Скольких девушек и женщин тормозил он за время прогулки! Он хотел, чтоб они уделили внимание хозяину, погладили и приласкали Ивана, ведь ему так плохо одному в большой квартире и некому позаботиться о хозяине. Но Викинг не мог рассказать этого людям. Он не умел говорить по-человечьи. Он просил их всем своим видом. Но люди не понимали, и тогда пес стал их тормозить. Конечно, не всех и не каждую. Вот и в тот вечер, вывел Иван щенка на прогулку, тот угорело носился от дерева к дереву, каждое обнюхал и пометил. Даже с овчаркой познакомился. Ее тоже выгуливали. Но тут, откуда ни возьмись, появилась девушка. От нее шел особый запах, и Викинг поспешил к ней. Он лизнул ей руку Девушка удивленно оглянулась, остановилась, погладила, заговорила с Викингом, назвала красавцем и умницей. Пес указал на хозяина. Ему так хотелось, чтоб и его хозяина назвали добрыми словами, ведь тепло нужно каждому. А хозяин такой славный, но почему этого не видят люди? Девушка хотела уйти, но Викинг не пустил. Прихватил зубами подол юбки и смотрел просяще. Но тут Иван вмешался. Прикрикнул, потребовал отпустить. Пришлось послушаться. Викинг в тот вечер обиделся на Ивана. До самой ночи лежал молча, вздыхал и не играл с хозяином.
— Уж не влюбился ли ты в нее, ненароком? Чего так переживаешь? Успокойся! Человечьи женщины далеко не все — подарок! Тебе с ними лучше не знакомиться. Это честно говорю, как другу, как мужик мужику, — сказал Иван, но Викинг ему не поверил.
Пес помнил, как иногда хозяин плакал, закрыв лицо руками. От кого прятал слезы? От той, что на стене висела? Так это портрет! Его ни погладить, ни съесть, и даже в койку с собой не взять. Чего по ней плакать? Нет, надо найти живую! И Викинг перестал обращать внимание на недовольства Ивана, начал часто останавливать женщин и девушек, какие ему нравились.
Вот так он остановил Наташку. Она была рослой и длинноногой, шла быстро, размашистым, стремительным шагом, совсем как гончая. У нее не было юбки. Она была в брюках, и вовсе не смотрела по сторонам, не обратила внимания на Ивана и Викинга. Пес обиделся на такое равнодушие и прихватил девушку за штанину:
— Ну, чего тебе надо? Отпусти! — услышал сердитое. Но пес не уступал и глазами указывал на хозяина. Иван попросил Викинга отстать, но тот и не думал отпускать девушку. Вот так пришлось познакомиться людям. Викинг был счастлив. Его поняли!
Наташка с Иваном разговорились. Сами не заметили, как присели на скамью возле дома. О чем они судачили, псу было неважно, лишь бы, вернувшись с прогулки, хозяин не плакал.
На второй день Наташка сама подошла. Пес тут же узнал ее, облизал руку и тут же повел обоих к скамейке, лег у ног Ивана. Они снова долго говорили, а потом хозяин повел Натку домой.
Викинг расположился на диване. Наташка с Иваном долго говорили на кухне и совсем не обращали внимания на Викинга. Хозяин словно забыл о нем. Он угощал девушку даже той ветчиной, какую очень любил пес. Иван иногда давал ее Викингу понемногу. А Наташке нарезал полную тарелку. Викинг не выдержал и подошел к столу. Наташка дала тонкий ломтик, пес его и не почувствовал. Но хозяин пристыдил и прогнал от стола. Викинг обиделся и ушел в другую комнату.
Наташка, побыв недолго, ушла. А хозяин досыта накормил пса, гладил, целовал, хвалил его, называл самыми добрыми словами и разрешил всю ночь спать у него в ногах в одной постели.
Наташка стала приходить к ним каждый день, и Викингу запретили отлавливать чужих женщин. И хотя пес не понял, пришлось послушаться. Ведь хозяев теперь стало двое. Женщина вскоре обосновалась в квартире Ивана, навела свой порядок, сняла портрет Вари со стены, сунула его на антресоли, помыла, прибрала в квартире. И даже искупала Викинга в ванной. Пес влез на постель, но Наташка прогнала. Она постелила на полу одеяло и указала на него Викингу. Тот догадался: здесь он станет спать всегда. На койку его больше не пустят. Тесно там втроем.
Иван не переставал заботиться о Викинге. Наташка нередко забывала о собаке. Иван, возвращаясь с работы, вел пса выгуливать. Он никогда не торопил его. Давал всласть надышаться свежим воздухом, побегать, погонять дворовых кошек и только после этого приводил домой усталого, но довольного.
Наташка этим временем готовила ужин, накрывала на стол. Она следила за порядком в квартире и однажды велела Ивану обтирать псу лапы, чтоб не оставлял на полу грязные следы. Викингу это новшество не понравилось. И он, подойдя к женщине, залаял на нее, выругал по-своему, по-собачьи зло. Иван долго смеялся, а Наташка обиделась. Она разозлилась на Викинга и ударила его. Пса даже хозяин никогда не бил. И тот взвизгнул от неожиданности, отскочил от бабы и, рявкнув, прибежал к Ивану жаловаться, прижался к хозяину ища у него защиты. Человек стал ругать женщину, потребовал, чтоб та впредь не распускала руки и не обижала собаку:
— Он тебя не укусил, не сбил, за что ударила его? Ты ж злее Викинга! Кто из вас человек? — возмутился Иван. Наташка заорала, что боксера нужно воспитывать, держать в руках, а не ставить вровень с собой!
— Что предлагаешь? — спросил Иван коротко.
— Давай подарим его или отдадим в добрые руки! Ты разбаловал Викинга, и он стал неуправляемым, носит грязь с улицы, везде его шерсть валяется. Я не успеваю за ним убирать. А когда возвращаемся с работы, он наложит кучи, нассыт в прихожей! Почему все собаки могут терпеть и ждать хозяев с работы, а этот нет? Мне надоело быть домашним ассенизатором, я брезгую его дерьмом и мочой. Потому решай, кто нужнее в доме, я или Викинг?
Иван минуту не думал и ответил спокойно:
— Конечно, Викинг!
Наташка не ожидала такого ответа. Она была уверена, что Иван предпочтет ее. Но просчиталась. Человек не предал пса. Не захотел разлучаться с ним в угоду бабе и коротко предложил:
— Собирайся…
Вскоре баба ушла, хлопнув дверью, обозвала отморозками пса и хозяина. Викинг громко облаял ее вслед.
— Вот так, дружбан! Теперь понял, кто такие человечьи бабы? Не всех надо тормозить и не с каждой знакомиться. А то ишь, намечтала, отдать тебя, избавиться насовсем. Эдак повадится, сначала тебя, потом меня вытурит из своей квартиры, выискалась деловая! Видали мы таких! Без бабы прожить можно. А вот без друга никак! — взял Викинга в койку, долго гладил, просил прощенье за ошибку. К Наташке мужик не успел привыкнуть. Она прожила с ним всего три месяца. И хозяин быстро ее забыл.
Как ни убеждал Иван пса, что все бабы одинаковы, тот не верил. Ведь не только запахи, а и голоса у всех женщин разные. Одни на лай, другие на плач, на смех похожи. Викинг предпочитал мягкие, теплые голоса, без скрипа, визга и крикливости. Так вот Наташку выбрал и ошибся в ней. Она оказалась злой. Теперь даже пес задумался, как найти в доме хозяйку, чтобы была доброй.
Напрасно Иван уговаривал Викинга не обращать внимания на женщин. Он тащился, глядя на них, и приставал к тем, какие нравились ему.
Иван ругал, требовал отпустить немедля. Пес выпускал подол юбки или штанину. Но тут же ловил другую и держал, пока не подойдет хозяин. Тот кричал: фу! Что значило, отпусти, не трогай, Викинг отходил, понурив голову.
Но однажды псу повезло. Он увидел бабу с большой сумкой в руках. Она еле тащила ее. Викинг гавкнул, и баба тут же выпустила сумку из рук. Иван подошел, извинился, но женщина вовсе не обиделась на пса. Она отдыхала, прислонившись к стене дома. Все лицо залито потом. Руки дрожат от усталости. Иван подвел ее к скамейке, баба присела, благодарно взглянула на человека. Тот присел рядом. Викинг лег у ног хозяина, слушал.
Женщина шла в больницу, где лежал ее отец. Жила она неподалеку, Иван вспомнил, что нередко видел ее на улице. А баба припомнила, как Иван однажды подвез ее с базара с тяжелыми сумками. Сломался рейсовый автобус. А стояла зима, мороз пробирал до костей, ждать следующий автобус уже не было сил. Вот тут и приметил бабу Иван, сжалился и подвез на своей машине. Та долго благодарила его. Но люди быстро забывают друг друга. А тут случайно встретились вновь.
— Давайте подвезу в больницу! — предложил человек, но женщина отказалась, сказав, что тут совсем рядом, и достав из сумки котлету, угостила Викинга. Тот глянул на хозяина, можно ли взять у тетки? Иван разрешил.
Вскоре выяснилось, что женщина работает домработницей у человека, какого знал Иван. Хозяин предложил бабе убирать и в его квартире. Но позвонил знакомому, тот расхвалил бабу. Сказал, сколько он
