еще на месте.
— Наверно, мне стоит вернуть его, я же не знаю, когда… — Кейтлин не могла даже произнести это слово.
— Я о том, что мы исполнили то, ради чего я прибыла сюда. Теперь мы женаты, король, кажется, счастлив, ты можешь остаться дома и заботиться о Маири. — Она замолчала и глубоко вдохнула. — Ты знаешь, когда это произойдет? Когда меня больше здесь не будет?
Под конец ее голос сорвался.
Коннор сжал ее в объятиях.
— Я даже не знаю, как все закончится. — Он остановился и тоже глубоко вздохнул. — Думаю, тебя лучше носить кольцо. Мне оно больше не понадобится. И мне нравится, как оно смотрится на твоей руке. Относись к нему как к подарку на память, к чему-то, что будет напоминать тебе о путешествии сюда.
Они замолчали и просто сидели, обнявшись, сплетя руки.
Ее приключение подошло к концу. Четыре недели, которые она воспринимала как вечность, пролетели в мгновение ока. Она сделала все, на что соглашалась. И даже больше. Она никак не ожидала, что привяжется к этим людям, и они станут неотъемлемой частью ее жизни, точно так же, как и те, кто остались в другом времени, дома.
Дом. В любую секунду ее могут перенести назад в ее жизнь, назад к… к чему? Что ждет ее там? Ричард? Нет. Теперь она понимала, что значит чувствовать любовь, и никогда не станет довольствоваться меньшим.
Кейт подняла взгляд на Коннора. Он сидел, откинув голову на подставленную ею подушку, а от уголков его закрытых глаз расходились маленькие морщинки.
Если Маири права, и для каждого существует лишь одна истинная любовь, Кейт не сомневалась, что нашла свою, и все равно готова была оставить ее в прошлом. К этому времени завтра у нее останется лишь кольцо на пальце и воспоминания.
Посмотрев еще раз на Коннора, Кейт приняла решение. Если у нее останутся лишь воспоминания, она могла бы постараться сделать их еще прекраснее.
— Коннор? — хотя она прошептала, он отозвался.
— Да?
Не в состоянии подобрать слова Кейтлин, избегая его взгляда, погладила пальчиками его ладонь.
— Когда я уйду, мне бы хотелось думать, что ты не сразу забудешь меня.
— Я не забуду тебя.
При этих словах его голос странно дрогнул, и Кейтлин рискнула мельком взглянуть на него. В приглушенном свете, освещавшем созданное ими уединение, глаза Коннора казались удивительными.
— В смысле, ты ведь невысокого мнения о женщинах, и я не желаю, чтобы ты вспоминал меня подобным образом, — она превратила фразу в какой-то сумбур. — В то время как я знаю, что никогда тебя не забуду.
Прищурившись, он вопросительно поднял брови.
— Тогда что ты хочешь, чтобы я о тебе запомнил, Кейт?
Она выпустила его руку, встала перед ним на колени и коснулась его лица.
— Только это, — сказала она и нежно поцеловала Коннора.
Его тело оцепенело, и он настороженно наблюдал за ней, но Кейтлин решила не останавливаться на этом.
Она прервала поцелуй, ее ладони двинулись вверх по грубой щетине на его щеках и зарылись в его мягкие волосы.
Руки Коннора, с крепко сжатыми кулаками, покоились на месте.
Заправив маленькую косичку за ухо, как ей хотелось сделать много раз, Кейтлин вновь склонилась к нему и осторожно поцеловала его в ухо, которое щекотала пальчиком.
Коннор все еще не двигался, когда Кейт прошлась кончиком языка по краю уха, остановившись на мочке, мягко прихватила ее зубами и пососала.
Коннор схватил ее за плечи так быстро, что она даже не уловила его движения.
— Остановись. Ты и понятия не имеешь, что творишь, — зарычал он, отталкивая ее.
Когда его хватка ослабла, Кейтлин вновь поднялась на колени, на этот раз, перекинув через него ноги, и придвинулась ближе.
— Тут ты не прав, Коннор. Я отлично знаю, что делаю.
Более или менее.
Она опять склонилась к нему и, запустив руки в его волосы, снова обвела контур уха языком и втянула мочку в рот. С тихим звуком та выскользнула из нежного захвата Кейт, когда Коннор, задыхаясь, резко отстранил ее. Пока она вглядывалась в его глаза, ее собственное дыхание тоже сбилось.
— Я поклялся честью защищать тебя от всех опасностей. — Сила, с которой он держал ее за плечи, постепенно слабла, под конец он просто касался ее кожи. — Вот только я не могу защитить тебя от самого себя.
Она отодвинулась от него. Коснулась его рук своими, ее тело вспыхнуло от искры понимания того, что она собиралась сделать.
Кейтлин никогда не думала о себе, как об агрессивной женщине, по крайне мере, не в этом плане, но сейчас она знала, чего хочет.
Потянувшись вниз, она сжала подол маечки и, обнажаясь, стянула ее через голову. И вновь положила руки ему на грудь.
— Лишь этой ночью, Коннор, я не хочу, чтобы ты меня защищал. Я хочу, чтобы ты… — Она не смогла сказать «любил меня», не хватило мужества признать свои чувства, так что пошла на компромисс с собой, — занялся со мной любовью.
Коннор смотрел на нее, застыв на несколько долгих секунд, и ее сердце чуть не остановилось. Кейтлин казалось, что если сейчас он отвергнет ее, она умрет от смущения.
Затем он застонал, и на этот раз сжал ее руки, чтобы притянуть ближе, а не оттолкнуть. Он спрятал лицо у нее на груди, а руки положил ей на спину.
— Господи, прости меня, — прошептал он. Горячее дыхание обдало ее нежную кожу.
Коннор перекатился, осторожно подмяв ее под себя. Доказательство его желания уперлось ей в живот. Он накрыл ее рот своим, и его язык устремился сквозь ее податливые губы, вступая в игру с ее языком.
Кейтлин боролась с его рубашкой, задирая ее вверх. Наконец, Коннор приподнялся, она стащила ее через голову и, не глядя, куда-то забросила. Тогда Коннор накрыл ее своим телом, его обнаженная мускулистая грудь прижалась к ее чувствительной коже.
Он вновь ее поцеловал, глубоко, а потом покинул ее рот и провел губами по щеке и ушку, точно копируя действия Кейтлин. Он поднял ее волосы и спустился вдоль шеи к плечу, целуя, пробуя, покусывая.
Его руки, едва касаясь, опустились ей на грудь. Остановились там, от чего у Кейт перехватило дыхание. Пальцы Коннора медленно описывали маленькие круги вокруг ее сосков, которые напряглись так, что Кейт начало казаться, будто она сейчас взорвется.
Она почувствовала холод, когда его руки двинулись дальше, скользнув по ее животу. Коннор крепко сжал ее и, чуть приподняв, коснулся губами ее груди. Прижимая Кейт к себе, он поцелуями прокладывал дорожку к только что покинутому соску. Взял его в рот, пробежался языком вокруг, повторяя движения пальцев и точно так же сводя с ума.
Его волосы упали на ее голую грудь, и Кейт показалось, что лоскут шелка опустился на ее слишком чувствительную кожу. Кейтлин зарылась в них руками, прижимая его к себе. Грубая щетина его подбородка прочертила след, когда он слегка повернулся, чтобы захватить ртом другой сосок.
Медленно поглаживая, его руки скользнули вниз по спине, неожиданно столкнувшись с мягкой, шелковой тканью ее пижамных штанишек. Пальцы Коннора поддели резинку и спустились вниз, его ладони крепко сжали ее попку.
— Сними, или я их разорву. — Его слова прозвучали у ее груди. Он отстранился от нее лишь на дюйм,
