, как его детские страхи раздирают людей на части, как дома рассыпаются, словно домики из песка, а посреди этого расцветает огромный цветок из света. Прекрасный, ярко сияющий на фоне крови и обезображенных от страха человеческих лиц. В этом кошмаре красота сюрреалистического цветка была одновременно мерзкой и притягательной, подчёркивая весь ужас, который происходил кругом и не теряя своей притягательности. Неожиданно цветок стал обретать материальность и пустил стебель, вокруг которого появилась ваза. Оглянувшись, Стивен понял, что он находится уже не на дороге, а в больничной палате. На плече лежала рука генерала Рудольфа, начальника отца.
- Он герой сынок, и всегда будет таковым, чтобы не случилось!
Слезы застелили глаза Стивена. Повернувшись к генералу, он увидел, что у него уже не лицо старого друга и соратника отца, а одного из монстров Катаклизма.
Хриплое дыхание вырвалось у Стивена, и сон оборвался. После этого он уже не ложился, лишь смог пару часов вздремнуть.
Рассвело, исчезли последние остатки сна. Голову сразу забили мысли о вчерашней ночи. Адэль знает, что он не из её мира. Но он и предположить не мог откуда. Да, конечно Вэнс, с которым Стивен был не в меру откровенным, мог догадаться и рассказать подруге, но он не выглядел человеком, способным понять столь многое из того, что сказал Стивен. Поэтому ответ мог крыться только в странном состоянии Адэль, вызванным не меньше чем магическими способностями. Правда, это казалось маловероятным. Ведь если Адэль могла читать мысли или обладать другим подобным даром, то уж с вызовом какой-нибудь мелкой пакости, чтобы отбиться тогда от насильников, она бы справилась.
Адэль тем временем продолжала крепко спать. Стивена же это то тревожило, то радовало; он решил не ждать, пока его спутница проснётся, и сам собрал все вещи. Взошло солнце, и пора было продолжать путь. Стивен присел около Адэль, легонько тряхнул её за плечо. Девушка мгновенно открыла глаза.
- Нам пора, - сказал Стивен, и скорее для собственного спокойствия, чем ради приличия спросил, хорошо ли Адэль себя чувствует.
Адэль сначала удивилась, а потом расплылась в блаженной улыбке и заверила Стивена, что все прекрасно.
- А почему ты спрашиваешь?
Как Стивен и ожидал, Адэль застала его своим вопрос врасплох: вчера она догадалась, что он обманывал всех подряд, а сегодня у него есть шанс солгать снова и забыть тем самым о вчерашней истории. Но вдруг Адэль опять узнает? Стивену стало совсем неловко, но все же он решился идти до конца и продолжать стоять на своем:
- Да нет ничего, просто ты бормотала во сне.
Адэль лишь покачала головой. Стивен и не надеялся, что она всё забудет. Радость от того, что его история все ещё имеет силу, перевесила непривычное для Стивена чувство неловкости. Подкрепившись тем, что дал Вэнсен, Адэль и Стивен оседлали лошадей и продолжили путь через лес.
Они ехали несколько часов. Время близилось к полудню и, казалось бы, прохладное утро уже должно было превратиться в жаркий день, но чем дальше они заходили в лес, тем окружающее все более напоминало вечер. Нет, деревья не стали выглядеть угрожающе, путь не преградили их стволы, но вот светило, словно вовсе сбежало с неба. Видимость все ухудшалась. И когда Стивен увидел как нечто, размером с небольшого мохнатого пса, пробежало впереди, он не сразу поверил своим глазам. Через минуту, оно же, побежало снова и вдогонку за ним бросилось огромное существо похожее на какую-то странную кошку.
Не то, чтобы Стивен был защитником природы, но он вытащил нож, так как лохматик побежал в их сторону, а за ним и хищник, в глазах которого Стивен, несмотря на темноту, рассмотрел, вполне
