- Когда это было? - только и спросила она успокоившись.
- Четыре дня назад, - ответил Аюрт, - погоня пошла прямиком за ними. Им некуда бежать, их поймают. Обязательно.
- Хорошо. Ты хорошо выполняешь свой долг. Если по пути назад, встретишь своих сородичей с новостями, скажи им, чтоб сообщали всё немедля, сразу по прилету.
* * *
На небе сгущалась тьма... а может быть вставало солнце и грело плодородные земли. Друзья этого не знали. Они брели в бесконечной тьме, и золотистый шар, созданный Стивом, едва рассеивал мрак. Они были уставшие, немытые, голодные, мучаемые жаждой, но твёрдые в своём решение пройти через Эдру. Они часто падали - пол туннеля был скользким от сырости; обдирали колени; ударялись о потолок, который становился то высоким, в два человеческих роста, то таким низким, что двигаться приходилось на четвереньках.
- Ничего, всё отлично, - заверила Адэль после очередного падения, но и она и остальные знали, что всё далеко не хорошо. Филлириус помог Адэль подняться, а сам был готов свалиться с ног.
- Надо сделать привал и разжечь костёр, у меня есть немного щепок.
Адэль издала некое подобие смешка.
- Стивен, да нельзя здесь жечь костры! Это - территория Элемента воды, я же говорила.
В ответ Стивен с досадой вздохнул и расстроенно протянул 'точно'.
Друзья вынули и расстелили пледы, и уселись плотнее друг к другу.
- Попейте, - Филлириус достал из мешка бурдюк и протянул сначала Адэль, потом Стивену.
Все запасы воды, подготовленные Адэль, почти иссякли. Из еды осталось несколько колбасок, да сушеные грибы и фрукты.
- Надо было брать больше, - упрекнула себя Адэль.
- Ничего, - подбодрил её Стивен, - откуда тебе было знать, что на твою голову свалятся два лишних едока!
Адэль деланно рассмеялась.
- Да уж, этого я точно знать не могла, и всё же... Сколько мы уже идем?
Стивен и Филлириус задумались.
- Может быть дня три - четыре, - высказался пророк.
- Да, - согласился Стив, - скорее всего, не меньше, - А сколько вообще идти до этого Озера и после него?
- До самого Озера ещё около суток, а после... не знаю. Мало кто выходил с той стороны и ещё меньше вышедшие рассказывали об этом. Может ещё столько, может больше... Да и какая разница, всё равно воды осталось меньше чем на день. Даже если Озеро пропустит нас, мы умрем от жажды раньше, чем увидим свет. А своей водой оно вряд ли поделится.
- Перестань, мы выйдем отсюда, и выйдем со дня на день. Я обещаю.
- Стивен! - Адэль посмотрела на него с нежностью, - Ты пытаешься успокоить меня, я знаю, но ты не можешь обещать такие вещи. Ты никогда не был в Эдре. Ты в нашем-то мире всего ничего и почти ничего не знаешь. Как ты можешь обещать подобное?
- Ну-у-у-у, так расскажи.
Адэль удивлялась способности Стивена всегда сохранять бодрость духа.
- Что рассказать?
Стивен вопросительно посмотрел сначала на Филлириуса, затем на Адэль.
- Ну не знаю! - он с досадой всплеснул руками, - Вы оба живёте в этом мире, не уж то не знаете никак интересных историй о нём? Или, - обратился он к Адэль, - ты боишься, что если что-то расскажешь мне, то тогда уже не сможешь попрекнуть в том, что я ничего не знаю? И, кстати, - добавил Стивен с улыбкой, - кое-что я знаю.
Он наспех перечислил то, что смог вспомнить, перепутав половину, и приписав природу одних свойств другим, чем искренне рассмешил друзей.
- Вот, - воскликнул Стивен, - придумал. Когда ты рассказывала о йараях, ты говорила какие-то два имени, или названия, не знаю что это. Что-то связанное с обителями душ.
- Сартрас и Горгот? - подсказала Адэль
- Да, да, они. Расскажи о них. Кто они? Я так понял один злой, другой добрый?
Стивен залез в мешок, извлек оттуда колбаску и разломал её на три части.
- Вроде того. Пусть Филлириус расскажет, - попыталась отвертеться Адэль, и откусила кусок от угощения.
Филлириус, смачно причмокивая, помотал головой.
- Нет, - твердо сказал он, - про Сартраса и Горгота я знаю только легенду. Лучше ты расскажи, поскольку тебе наверняка известна не легенда, а факты.
Адэль вытянулась вперед, чтобы увидеть Филлириуса (между ними сидел Стивен).
- Легенду о первородных братьях-демонах, которые решили исследовать верхний мир? - спросила Адэль.
- Угу, - ответил Филлириус, смакуя колбаску.
- Отлично, - Адэль откинулась на каменную стену и устроилась поудобнее, - это не легенда, это - факт. Рассказывай.
Филлириус разочарованно вздохнул, проглотил остатки еды, потер руки и начал рассказ:
- Наш мир возник из тени второго мира - в легенде об этом, разумеется, не говорится. О существование других двух миров вообще мало кто знает, кроме магов, и непосвященные люди рассказывают, что демиурга сотворили Боги, а демоны просто жили среди звезд до появления нашего мира. Так вот..., - Филлириус приспустился вниз, пытаясь удобнее устроиться на твердом камне, и рассказал такую историю, подобной которой Стивен никогда прежде не слышал.
За миллионы лет, до того как демиург дал материальность пустоте и превратил её в мир, на месте, где позже появился Птэрх - Третий мир - жили только магия Элементов и первородные демоны. Когда тень стала миром, демоны поселились внутри, в центре земли. У них был свой вождь Саргот, а два его сына - Сартрас и Горгот, мечтали увидеть поверхность мира. Среди их народа ходило много легенд, о том, что располагается над ними, но никто не решался подняться на поверхность. Они боялись, что Боги-создатели могут наказать их. Конечно, они знали, что на поверхности, ведь они первородные существа: всезнающие и всесильные. Но, как сказал Филлириус: одно дело, знать, другое - видеть своими глазами.
Сартраса и Горгота манила наземная жизнь, и они исполнили свою мечту. Они стали первыми, и единственными демонами, которые увидели поверхность планеты Птэрх: магию, животных, деревья и цветы, реки и моря и, конечно, людей. Они были очарованы и решили лучше узнать 'верхний мир', как они его называли, чтобы вернувшись, поведать об этой красоте своему народу. Их влекла жажда знаний. Они провели на земле три столетия (для демона ничтожно малый срок). Изучили людей, узнали какие они. Тогда, по словам Филлириуса, и случился переломный момент: Горгот видел, что люди ещё слабые, что им можно помочь узнать их истинную силу, увеличить их знания. Он стал делиться с людьми своей мудростью, надеясь сделать верхний мир ещё более прекрасным. Учение людей так увлекло его, что поначалу он не заметил, что и его брат Сартрас увидел слабость людей, но более всего замечал не лучшее, а самое порочное, что есть у человечества. Люди стали ему противны. Они были лишь вторыми детьми Богов, намного слабее демонов, но дано им было куда больше. Сартрас решил воспользоваться силой и знаниями по-своему. Он знал, сколь велика магия Элементов, которой стали обладать люди, и он не понимал, почему столь слабые и презренные создания, обладают этой великой мощью. Как и Горгот, Сартрас обладал собственной магией и стал использовать её против людей. Он хотел уничтожить людей, но сила Горгота во много превосходила его собственную, и Сартрас знал - брат остановит его. Сартрас решил действовать скрытно. Он обещал людям невероятное счастье, исполнение любых желаний, помогал им воплотить все самые сокровенные и смелые мечты. Деньги, слава, всесилие, месть, похоть... Мало кто просил не для себя, а Сартрас получал всё больше людей, погрязших в пороках, все больше зависимых от его магии. Так наступила Эпоха Упадка. Мир стал мрачным.
