Филлириуса их не провел. На поверхности воды появился лист кувшинки.
- Подожди! - взмолился пророк, - Он превратится в ладью и...
Голос Филлириуса перекрыл очередной крик. У входа в туннель появилась Адэль: она вся была в крови и еле держалась на ногах, нечто держало её за руку и тянуло назад. Её испуганный взгляд перебегал с Филлириуса на Стивена.
- Плевать на твою ладью!
Стивен отступил на несколько шагов. Адэль ещё более испуганно воззрилась на него и, прежде чем огромная синяя чешуйчатая лапа схватила её за плечо и увлекла обратно во тьму, она успела прокричать только одно:
- Ни смей!
Но Стивен уже был в прыжке, и через секунду он исчез под водой. Филлириус, не зная, что ему ещё делать, подхватил вещи Стивена и свои, и наступил на лист кувшинки.
- Меч, - услышал пророк голос друга. Стивен вынырнул на противоположной стороне.
Филлириус сидел в ладье, и она медленно плыла по озеру. Пророк вытащил из-под мешков оружие и, что было сил, кинул его Стивену. Филлириус не рассчитал бросок. Меч стал падать вниз, недолетая нескольких метров. Неожиданно поднялась волна, подхватила его, и понесла прямо в руки Стивена. Схватив оружие, Стивен взбежал по ступенькам и скрылся. По озеру мирно продолжала плыть ладья.
В туннеле было слишком темно, и глаза никак не могли привыкнуть. Стивен сосредоточился, не думая о возможной неудаче, и создал золотой шар. По помещению разлился мягкий свет.
Адэль лежала без сознания, а над ней стояло огромное шестилапое существо.
Его синяя чешуя отливала черным; узкие глаза сосредоточились на Стивене; зрачки то сужались, то расширялись; мощные передние лапы, превосходящие обе пары задних вдвое, рыли каменистую землю. Стивен высматривал слабые места твари, но все ее тело казалось подобно камню. Оставались глаза, что внимательно наблюдали за каждым движением. К ним было рискованно подходить - между глаз у твари торчал витой рог, длинной с человеческую руку. К тому же, Стивен плохо владел мечом, невзирая на то, что меч был магическим.
Его дар. Магия. Только с ней Стивен мог победить. Влив силы в меч, Стивен двинулся вперед. Зверь поднялся на дыбы, с силой ударил перед собой передними лапами и пошел на встречу. Подпрыгнув, Стивен приостановил на мгновенье ход времени и ударил, заостренным магией клинком, в голову зверя. Рог твари распорол ему кожу на груди. Стивен откатился в сторону. Занес меч и нанес второй удар по голове зверя. Раздался стон боли. Зверь повалился на бок. Из расколотого черепа полилась вода. Секунда, и чудовище целиком обратилось в воду, словно его и не было.
Стивен бросился к Адэль. Он пытался привести ее в чувства, но она не реагировала. В отчаяние он стал будить ее магией, ведь только что он полностью контролировал дар, но теперь магия снова не хотела подчиняться. Адэль едва дышала.
В туннель вбежал перепуганный Филлириус. Стивен сидел на полу. На его руках лежала Адэль.
- Она жива?
Стивен слабо кивнул.
- Вылечи её...
Филлириус присел рядом с Адэль и осмотрел раны.
- Не знаю, - заключил он, - я всё-таки пророк. Для врачевания я использую специальные медицинские настойки. Их делают опытные маги-врачи. Без них... собственными силами? Вряд ли получится. Но вдвоем у нас больше шансов. Тем более, это место, видимо к тебе благосклонно, раз позволило безнаказанно нырнуть в его воды.
Стивен снова кивнул, и попросил Филлириуса расстелить на полу какие-нибудь вещи. Заботливо положив Адэль на тонкий плед и свою куртку, Стивен приготовился задействовать искру. Филлириус кратко объяснил, как следует направлять силу и, убедившись, что Стивен все понял, они взяли Адэль за руки. К их немалому удивлению, через минуту стараний, все раны исчезли. Адэль открыла глаза.
- Стивен, - она говорила тихо, на лице появилась болезненная полуулыбка, - Филлириус. Как вы тут...?
- Потом об этом, - прервал Филлириус.
Стивен приподнял Адэль и положил ей под голову заплечный мешок.
Девушка глубоко вздохнула сквозь зубы. Стивен стал аккуратно гладить её по волосам.
- Всё болит, - призналась Адэль, - Когда я зашла сюда, я так испугалась идти дальше. Просто стояла и всё. Никак не могла решиться. А потом меня схватила эта тварь. Я даже понять ничего не успела. Отбивалась, как могла, а потом услышала ваши голоса. Стивен.... тебя из-за меня ранили, - Адэль посмотрела на глубокий порез на груди, - Прости, - шепнула она и лишилась сознания.
- Она много крови потеряла, её восстановить мы никак не сможем. Сил не хватит. Ей нужен отдых.
- Да, - сосредоточено согласился Стивен, - Надо вытащить её наружу, там хотя бы не так холодно.
- Ну-у-у, - протянул пророк, - вытащить мы её вряд ли сможем. Посмотри сам.
Стивен подошел к водопаду, и через просветы смог рассмотреть засевших по ту сторону озера преследователей.
- Дурацкий день! - Стивен стукнул кулаком по каменной стене пещеры и взвыл от боли в груди, - Ничего. До утра подождут и уйдут, тогда и вылезем из этой дыры.
Филлириус громко выдохнул, и удрученно объяснил:
- В нынешние времена, неклейменый маг, да ещё и бегущий от 'правосудия' - государственный изменник. К тому же я сказал тебе про разговор у ворот - они ждали тебя и Адэль уже давно. У них на ваш счет какой-то приказ. И на твоем месте, я бы не сильно стремился узнать какой именно. А раз у них приказ, то они будут ждать до тех пор, пока мы либо не выйдем отсюда сами, подыхая с голоду, либо не умрем прямо здесь. Выбор у нас невелик. Есть один выход, хотя я бы сказал, что риск там не меньше.
- Что уж хуже? - полюбопытствовал Стивен.
Филлириус повернулся и указал в непроглядный мрак туннеля.
- Пройти сквозь Эдру, мимо Элемента Воды.
Стивен посмотрел в темноту. Он содрогнулся при мысли о живущих в ней ужасах, подобных тем, что он сегодня убил.
Тьму туннеля едва рассеивали бледные солнечные лучи. Стены и пол были настолько холодными, что даже солнцу не под силу было впитаться в камень и согреть его изнутри. Адэль очнулась. когда уже совсем расцвело. Её разбудили сильный озноб, пробирающий до костей, и дразнящий запах пищи.
- Очнулась! - Стивен подскочил, опрокинув пустую миску, - Филлириус, Адэль очнулась!
Из темноты вынырнуло бледное лицо пророка, озаренное улыбкой. В холодном свете он казался старше, чем обычно.
- Давно пора, - заметил он, - еда почти остыла.
Стивен подошел к Адэль и помог ей сесть. Плечи девушки он заботливо укутал в шерстяной плед.
- Ничего не болит? - Стивен потянулся за миской, в которой лежали две, почти остывшие, колбаски, и подал её Адэль, - Ешь, - сказал он настойчиво.
Адэль оторвала кусок колбаски и отправила его в рот.
- Холодно. Какими судьбами вы здесь?
Стивен с Филлириусом переглянулись. Они не рассчитывали рассказывать всё с ходу, но пытливый взгляд Адэль дал понять, что она твердо настроена услышать всё прямо сейчас. Филлириус присел рядом с ней и по порядку поведал обо всем, что произошло после того как они разошлись. Стивен иногда дополнял его рассказ некоторым деталями.
- Понятно. То есть на самом деле, конечно, ничего не понятно. Почему они вообще ждали нас на границе?
- Да что там ждали! - с досадой поправил Филлириус, - Сперва понять бы откуда о вас вообще кто-то
