делам.
В комнату Вэнс вернулся один, и Адэль не стала приставать с расспросами.
- Куда ты потом, домой? - по-дружески поинтересовался Вэнс.
У Адэль мелькнуло сомнение, но тут же исчезло. Её мысли вновь обратились к тому, что она увидела, побывав в прошлом. У неё осталось много вопросов, и она готова была пойти даже на риск, ради ответов.
- Мне нужно к пророку, - ответила она, поняв, что на данный момент, провидец - единственный, кто может хоть как-то помочь ей.
Вэнс предостерег её, как и от похода, так и от разговора с пророком, но готовностью указать дорогу все же ответил.
- Но не думай, что я отпущу тебя просто так! - закончил он свои наставления.
Адэль не без улыбки отметила про себя, что будь у них больше времени, Вэнс непременно бы растянул свой рассказ о напастях широких дорог ещё на целый час.
- Просто так это как?
- Без малейшей защиты, - заговорщицки намекнул Вэнс и кивнул в сторону стены у него за спиной: вся она, от пола до потолка, была увешана таким количеством разнообразного оружия, что глаза не знали на чем остановиться. Адэль обошла Вэнса, и начала бросать беспорядочные взгляды во все стороны. Приметив прекрасного вида меч, она, было, протянула к нему руку, но Вэнс резко одернул её.
- Не голыми руками, - лицо его приобрело поистине серьезное выражение, - Оружие запоминает хозяина. Коснешься однажды, и никому кроме тебя оно уже не подчинится. Я сейчас принесу тебе перчатки.
Вэнс вышел и вернулся обратно, неся в руке пару простых кожаных перчаток. Они были большого размера, но когда Адэль надела их, перчатки сжались, и обтянули руки так, точно были сшиты, прямо для нее. Вэнс, довольно улыбнувшись, поделился, что это - его недавнее изобретение, позволяющее свободно опробовать перед покупкой любое оружие, не боясь, что оно случайно привыкнет, к тому, кто не собирается им владеть.
- Теперь можешь примерить любое. Хотя, подожди, пойдем, - Вэнс взял Адэль за руку и провел почти в самый конец комнаты, где в уголке стоял небольшой, наскоро сколоченный шкаф. Открыв шаткие дверцы, Вэнсен вынул из прочего хлама шкатулку, размером с толстую книгу. Он стер с неё слой пыли, и протянул Адэль.
- Вот, открой, - в его голосе зазвучало неподдельное восхищение, - То, что по стенам висит - это не для тебя. Там выделка хоть и красивая, но грубая, под мужскую руку. А вот это, это... - не найдя слов, Вэнс просто фыркнул, - Открывай уже!
Адэль открыла замок-петлю, и подняла, украшенную резьбой, крышку. Внутри, на бархатной подушечке, лежали два, с виду коротких, кнута. Свернувшись на манер змеи под теплым солнцем, они испускали легкий свет. Сделаны они были не из кожи, а из некоего неизвестного Адэль материала похожего на металл.
- Из чего они? - задала Адэль первый же вопрос.
- Из металла - усмехнулся Вэнс, за что получил от Адэль укоризненный взгляд, - Если бы я знал, - признался он мечтательно, - их сделал мой дед, а вот что за металл он так заковать смог, не знаю.
- Здесь вырезаны слова на старогаронском, по всей длине.
- Да, - подтвердил Вэнс, - это заклинания. Дед всегда говорил, что если заклинание запечатлеть на оружие, то сила его будет гораздо больше. Эта вещь обладает удивительными свойствами. Я и половины-то из них изучить не смог, - Вэнс сказал это с грустью и, приободрившись, добавил, - Они твои.
- Вэнс! Это же твое наследство. Они перейдут твоим детям. Я не возьму.
- Возьмешь, - запротестовал друг, да таким настойчивым тоном, что Адэль показалось, будто она стала ниже, а Вэнс неожиданно вырос, - Возьмешь ещё как! Это подарок! Давай, снимай перчатки, пусть они сразу запомнят тебя.
Адэль замешкалась и неохотно, но с большой благодарностью, выполнила пожелание друга. Вытащив кнуты, она зажала по одному в каждой руке. Рукоять была мягкая, будто бархатная, и теплая. Стоило приподнять руки, как кнуты вдруг зашевелились и выпрямились, приняв форму шпаг, а потом укоротились и стали походить на тонкие, слегка изогнутые кинжалы.
- Вот, - подытожил Вэнс, - это их самое полезное качество - одна мысль владельца, и они выпрямляются, становятся крепче любой стали и служат лучше любого меча. Они могут и укорачиваться и удлиняться и быть просто кнутами.
Адэль улыбнулась и поблагодарила друга за бесценный подарок, пообещав брать на заметку любое его новое свойство, чтобы когда-нибудь Вэнс мог сам изготовить нечто подобное.
Семьи Вэнса дома не было, и он предложил Адэль комнату его дочери. Девушка охотно согласила и, пожелав другу спокойной ночи, пошла спать.
- Пусть до утра тебя ничто не беспокоит, - с улыбкой попрощался Вэнс.
Солнце очертило полукруг над горизонтом и стояло в самом зените. Люди то и дело мелькали за окном и вели себя суматошно: неимоверная жара, несвойственная Валкане, тем более поздним летом, вынуждала всех торопиться быстрее доделать дела и попасть домой, где можно было укрыться от зноя. Адэль сидела в гостиной и обмахивалась какими-то старыми листами, тщетно пытаясь отогнать от себя изнуряющую духоту. Даже окна нельзя было открыть - дом Карда находился на главной улице, где не было продуху от вечной пыли.
- Уже готова к своему небольшому путешествию? - В комнату вошёл весь мокрый от пота, но совершенно довольный Вэнс. На его лице расплылась, не по годам мальчишеская улыбка.
Адэль усмехнулась привычке Вэнса переводить все шутку.
- Если под 'небольшим' ты имеешь в виду двухдневную прогулку под палящим солнцем, вот как сейчас, то да - готова.
- Не переживай, жара спадет, - бросил Вэнс, и поспешно направил разговор в другое русло, - вообще- то я пришел к тебе с просьбой.
- Я думала, мы все обсудили вчера, а что нет - сегодня утром, - Адэль вопрошающе выгнула бровь.
- По правде сказать, нет. Кое-что я оставил напоследок, - признался Вэнс.
Только сейчас Адэль заметила длинный сверток у него в руках. Вэнс поймал её взгляд и поспешно протянул Адэль неизвестный предмет.
- Это меч, - не дожидаясь вопроса, объяснил Вэнс, - магический, не очень сильный, но... - Адэль успела открыть рот, но Вэнс отрицательно покачал головой, и она восприняла это как просьбу не перебивать. - Это для Стивена.
- Для Стивена? - изумилась Адэль.
- Вчера ты просила меня, теперь я вынужден просить. Так случилось, что Стивену по одной с тобой дороге, и к одному человеку - к пророку. Он придет сюда, прежде чем отправиться в путь, но меня может к тому времени уже не оказаться дома. Отдай ему этот меч ты. Я не спросил, умеет ли он обращаться с оружием, поэтому меч даю особенный. Если Стивен мечом не владеет, клинок ему сам поможет. Конечно, он не даст гарантий мастерства, но кое-чему обучит. Но просить я хотел не только об этом, - Вэнс немного промедлил, хрустя суставами пальцев, - Я хотел бы, чтоб вы поехали к пророку вместе - так мне будет спокойнее за вас обоих.
Адэль в ответ тепло улыбнулась и пообещала другу выполнить обе его просьбы. В довершение оружейник дал Адэль удобную дорожную одежду: зеленые льняные штаны, простую белую рубаху с вышивкой по горловине, кожаную безрукавку его жены, сапоги и накидку. Кроме прочего, Вэнс до отказа набил заплечный мешок едой и гордо вручил все это Адэль. На этом он покинул дом и отправился в город. Адэль проводила его и осталась на заднем дворе, где был разбит чудесный сад с яблонями, вишнями и герберами. Перед долгой дорогой она хотела полюбоваться красотой этого маленького кусочка природы, посреди душного города, который невольно напомнил ей о прекрасных, и из-за того ещё более печальных, моментах прошлого.
