- Ну что, готов вернуться домой Стив? - Душу Филлириуса разрывали волнения, но он заставил себя улыбнуться. Видение, предшествующее их знакомству, говорило о совсем другой участи пришельца, ставшего для него, за это время, другом, но Стивен не должен был об этом знать.
И вот Стивен направился к кругу, где для него поставили кресло. Поначалу он хотел отказаться от подобных излишек, но Филлириус настоял на своем, объяснив, что после перемещения ему понадобится много сил, и в этот момент лучше будет сидеть.
- У нас есть пара минут? - обратилась к Филлириусу и Кладиру поникшая Адэль.
- Конечно, дорогая! И даже немного больше. В данном случае приготавливаться наспех не стоит, - Филлириус наградил ее сочувствующей, но ободряющей улыбкой.
Адэль взяла за руку Стивена и повела его в соседнюю комнату.
По коже Стивена пробежали мурашки, когда прохладная ладонь Адэль сжала его руку.
- Я..., - начал было Стивен, но Адэль его перебила.
- Постой. - Она дала ему небольшой сверточек. - Попрощаться мы успеем, а пока я хочу, чтобы ты взял это.
- Что это? - Стивен развернул сверток и там оказался небольшой красивый кулон. Откуда его взяла Адэль, было не сложно догадаться, так как Стивен легко признал бархатистый шнурок, что охватывал шею подруги с самой первой их встречи. Несколько раз, по ночам, он замечал, что Адэль не спит, и через рубаху сжимает кулон в кулаке. Она никогда его не показывала.
- Я не возьму..., - заговорил Стивен, но ему вновь не дали закончить.
- И тем обидишь меня. Послушай... Когда ты вернешься, тебе предстоит прожить долгие годы, прежде чем твои дни подойдут к концу, - Адэль посмотрела в глаза Стивену, - и этот дар будет единственной нитью, связывающей тебя с этим миром. Со мной. - Опустив глаза, она шепотом добавила: - Я не хочу, чтобы ты забывал.
Она аккуратно поцеловала Стивена в щеку, и когда уже была готова уйти, он сжал ее в объятиях, чтобы так и простоять, делясь теплом и глуша в себе слезы, до самого прощания.
* * *
Быстрыми шагами Саним приближался к своей лаборатории. Сегодня случилось непредвиденное, несмотря на уверенность в том, что посланные на спасительную миссию, не смогут вернуться домой пока не выполнят то, зачем их послали, либо не умрут. Но тот, на кого возлагали самые большие надежды, смог найти лазейку. Сейчас Саним понимал, что человек способный в чужом мире избежать преследования местных властей, заручиться помощью сильных людей, да еще и найти себе далеко не последних по силе дара друзей, сможет преодолеть любое препятствие. Когда он наблюдал за Стивеном, он не обратил особого внимания на их путешествие к некоему Кладиру. Тогда этот путь казался долгим и не надежным, но сейчас, просчитав со своим коллегой все варианты, он стал почти уверен, что у них получиться осуществить задуманное. Столько стараний, чтобы вести посланцев выбранным за них путем, могло просто-напросто, пойти прахом. Если Стивен Рэй, по возвращению, обратиться в Совет, их затея не просто пропадет даром, но и утащит их самих на дно. И тогда, чтобы не лишиться всего, Совету придется устраниться Стивена Рэя и все свидетельства его пребывания в третьем мире. А если он вернется после того как справится с задачей? Тогда Совет все равно не допустит, чтобы человек, побывавший в третьем мире, мог обо всем этом рассказать. Нужно было что-то делать, и в данном случае никакие меры не казались крайними.
С такими мыслями Саним дошел до лаборатории. Ему вновь предстояло принять зелье, но на этот раз его цель будет заключаться совсем в другом. Сегодня он попытается сделать очередную вещь, о которой ранее даже не мог подумать. Волновало Санима другое - возможно в этот день он станет причиной смерти невиновного человека...
* * *
Спустя некоторое время приготовления были окончены, и настал столь долгожданный для Стивена час. В тот момент секунды растянулись для него на минуты, минуты на часы, а если бы ему пришлось побыть здесь еще час, он оказался бы для него подобен вечности. Словно в тумане, он вновь обнял Адэль, попрощался с Кладиром и Клэр, затем обнял и Филлириуса. Стивен чувствовал каждый удар сердца, словно барабанной дробью отдавалось оно у него в ушах. От нервов на лбу проступил пот, глаза начали закрываться. Он откинулся на кресло и попытался успокоиться, но из этого ничего не вышло. Уже погружаясь в состояние близкое ко сну, Стивен услышал прощальное напутствие Филлириуса.
- Не поддавайся на соблазны; иди к конечной цели; чтобы тебя не отвлекало! - повторял он инструктаж, сказанные уже не единожды, - Межпространство не терпит слабости и ошибок. Попадешься на приманку и можешь остаться там на свою личную вечность! - продолжал свое наставление друг, но Стивен знал это и сам, ведь свойства вселенной в его мире изучали ещё в подростковом возрасте.
Он помнил, что между мирами находится, так называемый, защитный барьер - Межпространство. Это было место, охраняющее миры друг от друга и не позволяющее энергии разных миров сталкиваться и вызывать разные катаклизмы. В теории (так как на практике никто не рисковал проверять) если человек, магия одного из миров, или живое существо оказывались в Межпространстве, оно всеми силами пыталось избавиться от чужеродного тела. Людей оно прельщало их собственными желаниями и фантазиями, и если они, по незнанию и слабости, поддавались, их ждал неминуемый плен, тюрьма между мирами с заключением в вечность. Так, что Стивен четко осознавал опасность и пытался продумать свои действия, как бы сложно это ни было с учетом того, что все знания о Межпространстве были лишь теорией, а на деле все могло оказаться по-другому. Один раз он попал прямо из одного мира в другой; в этот раз, по мнению Филлириуса и Кладира, его, скорей всего, ждало Межпространство.
'Сто дней. Я пробыл здесь сто дней'.
За волнительными размышлениями прошли последние минуты, и два старых товарища вновь стояли с магическими книгами в руках, соединив свой дар. Все было готово.
- Прощайте, я никогда не забуду вас и того, что вы для меня сделали. И Филлириус, - Стивен повернулся к магу, - надеюсь, знания, что я передал тебе, помогут как-нибудь. И передавайте привет Чарльзу, - Стивен улыбнулся и, увидев кивок Филлириуса, закрыл глаза.
Путешествие началось.
* * *
То, что представилось Стивену вначале, было просто неописуемо. Череда образов пронеслась мимо него с такой скоростью, что он даже не успел осознать увиденное. Только что, он еще слышал последние слова Филлириуса, чуть позже тихое 'прощай' Адэль, и вот он уже летит толи над пустотой, толи в чём-то заполненном настолько, что невозможно осознать. И когда благоговение перед окружающим начало сменяться страхом, его путь неожиданно оборвался.
Стивен ступил на начало тропы, ведущей вглубь леса. Медленно, шаг за шагом, он преодолевал километр за километром, пока внезапное озарение не заставило его остановиться. Это было Межпространство!
Как бы ему не хотелось, чтобы это оказался лес Второго мира, Стивен понимал, что он уже не там, но еще и не дома. Межпространство будет пытаться выгнать Стивена из своих пределов, обратно туда, где должен находиться человек, а если не получится, оно просто избавится от него, или выкинет куда-то в космос. Стивена начало мутить и подташнивать. Он представил, как кто-то в его мире смотрит в телескоп и видит, как человек ходит между звезд (если конечно это возможно).
Он вновь двинулся вперед. Очень скоро его страхи начали таять, однако искра, которую он не переставал подпитывать, сеяла в нем тревогу. Он искал глазами причину своего волнения, все оглядывался
