– Ещё раз спасибо огромное. Но мне по душе поговорка: «Язык до Киева доведёт». Иногда и в самом деле хочется заблудиться. Так что не беспокойтесь.
Производственные проблемы решились быстро. Договорившись о том, когда к гостинице будет подана машина и уточнив ряд мелочей, я покидаю кондиционированную прохладу офиса. Автомобиль за пару минут доставляет меня к огромному отелю. Принимают по высшему разряду. Буквально через пять минут я лежу в горячей ванне, смывая пыль дальних дорог. Лёгкий завтрак приносят в номер. Несколько блинчиков с мёдом и пара больших кружек не очень крепкого кофе. Немного погодя – прогулка.
Город встречает широтой проспектов, обилием автотранспорта, аккуратными и чистыми тротуарами. Мне всегда нравилось просто, никуда не торопясь, бродить по улицам, всматриваться в лица, кожей чувствовать пульс жизни. И Челябинск не разочаровывает. Вокруг множество красивых и сильных людей; даже вечно спешащие по неотложным делам бабушки опрятны и словоохотливы. На мою просьбу сориентировать по местности я получаю чуть не сотню подробнейших инструкций и без зазрения совести пользуюсь наиболее понравившимися советами.
Кировка, эта центральная пешеходная зона, буквально оккупирована молодёжью, под колыхание российского триколора отмечающую некую знаковую дату. Шум и веселье до краёв заполняют всю ширь улицы. Я буквально тону в этом водовороте, что-то пью, чем-то закусываю, а самое главное, ни о чём не задумываюсь. Находился до изнеможения так, что на обратный путь не остаётся сил. Услужливое такси подбрасывает до гостиницы. Уже чуть смеркается, а я всё не могу надышаться свободой.
Небольшое уютное кафе в паре шагов от гостиницы. Бокал вина, сигарета и лёгкая музыка. Мелодия потихоньку наполняет душу, но приносит не покой, а смятение. Тревога. Из глубины души поднимается волна щемящей тоски и ожидания. Я теряю суть происходящего. Замираю с вином в руке, так и не осушив фужер. Всё это было, и именно здесь!
– Мужчина, с вами всё в порядке? – голос официантки возвращает к жизни. – Может, вызвать «скорую»?
– Всё нормально, девочка. Что-то затосковал. Сколько с меня?
Расплатившись, ухожу, остановившись в шаге от прошлого.
Глава 29
«Нас утро встречает прохладой!»– ломает сон бойкая песня из старого фильма.
Сладко потягиваясь, подхожу к огромному, в полстены, окну. Вчерашняя беготня отняла много сил, поэтому спал как убитый. По местному времени около восьми, но это не тревожит. Времени вагон, и его надо занять. Для начала распахиваю оконные створки и убеждаюсь: разбудивший меня саундтрек не врал. На улице сыро и прохладно. Небо затянуто облаками, и приличный ветерок заметно гнёт ещё голые ветки придорожных тополей.
– Да, Виталий Иванович, сегодня потеряться на незнакомых улицах вам не грозит. Вот-вот пойдёт дождь, – говорю сам себе.
Перспектива промокнуть явно не вдохновляет, и прогулки оставляю на потом. Пора завтракать, но гостиничный ресторан в такое время вряд ли открыт, поэтому спускаюсь в бар. Редко пустующее заведение в этот час не может похвастаться обилием клиентов. Только на самом краю стойки замечаю посетителя. Человек, видимо, потерявший всякое представление не только о часах, но и днях недели. Десяток пустых стопочек сиротливо сгрудились на дубовой панели. Осматриваюсь и замечаю ещё парочку полусонных посетителей. Завтракают на скорую руку, явно куда-то опаздывая. Причём все шишки за поздний подъём валятся на толком не проснувшегося мужчину. Его спутница, найдя объект нападок, разгорячившись, выглядит просто великолепно. Ох уж эти мне бабы!
– Доброе утро! Что желаете? – мои размышления прерывает бармен, с первого взгляда оценив возможности нового клиента. – Если будете завтракать, то рекомендую рулетики-ассорти, коронку нашего шеф-повара. Причём сегодня он явно превзошёл себя.
– Ну, раз такое дело, давайте и кружку пива, – решаю начать день с лёгкого алкоголя, всё равно до обеда я совершенно свободен.
Рулетики и в самом деле оказываются выше всяких похвал. Снаружи великолепно прожаренная ветчина, под ней истекает соком чуть отбитое рыбное филе, в которое завёрнуты креветки; причём всё под таким вкусным соусом, что три штуки, лежащие на тарелке, исчезают вмиг.
– Любезнейший, повторите, пожалуйста. И большое спасибо шефу. Он и в самом деле мастер с большой буквы, – говорю бармену, дегустируя пенный напиток.
Заморив червячка, ем уже не торопясь. Под плотный завтрак великолепно уходит литр пива. Покурив, рассчитываюсь и отправляюсь в номер.
– Всегда рады видеть вас в нашем заведении! – бармену, похоже, понравились и мой подход к завтраку, и чаевые, на которые я никогда не скуплюсь.
Роскошь апартаментов сегодня не может разогнать внезапно навалившегося чувства неудовлетворённости. Оно сродни хандре и выбивает из колеи. Хорошо, что от меня не требуется принимать ответственных решений. Всё предопределено заранее рабочей программой поездки. Валюсь на аккуратно застеленную кровать, не снимая обуви. Как-то незаметно в руках оказывается пульт, и спустя пару секунд окунаюсь в поиск подходящих настроению программ. Стоит ли говорить, что нужной волны в телеэфире просто не предусмотрено. Одно хорошо: под монотонную речь какого-то неудавшегося пародиста я засыпаю.
Трель звонка возвращает к жизни.
– Виталий Иванович, вы готовы? – слышу приятный голосок Светланы.
– Всегда готов! – первое, что приходит на ум. – Мне уже выдвигаться?
– Я вам позвоню. Это в пределах пятнадцати минут.
– Хорошо, Светочка. Я в баре, выпью кофе.
Бармен встречает как родного. Несколько недолгих манипуляций со сверкающим никелем агрегатом, и зал наполняется волшебным кофейным ароматом. Сейчас в зале заметно оживлённей. Публика, решив утренние проблемы, на ходу перекусывает, готовясь разгребать вечерние.
Места у стойки вполне достаточно. Смакую великолепный напиток, разбавляя дымом дорогой сигариллы. Светлана не входит, а реально вплывает в зал, демонстрируя не только великолепные формы, но и чудесную походку на высоченных шпильках.
– Виталий Иванович, машина у крыльца. Нам пора, – звуки слов сливаются в чудную мелодию.
– То есть карета подана, – киваю начальнику стойки и, бросив на столешницу несколько банкнот, иду давить задом стильное кресло «Инфинити».
Челябинск поражает широтой улиц, вполне сопоставимых со столичными магистралями. И хотя автомобильный поток достаточно плотен, здесь нет кошмара московских пробок. Поэтому добираемся до станции «Челябинск-Грузовой» быстро и без частых остановок, хотя времени поговорить с девушкой хватает. Модерновый пейзаж современного города плавно переходит в урбанистический хаос крупного железнодорожного узла. Нас уже ждут представители «Надежды» во главе с замом генерального директора. Компания его сопровождения солидная, но какая-то мрачноватая, словно дело, которое они сегодня творят, – гадкое, недоброе. Хотя могу ошибаться – настроение у самого не очень. Картину окончательно портит начавшийся нудный мелкий дождик.
– Ну, что, господа, приступим? – говорю, поздоровавшись со всеми.
Возражений не поступает, и я начинаю буквально по позициям проверять соответствие номенклатуры товара с накладной. К чести фирмы стоит сказать, что все мои придирки не приносят результата. Всё на месте. Заминка возникла лишь по поводу небольшого блока, носящего зубодробительное буквенно- цифровое обозначение. Попросив зама найти агрегат (его, скорее всего, чем-то привалили), иду покурить.
Дождик стихает. Отхожу к стоящей неподалёку цистерне по малой нужде, при этом ни на секунду не оставляя контейнер без присмотра. Ну не нравится мне всё это окружающее братство по оружию! Не внушает доверия. Под навесом, что как насмешка технологическому веку притулился рядом с местом погрузки, два джентльмена ведут несуетный разговор. Первое время не обращаю внимания, но несколько фраз заставляют уши напрячься. Сложив краткие и непонятные посторонним реплики, чётко вижу всю картину задуманной аферы.
Наши предположения оказались в значительной степени верными. Оборудование только и имеет что
