защищать сестер, защищать магию. А еще клялась отомстить. Пришло время выполнять клятвы.
Круг перестал сужаться, образовав место для поединка. Напротив друг друга застыли черная пантера и белая саблезубая тигрица. Пантера напряженно замерла на миг в удивлении. Ипостась саблезубой тигрицы за всю историю имели лишь четыре кайораны: прародительница и еще три девушки, которых считают ее земными воплощениями. 'Этого не может быть! Не может!' — подумала Асира.
Дэра атаковала, резко и стремительно. Но Асира успела уйти от удара. Тигрица, не снижая скорость, продолжала атаковать, пантера — уклоняться от ударов. Асира тянула время. Еще немного… и она выйдет из этого сражения победительницей. Ей стоило продержаться всего несколько минут, и она получит свое бессмертие и силу. Дэра тоже это понимала и все больше взвинчивала скорость боя, надеясь, что диар допустит ошибку. В очередной безумном прыжке тигрица смогла задеть пантеру и тут же получила ответный удар. Эта игра в догонялки могла бы продлиться еще долго. Но время не давало мешкать. Дэра понимала всю необходимость убийства Асиры и то, что уже сделала для этого практически все. Но никак не могла переступить через себя до конца, что было необходимо для убийства. 'Еще чуть-чуть и ты проиграешь! Уже поздно отступать!' — раздался голос в голове Дэры. Он подействовал на девушку как пощечина. 'Снявши голову, по волосам не плачут' — говорят люди. Но именно этим она и занималась последние минуты. Коротко и зло прорычав, тигрица сорвалась в отчаянный прыжок. И он увенчался успехом. Дэра, приземлившись, подмяла противницу под себя и потянулась в горлу пантеры. Асира яростно сопротивлялась, осознавая, что ей не хватает всего пары капель из реки времени для осуществления планов. Но за Дэрой была правда. За Дэрой была сила. Сабли клыков сомкнулись на горле пантеры, прерывая ее жизнь.
Асира умерла спустя пару секунд. Тигрица разжала челюсти, отошла от поверженной. И боль накрыла ее. Дэра не понимала, как меняла ипостась. Руки потянулись к горлу, желая защитить его от клыков хищника. Волна за волной пробегала боль по телу кайораны. Боль заполнила собой все, стирая барьеры и грани. Сознание растворялось в этом океане агонии.
А магия, вышедшая из-под контроля, заполнила собой все пространство пещеры. Пели песню свободы духи четырех первостихий. Сила впитывалась в алтарь под телом ти-ар-эль. Но этого никто не видел. Единственный пока еще живой маг на пике Судеб, сейчас отходил в мир иной. Да так что и врагу не пожелаешь.
Дэра не видела, как съехала крышка алтаря, казавшегося до этого монолитным, и из него выпрыгнул мужчина. Он быстро окинул взглядом пещеру и метнулся к умирающей девушке. Слабое свечение ее тела показывало, что Дэра начала растворяться в стихии вслед за своей диар, от которой уже ничего не осталось. Ее тело превратившееся в сгустки тьмы, которые тут же разметало поднявшимся ветром — освободившиеся стихии забирали принадлежащее им по праву.
Мужчина поднял Дэру и внимательно посмотрел в ее лицо. Он с болью в сердце понял: кайорана сдалась. И он уже не сможет ей помочь, если она сама не захочет жить.
— Демианара! — зов истинного имени на время должен был, привязать ее душу к жизни, к телу, к этому месту. — Что ты творишь?! Ты сдалась боли! Ты кайорана рода Таннет уступила боли!! — девушка приоткрыла глаза. В них не было ничего кроме обреченности, безразличия и усталости.
— Дэра! Не смей сдаваться! — кричал мужчина, подпитывая кайорану целебной энергией, но эта мера не могла надолго продлить ее жизнь. После киор есть только один выход — смерть. Что бы изменить это — необходимо изменить саму судьбу, а для этого нужны не только способности, но и время.
Мужчина сосредоточился, собирая энергию, что бы стереть уже написанную судьбу с крыльев бабочки Дэриссы. Но времени катастрофически не хватало. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — настроить заклятие только на Дэру он не успеет. 'Я не смог спасти твою мать, девочка, но тебя не отпущу! Да и у Сариэля появится шанс начать все с чистого листа' — подумал мужчина, выпуская свою силу на свободу. Она стерла уже предписанные судьбы находившихся в этот момент в пещере существ. И этого оказалось достаточно, чтобы изменить уже выбранный миром путь развития, но этого мужчина, увы, знать не мог.
Тело Дэры перестало светиться, мужчина облегченно выдохнул и аккуратно уложил девушку на пол. Он подошел к прикованному ар-элю и освободил его. Сариэль безжизненной куклой осел на пол, как только цепи перестали поддерживать его в вертикальном положении. Мужчина поднял ар-эля и перенес его ближе в Дэре.
Кайорана с трудом открыла глаза, в них теперь была только усталость.
— Как ты? — поинтересовался мужчина, в его голосе слышались забота и какая-то запредельная нежность.
— Никак, — честно ответила кайорана. — А вы кто?
— Меня зовут Анексаар. Это мой голос ты слышала, — спокойно пояснил новый знакомец.
— Откуда вы меня знаете? — вопросы сыпались из девушки, словно из рога изобилия.
— Это долгая история, Дэра. Давай отложим этот разговор. Сейчас надо выбираться отсюда.
— Согласна. Скажи… та-ар-эль жива? — из последних сил, но с надеждой спросила девушка.
— Нет, — горько и виновато ответил Анексаар. Девушка посмотрела на друга.
— Сариэль, прости! Я не смогла… — прошептала Дэра и потеряла сознание от физического и эмоционального напряжения и усталости.
С Пика Судеб в полет сорвался дракон. Полет — квинтессенция свободы, для него это действительно была свобода. Пьянящая, настоящая, новая свобода. Свобода его… жизни. Какой сладкой она казалась Анексаару в этот момент. И в тоже время он почти с трудом верил в нее. За столько лет мужчина научился ждать, хотя почти потерял надежду вернуть себе свое. Тело, свободу, магию — жизнь. Он почти смирился с тем, что его удел всего лишь видеть жизнь Дэриссы, через когда-то наскоро и отчаянно заклятые им браслеты-змейки. Но, у Судьбы Предвечной, стоящей даже над богами и немного покровительствующей всем драконов, на этот счет, видимо, были другие планы. И Анексаар был благодарен ей за это.
Полет. Как бы восхитителен он ни был, но продолжаться долго не мог. У него практически не осталось сил, зато вновь появились неотложные дела и долг. Все возвращается на круги своя.
Ему потребовалось все свое немалое мужество, чтобы вернуться под своды Пика Судеб, где он был пленником больше восьми долгих десятилетий. В пещеру, где все еще гуляли отзвуки невероятной мощи магии, он вошел уже в образе человека. Мужчина подхватил на руку легкое тело кайораны, чтобы отнести ее за пределы этого страшного места. Он был драконом, небо — его по праву. Он, не задумываясь, шел по воздуху, все больше удаляясь от места проведения ритуала. Лишь оказавшись на опушке небольшого леса, Анексаар опустил Дэру на землю. Быстро поставил защитный контур вокруг намеченного для временного лагеря места и оставил девушку в одиночестве. Вскоре он перенес сюда и Сариэля. А вот тело его ти-ар-эль рассыпалось прахом после смерти Асиры, и все что смог сделать Анексаар — это собрать ее прах, чтобы Сариэль смог ее похоронить. Пока же…
Дракон занялся обустройством лагеря. Он собирал хворост для костра, наслаждаясь каждым вздохом своего нового существования, каждым мгновением настоящей жизни, каждым своим движением. Как мало, оказывается, нужно для счастья! Анексаар цедил восхитительные запахи цветущего где-то разнотравья, словно древнее вино, кутался в легкую ночную прохладу, точно в объятия возлюбленной. Ему воспевали жизнь ночные птицы, обещали скорый рассвет, за которым непременно придет новый свободный день. Шелестели молодыми листьями деревья. Он так отвык от всего этого, что порой останавливался, чтобы лишни раз убедиться: это не сон. Верилось с трудом, но верилось.
Анексаар развел огонь и долго изучал состояние Дэры и Сариэля, но вскоре убедился, что с ними все будет в порядке. Надо лишь дать им время… А птицы заливались, стремясь скорее подогнать солнцек выходу из закатного края. Он смотрел на спящую кайорану и думал о том, что это первая ночь его новой жизни. Жизни… Раньше у него был долг перед народом, перед друзьями… Сейчас? Место в Круге Владеющих должна была давно занять сестра: больше не кому. А друзья… Простил ли его Дирран? Смог ли он пережить потерю Омэрис? И так десятки, сотни, тысячи вопросов, на которые он не мог дать себе ответов, даже используя свою силу. Приходилось просто ждать, наслаждаясь возможностью жить.
Дракон долго смотрел на такое красивое и чуждое ему небо. Небо Анитана. По которому царственно шествовали все девять Лун, отмечая размеренное течение времени. Перешептывались на черном бархате
