метров от пола, с вытянутой рукой, парил Владис.
Рона положила кисть в его раскрытую ладонь, и он привлек её к себе. Свободной рукой он обнял её за талию. Дурнота отступила, но туманная дымка продолжала застилать глаза. Сейчас она была вызвана уже совсем другим чувством - сладкой истомой и восторгом.
Цветные искры кружились как снежинки.
Музыка играла.
Они начали танцевать.
- Ты Богиня, - голос Маршала прозвучал прямо над ухом Роны, но ей он показался далеким.
- А ты - Бог, - ответила она, и прижалась к его телу.
Они кружились в танце то у самого пола, лишь изредка касаясь его, то под куполом.
- Этот зал твой, - с любовью сказал Владис, - Я хочу подарить тебе ещё кое-что.
Он недолго молчал, поглаживая полуоткрытую спину Роны.
- Я хочу подарить тебе Империю. Ты станешь Императрицей. Матерью моих детей. Я дарю тебе мир.
Рона остановилась. Несколько инструментов дали фальшивые ноты, но тут же вернулись в ритм.
- Ты не рада?
Музыка, из тонкой и мелодичной, перешла в более отрывистую и резкую, но красоты своей не утратила. Скрипка бешено заиграла, звуки стали ниже, быстрее.
Он дернул Рону за руку, и крепко сжал талию.
- Почему?
Владис рывком опрокинул её назад, подставив руку под спину. Повёл пальцами, очерчивая купол, и небо нам ними потемнело. Из золотого, оно стало пурпурным, а затем - глубоким синим. Выглянул молодой месяц, зажглись звёзды и свечи поплыли по воздуху в серебряных светильниках. Обоняние одурманил тяжелый запах сандала.
- Не пристало женщине, не королевской крови всходить на престол. Ваш престол.
- Скажи это как подобает! - голос Владиса погрубел, крылья носа широко раздувались, глаза расширились, открывая покрасневшие сосуды на белках.
Рона знала, чем может обернуться отказ от оказанной чести, и молила духов дать ей время хотя бы на объяснения.
- Ты отказываешься быть моей женой, моей императрицей? Скажи это!
- При всем уважении и любви к тебе, я смиренно благодарю, но не могу принять эту честь, - спокойно сказала Рона, скрывая страх, - Я не могу быть той, кем ты предлагаешь.
- Ты будешь тем, чем я захочу!!!
Его голос, усиленный стократ, разбил зеркала. У Роны лопнули барабанные перепонки. Божественная магия дня и ночи в один миг исчезла. Цветные искры растворились в воздухе, призрачные танцоры испугано вернулись на рамы. Вместо них, по всему залу и вокруг Роны, закружились миллионы осколков. Они пролетали стремительно, задевая то одну щеку, то другую, то спину, то ноги, и оставляя после себя десятки и десятки маленьких порезов.
- Ни смей! - крикнул Владис, когда Рона попыталась излечиться.
- Выслушай меня Влад! Я отказываюсь не потому, что не считаю это великой честью и не потому, что не люблю тебя, - Рона остановилась, ожидая очередного гневного выкрика, но его не последовало, - Ни один человек в мире не присягнет тебе, если рядом с тобой на коронации буду стоять я. Люди ненавидят меня, считают что я попираю тебя, посягаю на твою власть. И даже ты не в силах переубедить их. Если ты наденешь на меня корону, пойдут такие толки, что ты потеряешь доверие народа. Тебе нужна другая жена.
Владис смягчился, но не до конца.
- Какая?
- Чтобы её любил народ, но не больше чем тебя, иначе за всё, что создал ты, начнут восхвалять её; чтобы она была умна, но не так как ты, иначе она посягнет на твою власть; чтобы была щедра, но не настолько, чтобы раздать все богатства, случись ей остаться регентом; чтоб была верна тебе всецело. И чтобы могла спокойно вынашивать для тебя наследников, не беспокоясь о том, кто будет защищать тебя от врагов пока она в положение.
Осколки продолжали резать, но Рона терпела.
Музыка не умолкала.
- И ты не хочешь быть такой женой?
- Хочу, - глядя в глаза и, погладив щеку Владиса, шепнула Рона, - Но ты сам знаешь, что не могу. Ты вырастил меня для другого. Я должна делать то, что умею - охранять тебя, твои цели и твои творения.
Владис ничего не ответил. Он взмахнул рукой. Воздух под ногами Роны потерял плотность, и она полетела вниз. Она бы ударилась об пол, но успела вовремя призвать дар и ловко приземлиться. Как только её ноги коснулись земли, руку Владиса, от плеча до кончиков пальцев, охватило синее пламя. С размаха он стряхнул пламя, и оно устремилось к Роне. У самой груди Роны, пламя столкнулось с бело-голубой стеной магии воды и погасло. Роналисса улыбнулась - они часто устраивали с Владисом поединки и когда он злился, то всегда выплескивал эмоции в сражении. Улыбка погасла, когда Рона не встретила ответную у Владиса. В Рону полетели черные, заостренные сгустки магии земли. Она поймала их с огненную сеть и отправила обратно. Владис встал спиной, раскинул руки. Сеть ударилась о тяжелую ткань гауна, превращенную Владисом в невидимую каменную преграду. Смешав воедино магию огня, воздуха, воды и земли, Рона создала два кнута, похожих на её бичи Сартраса и замахнулась. Владис повернулся, кнуты захлестнули его запястья. В спину Рону толкнул поток воздуха и бросил вперед. Владис поймал Роналиссу. Взял посередине кнуты, накинул их петлей на плечи Роны, поставил её на ноги и притянул к себе. Теперь он, наконец, улыбнулся. Рона не вздохнула с облегчением - она знала, что Владис не причинил бы ей вреда. Кнуты перестали сковывать Рону и исчезли. Руки Владиса заскользили вниз, приспуская короткие рукава платья, губы начали покрывать шею и плечи поцелуями.
За всё время, вплоть до настоящей ночи, что они провели вместе, наедине друг с другом, он не сказал ни слова. Рона обмолвилась лишь однажды, и её шепот, отразившись от стен, эхом разлетелся по залу, неоднократно вернувшись к ней и к нему: 'Владис'.
Восставшей на несколько страстных часов магии, было суждено снова испариться. Рона сидела на полу, а Владис уже надевал зеленый, расшитый серебряной нитью, гаун.
Он так ничего и не сказал ей. И лишь уходя, бросил через плечо обреченно:
- Как, женщина, подобная тебе, может быть настолько лишена тщеславия?
- Все мое тщеславие уже нашло отражение в служение тебе.
- Ты заботишься о благе империи. Я сам научил тебя этому. Я принимаю твой отказ... и твои советы тоже. Спасибо, Лисса.
Он вышел, оставив некогда блиставший великолепием, а ныне разгромленный зеркальный зал, и Рону, истово благодарившую духов за всё, за что только может благодарить женщина и первая слуга величайшего из смертных.
Глава 15. Откровения.
На следующий день Владис вызвал Рону на официальный доклад. Он принял её в тронном зале, и задал вопросы о прошедшей поездке в Хэнсин. Рона отвечала кратко, не желая вдаваться в подробности. Когда вопросы иссякли, Рона услышала собственный голос:
- Зачем это было нужно?
- Что именно? - не понял Владис.
- Задание в Хэнсине. Всего несколько человек имели непокорные мысли против вас и вашей политики. Хэнсин стоит на самой границе Валканы, он отрезан от остальных городов, туда даже никакие слухи не доходят. Хэнсин не представляет угрозы, даже если все жители разом поднимут бунт.
Рона стояла неподвижно, ожидая ответа. Владис долго молчал.
- По-твоему это допустимо? - наконец сказал он, проведя пальцами по бровям, - Значит, ты считаешь
