Тот вошел удивленный и спросил:
— Ты в Алешкину комнату заходила?
— Зачем? Нет, конечно.
— Странно…
— А что случилось?
— Трубка радиотелефона оказалась на полу, в самом углу, будто ее с силой туда зашвырнули. Она сломана и не работает. Еще вчера я говорил по этому телефону. В квартире кроме нас нет никого.
И вот тогда Наталья рассказала, что было на кухне.
— Чертовщина какая-то! Я вообще никогда не верил в мистику, во всякие небылицы о загробном мире. Считал все это сущей чепухой, пугалкой для слабонервных, или выдумкой подвыпивших людей. Но тут-то никого постороннего. Мы с тобой вдвоем. А кто набезобразничал? — пожал плечами непонимающе.
— Давай попьем кофе! Отвлечемся! — предложила Наташка. Ей случившееся было непонятно. И она решила поговорить с бабкой, рассказать ей все, спросить. Но Валентины не оказалось дома.
— Сегодня нужно съездить на кладбище. Помянуть Алешу, так мои друзья говорили. Ты там собери все что нужно, — сказал человек.
— Хорошо! — согласилась Наталья тихо.
Она едва справлялась. Бутылки с водкой и коньяком выскакивали из рук, падали и пакеты с едой, все рассыпалось по полу.
— Да что же это такое! Ну почему я такая неуклюжая и безрукая! Все валится, сыпется, ничего не получается, будто назло, все кувырком! — сетовала Натка. Она пыталась сосредоточиться, не спешить. Но нет, нарезка падала из рук, рассыпалась по полу. Кое-как собрала сумки.
Намучилась за день так, будто возы возила. Николай Иванович не понимал, что с нею происходит.
— Наташа, соберись!
— Николай, на меня будто цепи надели! Мне не по себе. Я сама себя не узнаю и не пойму, что происходит! — пожаловалась Наталья.
— Ты помолись, перекрестись, попроси помощи у Бога! Небось, нарушила обычай и легла в постель с мужиком? А нельзя! Я тебе говорила, — напомнила бабка.
— Ну ведь он муж!
— Так и что? Удержаться стоило! Покойный только вышел, но не ушел. Он еще долго в доме будет оставаться. С тем считаться надо. Это не мои выдумки! А вы как глумные, дорвались! — упрекала внучку.
— Да ладно, хватит тебе бурчать! — отмахивалась Наташка. Она вернулась домой усталая, измотанная.
— He занимайся ничем, ляжь отдохни. Ты очень плохо выглядишь, — предложил Николай Иванович. Наташа послушно ушла в спальню, прилегла и вскоре уснула. Она и не слышала, как к мужу пришли его друзья-сослуживцы. Они расположились в зале, разговорились, старались отвлечь Чижова от грустных мыслей и переживаний.
— Николай, ты знаешь, я недавно отца похоронил. Ему уже девятый десяток пошел. Вроде, возраст солидный, а все равно жалко. Мы с ним ладили всегда. Я с самого детства, сколько себя помнил, только матери и бабки боялся. Все потому, что полотенцем и крапивой могли задницу надрать. Отец никогда даже пальцем не трогал. Жалел и любил. Так вот когда он умер, я от тоски места себе не находил. Даже ночами приходил к нему на могилу. Говорил с ним, советовался, делился. Случалось, даже засыпал там до самого утра.
— Круто! — посочувствовал Николай другу.
— Его было за что помнить и любить. Так-то месяца три прошло. Я с могилы почти не уходил. Заметил это смотритель кладбища. Подошел ко мне, присел рядом и говорит:
— Слухай, мил-человек, вовсе извела тебя тоска по родителю. Ты уже в щепку высох. Сходи в церковь, поставь свечку за упокой отца, а себе святой воды испроси и пей утром и на ночь. Тоска и отпустит, в человеки воротишься. И когда к родителю придешь на могилу, оставь здесь на помин конфет иль печенье, чтоб и другие папашу помянули. Тебе от того облегченье выйдет.
— Я так сделал, как дедок советовал. И помогло.
— А у меня бабка умерла в деревне! Ну я, долго не думая, к людям пришел, попросил помочь, заплатил, сколько они сказали. Сам уехать домой хотел. Дел было невпроворот. И на службе проверками извели. Комиссия одна за другой возникают. Ну хоть ты тресни. Всякий шаг стерегут. Не скажешь им, что бабку ездил хоронить. Не поймут, назовут отморозком или жлобом, — отмахнулся розовощекий полковник, какого все называли Глебом.
— Короче, отдал я деньги сельчанам, чтоб они сами поминки устроили, проводил бабку, сыпанул ей на гроб горсть земли. И поехал от погоста. Что думаете, только до бабкиного дома доехал, машина заглохла. Что только ни делал, все впустую. Не заводится и баста. Деревенские не только схоронили, а уже и помянули бабку, а я все с машиной вожусь, как проклятый. Люди уже посмеиваться стали, мол, на нашей кляче давно бы до города добрался. Чего мучаешься? Говорили тебе, что бабку помянуть надо. Не послушался, а она без того не отпускает тебя.
Мужчины переглянувшись рассмеялись.
— Я, конечно, не поверил в эту хренатень! И позвонил в город, в часть, чтоб прислали водителя. Сам, понятное дело, в избу, где поминки в разгаре. Деревенский люд уважал бабку. Иные уже песни пели, другие в пляс пошли. Я и не знал, как оно все должно быть по обычаю. Выпил за бабку, как мне подсказали, что-то поел, а тут и водитель наш слышу, сигналит, вызывает меня, ключи от сломавшегося автомобиля требует. Я выскочил. Отдал ключи, машину чертыхнул. А шофер вставил, повернул ключи, и машина тут же завелась. Я сам себе не поверил. Столько с нею провозился, весь вымазался, а она, вспоминать неохота. Деревенские хохочут:
— Давно бы помянул и не мучился. Столько времени потерял! Вот и не поверь, не уважь обычай!
— Ну, я не знаю, как машины упрямятся, а вот меня моя баба точно извела! Вы все помните мою Софью. Крутая баба была! Первая. Я тогда старлеем еще был, совсем «зеленым» юнцом. Именно потому сглупил и поспешил жениться. А спешка родная сестра глупости. Да откуда знал! Я все хотел успеть раньше других. Так и с Софьей. Здоровая была деваха! Я в габаритах никому не уступал, она еще мощнее. А пошла рожать и не сумела разродиться. Умерла вместе с дочкой. Вы все о том знаете.
— Никита! Ты по ней особо не горевал. И вспоминал редко! — встрял Глеб.
— Его начальство сразу в отпуск отправило! — вспомнил Николай.
— Дело не в том! Мне помогли вскоре. Пришли мои соседи, я рассказал им, что Софья с дочкой каждую ночь ко мне приходят, соседи, недолго думая, привели попа. Тот освятил квартиру и все на том. С тех пор Соньку заклинило. Не появлялась ни разу. Хотя трех баб после нее сменил, и хоть бы что! — рассмеялся Никита глухо.
— А у меня Алешка сегодня отмочил! — рассказал Николай Иванович обо всем, что случилось в квартире за ночь.
— Кто их знает! Я от стариков слыхал, что у всех по-разному случается. У одних покойники девять дней хулиганят, у других — сорок, у третьих — год. А потом навсегда оставляют в покое, — сказал Глеб.
— Ну твой отморозок долго покою не даст. Он при жизни доставал тебя до горла, теперь и подавно измотает. Редкий был гнус. Помнишь, как учителей в школе изводил? Они не верили, что доживут до пенсии. Помнишь, как жабу в стол подкинул? Та на училку сиганула, как только она открыла ящик. И кофту бабе обоссала. Училка мигом в обморок, класс от радости на уши встал! Урок сорвали. А все Алешка! — вспомнил Никита.
— А как преподавателю по физике на могилу козла привел и привязал в ограде!
— Ну, это еще неизвестно кто утворил!
— Да брось выгораживать! Дело прошлое. Но его смотритель кладбища узнал и указал на Алешку сразу.
— Если б сторож не отвязал козла, он бы все венки вместе с лентами сожрал. Скажи, какой штраф
