— Ну, конечно. Отличная попытка. Ему нравится Сими.
— Барменша из кофейни? — удивился отец. — С неоновыми волосами?
Райли кивнула.
— Ты еще не видел ее месяц назад — у нее на голове было черно-белое мелирование с пурпурными кончиками. Аж дух захватывало.
— Даже представить не могу, — ответил отец, поднимая брови.
— Ну, это как… — Райли попыталась объяснить, но поняла, что не может, потому что даже представить себе не могла, как можно было бы при ее вечных проблемах с Гильдией еще и иметь такую внешность хэллоуинского персонажа.
— Как дела в школе? Вы все еще сидите в молочном отделе? — спросил отец.
— Все нормально, — нахмурилась Райли. — Если не считать того, что в магазине пахнет сыром с плесенью и очень грязно. А еще пищат мыши и валяются дохлые тараканы.
— Кое-кто из моих друзей-учителей говорит, что опять планируется реформа системы образования. Возможно, вы переедете.
Не очень хорошие новости.
— Пока мы с Питером будем вместе, мы все сможем пережить.
— По крайней мере, сейчас вам достался бакалейный магазин, а могла бы быть старая мексиканская забегаловка. Тогда от вас пахло бы тухлыми буррито.
— Фу… — сказала она.
— Я всегда думал, что всю жизнь буду учителем, — начал отец. — Мне даже казалось, что когда здания школ продали частной компании «Бартуэлл», то на образование начнет тратиться больше денег. — Он покачал головой. — Как же я ошибался.
Райли хорошо знала эту историю. «Бартуэлл» начала поднимать арендную плату за здания. И в какой-то момент государство не смогло платить, поэтому занятия стали проходить в других местах. «Бартуэлл» не смогла найти других арендаторов и в результате обанкротилась. Здания пришли в упадок, заниматься в них стало невозможно. Количество безработных учителей увеличивалось с каждым днем.
— По крайней мере, я могу ловить демонов, — с сожалением заметил он.
— И я могу.
Он кивнул, но она понимала, что он с ней не согласен.
Отцу было нужно идти, его ждала работа, но тем не менее он проводил ее от парковки до дома.
— Мне не хочется, чтобы ты стала ловцом только потому, что я ловец, — задумчиво сказал он.
Райли размышляла над его словами, пока они пробирались между ржавыми велосипедами и скутерами.
— Но я хочу этого, пап. — Она поймала его руку и сжала ее. — Я не хочу стоять за прилавком. Это не мое.
На его лице появилось выражение смирения.
— Я надеялся, что ты передумаешь, но сегодня на собрании я понял, что этого не произойдет. Ты стояла перед Харпером и смотрела ему прямо в глаза, а для этого требуется немалое мужество.
— Почему он такой кретин? — спросила она. — Он ведет себя так, словно всех ненавидит.
— Он потерял слишком много людей. У всех бывает переломный момент, Райли. Свой он давно преодолел.
— Но ты же не сломался.
Он улыбнулся и сжал ее руку.
— Благодаря тебе.
Обнявшись, они поднялись по лестнице. «Однажды он будет проводить дома больше времени. И все будет по-прежнему».
ГЛАВА ПЯТАЯ
Проводив отца, Райли залезла в душ и с облегчением обнаружила, что зеленая моча пусть не очень хорошо, но все-таки отмывается водой. Так что завтра к вечеру, если все это еще умело замаскировать макияжем, она снова будет похожа на человека. Она надеялась, что никто из одноклассников не видел видео. Кроме, естественно, Питера.
«Мечтать не вредно».
Каждый вечер Райли убирала квартиру, и сегодняшний не был исключением, кроме того, что она чувствовала себя разбитой и обессилевшей, как будто только что участвовала в поединке с борцом сумо. Их кукольного размера квартира представляла собой два объединенных гостиничных номера, поэтому уборка не занимала много времени. Три комнаты — двенадцать на пятнадцать футов гостиная, крошечная кухня, ванная, спальня и переделанная под шкаф лишняя ванная. Система отопления и кондиционирования работала плохо и шумно, поэтому они старались использовать ее поменьше.
— Когда я стану младшим ловцом… — задумалась Райли, — мы переедем в более уютную квартиру. — Она знала, что квартира будет в точности такой, какую она видела в одном журнале: деревянные полы, большие окна, блестящая бытовая техника из нержавеющей стали. Это из-за того, что она привязалась к старому холодильнику. Ее отец постоянно над ней посмеивался, но не выкидывал его. У него тоже были свои мечты.
Райли плюхнулась с телефонной трубкой на диван и набрала номер Питера. Он ответил после первого гудка.
— Привет, Райли, — сказал он. Шорох бумаги. — Завтра нужно сдать итоговую работу.
— Точно. Займусь этим сегодня вечером.
— Я уже все сделал, — похвастался он. Она слышала чавкающий звук, словно он пил что-то через длинную трубочку. — Я раскритиковал утверждение южан, что рабство было необходимо для их выживания.
Питер вовсе не был «ботаником», хотя нередко таковым казался. Насколько она помнила, он всегда был таким, с тех пор как они познакомились, когда оба учились в четвертом классе. У него было круглое лицо, рыжие волосы, он носил очки и выглядел, как финансист или программист.
— Звучит круто, — сказала она. — Думаешь, мистеру Хьюстону понравится?
— У меня куча доказательств. Он согласится.
«Ни за что». У Хьюстона настолько явный акцент южанина, настолько очевидный, как вечный смог в Атланте, и он всегда рассказывает о Гражданской войне Севера и Юга. Вряд ли Питеру стоит рассчитывать на его понимание и отличную оценку.
— А ты о чем пишешь? — спросил Питер, причмокивая так, что ей тоже захотелось пить, поэтому прежде, чем ответить, она сделала последний глоток шоколада.
— Генерал Шерман и террористический аспект его деятельности.
На другом конце провода послышался вздох удивления.
— Вау! Никогда не проводил таких параллелей.
— Я попробую. Можно будет завтра воспользоваться твоим принтером? — спросила она.
— Конечно. У меня завтра тренировка, так что заходи после четырех. Может, вампиров не будет. — Вампиры — это младшие братья-близнецы Питера. Он зовет их так с тех пор, как они начали ходить. Они липнут к нему, как кровососы, и не отпускают его одного даже в ванну.
— Поняла, — согласилась она.
— Можешь прислать мне работу вечером, тогда к твоему приходу все будет готово.
— Отлично! Тогда до завтра, Питер.
«Когда я не буду зеленой».
— Увидимся, Райли.
Она устроилась за ломберным столом, который временно использовала как рабочий, и открыла на
