мог. Он сложил вокруг себя свое богатство, свернулся клубочком и уснул.
Обрадованная тем, как все закончилась, она отправила отцу на телефон сообщение:
«Я поймала Барахольщика в нашей квартире! Один ноль в мою пользу!»
Райли немного подождала, но отец так и не ответил. Наверное, ловит того тройбана. Не ответил он и несколько часов спустя, когда она закончила работу и выключила компьютер.
— Ты молодчина, отец! Скоро у нас будет вечер домашнего кино.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ночь вступила в свои права. Нарочито громко насвистывая рождественскую песенку, Бек стоял посреди улицы Алабама. Со стальной дубинкой в заднем кармане джинсов ходить было неудобно, но безопасно. Если им повезет, то они быстро выполнят работу и отправятся отдыхать. Бек в данном случае выступал в качестве приманки, а Пол, вооружившись всем необходимым, прятался за мусорным контейнером, карауля жертву.
Бек должен был признать, что ему нравилось работать в районе Файв-Пойнтс. Ловцы называли это место Логовом демонов, и оно идеально подходило для охоты на тройбанов. Им нравились запутанные лабиринты домов, кажущиеся бесконечными улицы, разоренные бетонные строения и переполненные мусорные контейнеры. На окнах тех домов, где еще жили люди, были решетки, а двери запирались на засовы, чтобы адские создания не смогли пробраться внутрь. Это была единственная часть города, в которой вообще сохранились металлические элементы. Убираться здесь было слишком опасно, хотя кое-кто пытался. Все они потом об этом жалели.
Все внешние стены бетонных сооружений были покрыты следами когтей, которые начинались на высоте четырех футов. Так тройбаны отмечали свою территорию. Добавьте к этому потрескавшийся от вонючей мочи демонов асфальт — и вы легко представите царившую здесь атмосферу ужаса и отвращения. Спасало то, что в последнее время стояла холодная погода, поэтому запах был не таким резким.
Бек пытался привлечь внимание демонов сразу несколькими способами. Тройбаны не выносят рождественскую музыку и обожают дохлых кроликов, одного из которых Бек предусмотрительно положил в нескольких футах от себя. У демонов есть только одно правило: они едят все, что движется. Все, что не движется, они едят только для того, чтобы себя обезопасить. Во время охоты, которое, как правило, наступает с заходом солнца, они выходят на улицы и разрывают в клочья все, что попадается им на пути. Они стали настолько свирепыми, что большинство ловцов берут с собой какое-нибудь животное для прикрытия.
Бек заметил движение рядом с одним из домов. Крадущаяся крыса, возможно, единственная на квадратную милю. Хоть что-то хорошее было от демонов — популяции крыс и голубей сильно сократились.
Несмотря на все возрастающее нетерпение, Бек заставил себя остаться на месте. Сняв бейсболку, он пригладил волосы. На его вкус, они уже отрасли, но у него не было времени подстричься. Хотя двум его последним девушкам нравилось. Не то чтобы они продержались долго, но у него всегда была еще одна, готовая прийти на замену.
Бек мог поклясться, что чувствует, как вокруг него оседает земля. Эта часть города вместе с дорогами была построена в девятнадцатом веке и после этого не изменялась. В последние десять лет здесь стали случаться необъяснимые провалы грунта, и земля понемногу начала уходить вниз. Так, на месте подземных паровых котлов стали образовываться дыры, которые со временем становились больше и глубже и превращались в настоящие пещеры. Последняя такая пещера появилась в районе Файв-Пойнтс около станции «МАРТА». Из-за того, что у города не было денег, этой проблемой никто не занимался. Зато демонам такая халатность пришлась по душе — и они быстро заняли территорию.
Бек скосил глаза в сторону мусорного бака в пятнадцати футах от него. Даже в мутном свете единственного на всю улицу фонаря он мог рассмотреть выражение лица Пола, готового к охоте. Бек никогда не мог понять, как тому удается сохранять спокойствие и хладнокровие и ни на что не отвлекаться. Возможно, поэтому он смог выжить после встречи с Архидемоном.
«Я бы стопроцентно не выжил».
Послышался какой-то звук от одной из ям, и оттуда выпрыгнул демон.
— Демон на одном часе, — прошептал Бек.
Пол кивнул, сохраняя молчание.
Обычно тройбаны имеют полностью черный окрас, но этот был покрыт белыми пятнами, как корова. Очевидно, пострадал от Святой воды, которая действует на шерсть демонов, как отбеливатель, оставляя выжженные пятна. Судя по количеству пятен, это был достаточно опытный и сильный демон, раз ему столько раз удавалось избежать заключения.
Слюнявое чудовище присело на корточки рядом с дохлым кроликом и моментально проглотило приманку. Затем демон посмотрел наверх, его горящие красные глаза изучали территорию в поисках настоящей приманки — Бека.
— Ловвввеееец, — прошипел демон.
— Дееемоннн, — ответил ему Бек. Он ждал, пока демон двинется в его сторону. Как правило, тройбаны выпускали когти и начинали неистово вопить перед тем, как схватить жертву. Этот же поднял валявшуюся рядом пустую пивную банку, чтобы использовать ее в качестве оружия. Что-то новенькое. Обычно они без промедлений набрасывались на жертву и разрывали ее в клочья.
— В атаку! — дразнил его Бек, уклоняясь от летящей в него банки. — Ха! Этой ерундой ты не попадешь даже в свою толстозадую мамашу!
— Я обглодаю твои кости! — закричал демон, размахивая страшными лапами над головой, как безумный орангутанг.
Бек повторил жест и ухмыльнулся:
— Да-да-да. Если ты лучший представитель ада, то понятно, почему твой босс прогнал тебя на землю.
— Не упоминай его! — съежившись, прокричал демон.
Это была болезненная тема для приспешников Люцифера — и они не хотели, чтобы об этом лишний раз упоминали. Бек это знал.
— Ну-ка, ну-ка, как его зовут? — Он в задумчивости потер лоб. — Точно! Вспомнил! — Он улыбнулся и запел: — Скажите, как его зовут? Лю! Ци!..
В сторону Бека полетела целая батарея банок. Но только одна была близка к цели. Бек вальяжно зевнул, чем только разозлил демона. Он чувствовал, что Пол не одобряет его поведение. Мастеру никогда не нравилось, когда его бывший ученик выпендривался, как он это называл.
«Но, черт побери, это же весело».
Красноречивый скрежет когтей по асфальту вернул Бека к реальности. Он пристально смотрел на приближающуюся к нему тварь. Двадцать футов. Пятнадцать. Десять. На лбу выступили капли пота. Бек вспомнил ощущение вонзающихся в тебя когтей, запах тухлого дыхания на лице, лязг острых клыков.
— Давай! — прокричал он, размахивая стальной дубинкой.
Прозрачный шар пролетел у него над головой и попал точно в голову демона. Стекло разбилось, и из сферы потекла Святая вода. Тройбан начал выкрикивать ругательства, крутиться, вертеться, как будто это была не вода, а огонь. А затем он сморщился.
Пол вышел из своего укрытия, изучая монстра с безопасного расстояния, в руках у него была еще одна сфера с водой.
— Черт, а ты хорош! — сказал Бек, подходя ближе. — Я не смог бы сделать такой точный бросок, даже если бы демон не двигался.
— Это опыт. А тебе нужно больше тренироваться, только будь осторожен, — посоветовал учитель.
— Об этом можете не переживать. Мне уже достаточно досталось от этих ублюдков, так что я всегда осторожен. — Бек осторожно ткнул демона стальной палкой. Тот не дышал, что означало, что он готовится к
