сколько раз к нему ездила, уговаривала вернуться, но бесполезно. Он, как кремень, на своем стоит скалой. Характер упрямый, всегда таким был. Потому по-настоящему никак не помиримся, хотя общаемся, ездят наши к нему, навещают, но Захарий у нас не бывает. Сам по себе живет, обиду помнит и не прощает…
— Видно, сказали что-то очень злое, он через это переступить не может. Скажи, а почему именно ты к нему не ездишь? Иль больше всех виновата?
— Нет, Коль! Но с самого детства у нас с ним не клеилось. Где-то провинюсь, в угол поставит или во двор погулять не пустит. Двойку или тройку получу, за уши надергает, мороженое не купит. Бывало по заднице надает, если с какой-нибудь каргой не поздороваюсь. Ох, и обидно было, — вспомнила баба.
— Со стариками считайся. И с нашими, какие на одной площадке живут. С тебя не убудет поздороваться. Так принято везде.
— Но мы не знакомы с соседями. Кто они? Расскажи! — попросила тихо.
— Старушки личности легендарные! Это без преувеличения говорю тебе. Одна всю войну на Крайнем Севере рыбачкой работала. Бригадиром была. Вместо мужчин в море выходила на лов рыбы. По три плана выполняла. А его и один попробуй, сделай. Сам Калинин ее еще девчушкой орденом награждал в Кремле. За доблестный труд. У нее муж в войну погиб. Она его всю свою жизнь ждала. Не верила похоронкам. Жалко мне бабу Надю. Совсем одинокой осталась. С племянницей живет. Та, конечно, помогает. Но все ж не дочь, не внучка. Своего ребенка не имела. Слишком рано осталась вдовой. И не поверив в смерть мужа, не вышла замуж во второй раз. Так и осталась верна памяти. Не захотела предавать покойного. За это я уважаю ту женщину как человек, как военный. И каждый год поздравляю с Днем Победы. Этот праздник для нее особый.
— Ну, а вторая бабка? — спросила Натка.
— Баба Мария! Она на лесовозе работала, водителем! И ни где-нибудь, а в Сибири! Целых тридцать восемь лет! Мужики не выдерживали таких нагрузок! Морозы стояли очертенные, за сорок зашкаливало, а она справлялась, хоть и женщина. Маленькая, щуплая, а по двенадцать часов не бросала «баранку». Нынешние водители против нее жалкие пацаны. Ведь в сибирской тайге о каких дорогах говорить можно, сплошное бездорожье! А Мария не жаловалась, не хныкала. И даже сумела вырастить дочь. Правда, она выучилась на экономиста и работает по специальности. У нее двое детей… Часто бабку навещают, любят ее, деда. Тот где-то сторожем устроился, чтобы без дела не сидеть. Я этих соседей уважаю. Хорошие, чистые люди. Им на свое прошлое оглянуться не стыдно. Там все в порядке. Их весь город и сегодня помнит.
— А тот третий, забыла, как его зовут. Он кто такой? Ты его знаешь? — спросила Наташка, напустив на себя равнодушие.
— Это ты об Андрее? Конечно, знаю. Скользкий тип. Когда-то он женился на женщине, жившей в той квартире. С ними никто не дружил. Может, разница в возрасте сказалась, или потому что хозяина частенько видели пьяным. Иногда они с женой скандалили, но никто не лез в их жизнь. У них был маленький мальчонка. Ну, так получилось, что он застал свою жену с другим и убил. Его посадили, но Андрей вскоре вышел. Вернулся в свою квартиру сам, без ребенка. Как сказал, сына у него после суда взяли в детдом, а забирать его оттуда он не намерен. Самому надо на ноги встать. Так вот и жил. Иногда привозил женщин. Но все они были временными. Ни одна не задержалась дольше, чем на неделю. Потом, как всегда, с треском открывалась дверь, и очередная пташка вылетала с визгом. А вскоре на ее место появлялась другая… По городу о нем ходили разные слухи. Ну, да мне плевать, я с этим соседом не общаюсь и тебе не советую. Держись подальше от него.
— Почему? — удивилась Наташка.
— Работа у него неблаговидная, порочная. Он сутенер!
— Что? — округлились глаза бабы. Она подавилась воздухом, побледнела и выдала этим себя с головой. Николай Иванович, глянув на жену, о многом догадался, и, хотя Наташа быстро справилась с собой, человек решил проверить бабу как можно скорее.
Женщина, продохнув ком, сообразила:
— Как же я впустила его и приняла букет от такого козла?
— Да причем цветы? Они лишь повод! — глянул на жену многозначительно, но та не поняла.
— Ему никто не открывает двери в приличные дома. Люди стыдятся с ним здороваться даже в сумерках. Соседки-старушки его презирают и стыдятся такого соседства. Но ведь у Андрея нет другой специальности. Он ничего больше не умеет. Только выколачивает деньги с клиентов путан, — сморщился человек брезгливо и встал с дивана, почувствовав, как похолодели руки жены, как ее затрясло.
Николай Иванович понял, такое неспроста случилось. И спросил:
— А чего он вдруг тебя заинтересовал?
— Хотела узнать о соседях, с кем рядом живу. Он всегда включает музыку, такую нежную, красивую и тихую. Думала, что он художник или музыкант. А он отморозок и сволочь, даже не верится, что рядом такое говно прикипелось!
Николай Иванович усмехнулся, пристально вгляделся в лицо жены, покрытое красными пятнами, и сказал жестко:
— Странно, что тебя это так взбудоражило.
— Коля, я просто удивлена, как ты терпишь такого соседа!
— Я его не замечаю. Не вижу в упор. И меня он не приходит поздравлять с моими праздниками. Соседи тоже не откроют ему двери. Он это знает. И только ты его приняла!
— В первый и в последний раз! — подытожила Наталья, окончательно взяв себя в руки, и Николай Иванович поверил, успокоился. Настроение понемногу выровнялось.
Человек впервые рассказал жене о своих друзьях, о себе.
— Я сам рос шкодливым. Бабулька у меня была, обычная, деревенская старушка. Неграмотная. Но ума палата. Знала больше академиков. Бога любила и почитала, никогда не снимала крест и все делала с молитвой. Такой хлеб пекла, что нынче и не увидишь. Десятерых детей родила и всех вырастила. Восемнадцать внуков выходила. Я последыш, так она меня называла и любила больше всех. Я это видел и чувствовал, потому приезжал к ней каждое лето. Помогал ей во всем. Траву косил, колол дрова, даже корову доил. У нас с нею все обязанности распределены были. У бабульки все, что в избе, у меня — за домом. А вечером, когда со всеми делами управимся, лез я на лежанку и слушал былины и сказки. Наверно, потому вот такой вымахал и стал военным, что очень хотелось быть похожим на ее богатырей. Они были самыми сильными, добрыми, умными. Понятно, что в жизни далеко не все гладко складывалось. Обижали и предавали меня, обманывали и подставляли за излишнюю доверчивость. Ну, что поделаешь, если вместе с теплым хлебом и молоком, с запахом свежей травы и соловьиными песнями, накрепко вжилась в мою кровь и душу деревенька. Кажется, взял бы ее всю в ладонь и положил бы за пазуху, к самой груди, чтоб не касались ее холодные дожди и ураганы, чтоб не стыл и не мерз одичавший погост. Мне стыдно, что я уже второй год не навещаю его. Обезлюдела деревенька, зарастают дома и дороги. Жива лишь память. Она всегда с нами. Ведь не будь деревеньки, не было бы и нас, — умолк на время.
— Ты всегда ладил с бабкой? Никогда не ругался с нею? — спросила Наташка.
— Я очень любил ее.
— Ну, а все же ссорились?
— Случалось она поругает за что-то. Не без дела, конечно. Я однажды козу на чердак запер. Гроза поднялась. А мне нужно было пасти Зойку. Тут же испугался и решил на чердаке переждать вместе с козой. А бабулька вздумала нас воротить и не увидела. Стала звать, кричать, Зойка услышала и отозвалась с чердака. Бабка глазам не поверила. Ну, как это коза на чердак влезла. А я полудурок вторым голосом, вместо козла заорал. Бабуля в нечистого поверила. Знала, что вся деревенская пацанва на лугу в шалашах от грозы прячется. И только скот наруже. Тут же непонятное приключилось. Бабка кричит не своим голосом, коза орет, вниз просится, а я держу изо всех сил, чтобы сдуру вниз не сиганула. Короче, бабуле жалко стало животину. Влезла на чердак. А я весь в говне, в моче, хуже нечистого. Ну, вот тут мне впервой за хулиганство досталось по заднице. Но не это было страшно, а то, что бабулька обидевшись, целую неделю сказки не рассказывала. Так строго наказала, я даже плакал, — признался человек.
— Сколько лет тебе тогда было?
— Двенадцать. А сказки я до самого десятого класса любил и слушал их. Это военка меня от них оторвала. Я потому на сеновалах с девками не отметился, что сказки уважал. Бабуля их много знала. И хоть
