Ивановна.
— Я теперь в своем дому порядок навела. Все почистила, помыла, к Пасхе готовлюсь. Мне советуют соседи в квартирантки девку взять, чтоб в дому помогала прибрать. Но я не хочу. Чужие, завсегда помеха на глазах. Сама справлюсь в избе. Не желаю помощи. Нахлебалась досыта от своих. Кому нынче поверю! Сама себе завсегда угожу, — улыбалась бабка. И, достав из сумки старые фетровые бурки, попросила смущенно:
— С ими можно чего-то сделать?
— От чего же? Конечно, отремонтирую, — согласился Захар и предложил:
— Не раньше чем через пару дней заберешь. Здесь делов много.
— А и не беда. Лишь бы к Пасхе сделал. Я в их на службу пойду в церковь. Неловко в валенках по весне ходить. Так ты уважь, выручи еще разок. Я в долгу не останусь.
Захар отремонтировал бурки Ивановны, ждал, когда бабка придет за ними, но она не появлялась. Вот и Пасха прошла, а Ивановны все не было. Лишь летом услышал, что не стало бабки. Умерла она в своем доме. Сердце подвело. Споткнулась на пороге как на корявую свою судьбу, да так и не встала больше никогда. Будь рядом добрый человек, подай вовремя стакан воды, все бы обошлось и жила бы Ивановна. Но, что делать, если не хватило на ее долю доброго человека. Вот так и легла на пороге, раскинувшись крестом, лицом кверху. И только в остекленевших глазах стыли слезы. По ком плакала старая, кого пожалела, у кого не успела попросить прощенья…
Захарий иногда вспоминал эту женщину. В ее доме поселились чужие люди. Они часто приходили на могилу Ивановны, ухаживали за ней. Но никто не знал, были ль они знакомы с бабкой.
Захар в эту весну занялся мастерской. Белил потолки, красил окна и двери. Вместе с Анкой наклеил на стены обои, а потом даже полы покрасил. Куда время девать, если клиентов не стало. Даже старики проходили мимо, не оглядываясь.
Захарий видел, трудно людям. Лица мрачные, улыбаться разучились. В глазах неуверенность и страх. Даже дети не гоняют мячи во дворах, не носятся по улицам стайками, не кричат и не смеются. Старухи не вылезают на скамейки погреться на солнышке. Из домов не доносится запах пирогов, жареного мяса. Жизнь притаилась. Во дворах тишина, ни смеха, ни песен, ни звонких голосов. Кажется, люди боялись громко дышать и попрятались по углам в своих домах. Даже у Толика появилось свободное время. К нему во двор уже не сворачивали каждый день машины. И слесарь сам выходил за калитку глянуть, не появится ли на дороге новый клиент. В ожидании заказчика он подсаживался на скамейку к Захарию:
— И когда он закончится, этот кризис? Люди вовсе обнищали. Ездят на таких машинах, что смотреть страшно. За ремонт платить нечем. А какие цены на бензин! Многие свои машины на прикол поставили, пересели на общественный транспорт. Вот докатились! — сетовал Анатолий.
— Ты глянь почем нынче харчи! В магазин заходить страшно, как на экскурсию туда старики появляются, а выходят с пустыми руками. Случайно ли такое! — вздыхал сапожник и пожаловался:
— У меня за всю неделю ни одного человека не было. Хоть бы какая старуха забрела. Я б ее чаем напоил бы на радостях. Как тяжко без дела оставаться. Ненужным себя начинаешь чувствовать. От того хвори появляются. Вчера еле встал. Небось тоже, как Ивановна кончусь в своей избе. Тоже один.
— Ну, это закинь. Анюта всякий день навещает, детвора целыми днями шмыгает из дома в дом. Мать ругает, чтоб не мешались, не надоедали, да разве послушаются? Им свое подай, развлекашку. На одном месте не усидят. Дети! Какой с них спрос? Как ни тяжко нам, жизнь идет. Моя Аннушка, ни на что не глядя, просит меня разрешить ребенка. От меня хочет родить, общего, уже третьего. Я ей про кризис звеню, чтобы немного подождала, когда он кончится, а она свое, мол, те кризисы не переждать, у нас то реформа, то дефолт, то кризис. Так вот и дышим, как в дурдоме. Кто кому сильней досадит, или начальство нам, или мы ему. И ничего, выживаем. Вон уже три коровы в сарае. С молока деньги всегда есть. И хоть клиентов нет, с голоду не пухнем, на жратву имеем. Аня баба мудрая. Знала куда деньги вложить. Вот и сказал ей, коль хочешь рожать, роди! Где двое растут, там и третий выходится. Оно может и верно эдак, люди привыкают к нехваткам и бедам, а жить надо для радости. Когда ее ждешь, она обязательно придет. Не бывает в жизни сплошного горя, оно когда-то проходит, — встал навстречу клиенту, затормозившему у скамьи.
— Выручай, Толик! — услышал человек знакомое…
Анатолий, чуть ли не приплясывая, пошел к себе во двор, открыл ворота, пропустил машину, вынес из сарая инструменты, Захарий, понаблюдав за соседом, порадовался за человека, вернулся в дом.
К вечеру и к нему пришли двое мужиков. Принесли в ремонт сапоги и ботинки. Пожаловались на непрочную обувь, какой со дня покупки хватило лишь на месяц. Попросили понадежнее отремонтировать. Захарий пообещал и взялся за ремонт сразу, соскучился без дела. И только справился с заказами, в дом вошел Илья. Напомнил сапожнику, что завтра воскресенье и потому он приехал с ночевкой.
— Ну, как твои дела? Женился на своей Ладе или другую завел? — спросил, оглядев усталое лицо, опущенные плечи.
Илья отмахнулся, вытащил продукты из сумки на стол, и вдруг, сев к окну, заговорил раздраженно:
— Ну почему в моей жизни все через задницу получается?
— Ты это об чем? — удивился сапожник.
— Странное дело! Мне не нравится баба, она обязательно зависнет. А когда приглянулась, ну, как во зло, где-то сбой случится. И полный облом. Ты, хоть тресни или лоб расшиби, ничего не клеится. Будто проклятье надо мной или рок какой-то! — хрустнул пальцами с досады.
— Небось, опять поспешил свою милашку в подворотне зажать и получил по морде, отставку дала! — рассмеялся Захарий.
— Никакой подворотни!
— Что? В цене не сошлись?
— Ни в том дело!
— Тогда почему облом? — удивился сапожник.
— Полная хренатень получилась.
— Говорил тебе, приглядись сначала!
— Вот и присмотрелся. Все подготовил, как положено. Даже комнатуху получил путевую. Обставил классно. Ну, никак не предполагал, что отбой получу. Вздумал Ладе предложенье сделать. Был уверен, что осчастливлю, ведь все путем устроил и для себя вздумал завязать с холостячеством, начать новую семейную жизнь. И подвалил к девке. Забил «стрелку» как всегда, с цветами приволокся, как деловой фраер. Пригласил ее для разговора к себе в гости. Не делать же предложение на улице. Заодно жилье хотел показать, похвалиться, что я полностью готов! И что думаешь, Ладка наотрез отказалась пойти ко мне. Не пошла в ресторан. От прогулки по городу — тоже. Ну, хоть тресни, никуда не уломалась. Я все свои мозги выкрутил, чтоб что-то придумать, и привел дуру в скверик, рядом с остановкой. Ничего другого не оставалось. Вот так сел рядом и брякнул, как на духу:
— Выходи за меня замуж! — усмехнулся невесело и продолжил:
— А чего ходить вокруг да около. Не стал ей про любовь молотить, клясться в верности. Это жизнь доказала б. Да и мне не семнадцать лет. Должна была оценить.
— Что ж ее не устроило? Иль ты не по душе?
— Хрен знает. Я долго не мог врубиться в ее треп. Она вдруг понесла, что мы разные, — хмыкнул Илья с сарказмом.
— Я подумал, что намекает на разницу в возрасте и спросил о том прямо. Но девка ответила, что дело не в том.
— А чего уперлась? — не понимал Захар.
— Я долго из нее выдавливал, чем не подхожу, какая стена между нами стоит.
— Небось, дети имеются у ней?
— Она замужем не была. Никаких стопоров не видел меж нами. Спросил, может, сердце другим занято. Сказала что нет, вольна как ветер. Ну, я вовсе офонарел. Спросил, чем ее не устраиваю? Может противен? Тоже нет!
— А какого хрена ей надобно? Прынца ищет стерва? — вскипел Захар.
— Я не люблю отступать на полпути. Потому, захотел узнать причину отказа. Спросил, может время нужно на размышление, так подожду, сколько скажешь! И знаешь, что брякнула:
