компьютере файл «Генерал Шерман — герой войны или террорист?». Печатать было тяжелее, чем она ожидала — укус на правой руке нарывал. Потом из клавиатуры выпала клавиша с буквой «н» и упала на запачканный ковер.
— Ну, сколько можно! — заворчала Райли. — Что за день такой!
Она залезла под стол, нашла клавишу и аккуратно вернула ее на место — на мониторе появился целая строка «н». Хорошо, что она точно запомнила расположение кнопок на клавиатуре.
В такие моменты она скучала по своему старому компьютеру — «Маку» с микрофоном — который сгорел в пожаре. Сейчас у нее был какой-то уже бывший в использовании компьютер, потому что страховой премии хватило только на выплату по кредитам и на покупку старой мебели.
Системный блок отец нашел в секонд-хенде, а клавиатуру они вытащили из мусорного бака. Пришлось потратить немало времени, чтобы привести ее в приличный вид, правда, от запахов медицинского спирта и лука до конца избавиться не удалось.
За дверью послышался скребущийся звук, но она его проигнорировала, продолжая изучать биографию Шермана. Воодушевившись победой в Семиноле, он пошел на Джорджию и в 1864 году добрался до Атланты.
— Пироманьяк. Вот кто он такой…
Тут пришло письмо от Питера. «Зацени!» — призывал заголовок.
Это была ссылка на еще одно видео с участием Райли. И судя по всему, его уже посмотрели тысячи человек.
— Да я звезда Интернета, — вздохнула она. Она ни за что не будет это смотреть. Райли закрыла страницу и вернулась к Шерману.
Снова скрежет. Это, наверное, Макс — мейн-кун — гигантский трехцветный кот миссис Литински. Он всегда чувствовал, если в квартире был демон.
Открыв дверь, она обнаружила кота, делающего подкоп у порога. Райли присела и погладила животное, получив в ответ порцию мурчания. Раньше она пускала его на ночь, но не сегодня.
— Извини. Ты разнесешь всю кухню, пытаясь найти наш тайник, — сказала она. Сейчас в буфете, рядом с банками консервированных бобов, стояли кружки с тремя Библио.
Райли еще раз приласкала кота, а затем выпроводила его и закрыла дверь, убедившись, что с замком все в порядке. Утонув в продавленном офисном кресле, она зевнула и осторожно потянулась. В спине что- то хрустнуло, и боль уменьшилась. Вспомнив, как она упала в библиотеке, она порадовалась, что на ее теле еще остались живые места.
Когда Райли снова собралась печатать, на клавиатуре опять не было буквы «н». Она посмотрела на пол, но и там ее не увидела.
— Вот теперь это странно. — Клавиша точно была на месте, когда Райли пошла открывать дверь.
Поискав еще раз под столом, она обнаружила лишь ржавую скрепку и дохлого таракана. Райли откинулась на спинку кресла и попыталась разобраться в происходящем. Ответ ей подсказала лежащая на клавиатуре золотая звездочка.
Не может быть. Чтобы проверить свою теорию, она заглянула в старый комод в спальне. Серебряной сережки в виде ракушки, которую она нашла в Центральном парке прошлым летом, тоже не было на месте.
Райли нахмурилась. Другого объяснения, кроме того, что в квартире демон, она придумать не могла. Может быть, она сможет реабилитироваться, поймав его? Кроме того, за каждого демона платили 75 долларов, что сделает их на один шаг ближе к пицце и фильму дома.
Она вернулась в гостиную, достала справочник ловца с полки и открыла на второй главе, той, где рассказывалось о различных видах исчадий ада. Передвигая все еще зеленым пальцем по списку, она наконец нашла то, что искала:
«Клептодемон. Три дюйма в высоту, светло-коричневая кожа, острые уши. Часто носит одежду ниндзя и сумку с награбленным добром. Не может пройти мимо украшений, монет или блестящих предметов».
Похоже, поймать его будет несложно. Или нет. По крайней мере, он не будет обливать все вокруг зеленой мочой. Единственное, на что он способен, — это мелкое воровство.
«Но что он делает в нашей квартире?» Это последнее место, куда решил бы заявиться демон, имей он хоть немного мозгов.
Райли плюхнулась на потертую бордовую кушетку и начала осматривать комнату. Демон мог оказаться в любом месте, хотя, скорее всего, он снова охотился на что-нибудь блестящее. Рядом с самодельным книжным стеллажом, который они соорудили из остатков двух или пяти старых, пусто. Около семейных фотографий тоже никакого движения, хотя рамки так и сверкают на солнце — видимо, слишком большие для него.
— Где же ты? — промурлыкала она. Никакого движения. В конце концов, ловец она или нет. Продвигаясь вперед по справочнику, она нашла главу, в которой рассказывалось, как поймать Барахольщика. Ей было необходимо найти его, иначе она не сможет сделать школьную работу, особенно учитывая, что имя ее главного героя заканчивается на отсутствующую букву «н».
Из коридора послышалось шипение, переходящее в рычание. Неужели демон выбрался из квартиры? Райли достала из буфета детскую кружку-поилку с заботливо оставленными в ней отцом блестками. Затем осторожно открыла дверь и увидела Макса — спина выгнута, шерсть в разные стороны, он явно был готов к атаке.
Причина такого его состояния обнаружилась рядом с заслонкой в полу. Это был один из дьявольских воров-домушников. Похожий на Библио, Барахольщик был размером с человеческую ладонь. Сзади раздвоенный хвост, глаза красные, но не светятся адским огнем. Как и говорилось в справочнике, на нем был костюм ниндзя. Он пытался просунуть сумку с награбленным добром в отверстие в заслонке на полу. Даже для Райли было очевидно, что она туда не пролезет. Но демон не мог бросить сумку и убежать — в ней заключалась вся его жизнь.
Макс подобрался ближе и зарычал еще громче. Если бы тут был Библио, он бы ударил кота по носу или написал ему в глаза, после чего животному пришлось бы ретироваться. Барахольщики же боролись с врагами хитростью, к сожалению, на котов она не действовала.
— Макс? — Спина кота дернулась, но больше он ничем не выдал, что узнал ее голос. — Ты не можешь его съесть. Тебе будет плохо. Шерсть вылезет, начнутся конвульсии. Ты можешь умереть, понимаешь?
В ответ кот заурчал и в качестве реакции на предупреждающее шипение демона напрягся, готовый к атаке.
— Да ладно, Макс, отпусти его, — уговаривала она.
Как будто в замедленной съемке, кот сделал еще один шаг в направлении Барахольщика.
Этажом ниже хлопнула дверь, и от этого звука Макс подпрыгнул, потеряв зрительный контакт с демоном. Этого Райли было достаточно. Она оттолкнула кота ногой и начала размахивать руками и кричать. Кот смотрел на нее, как на ненормальную.
Затем она повернулась к демону, который все еще пытался сбежать со своей добычей, присела на корточки, открыла кружку и раскидала по полу блестки. У Барахольщика от этого должно было снести крышу.
Заметив приманку, демон отложил побег. Он уставился на блестки, руки и ноги от возбуждения задергались, и даже быстрее, чем она ожидала, он бросился к приманке, забыв об опасности. Она схватила его прежде, чем он подобрал последнюю блестку, и засунула в кружку. Вместо ругательств и мольбы о пощаде, она услышала только долгий, измученный вздох. Тем временем она собрала блестки и разложила их по цвету.
Сейчас все встанет на свои места. Она закрутила кружку, взяла сумку демона и поспешила вернуться в квартиру, пока не появился Макс.
Прежде чем снова заняться школьным заданием, она разобрала награбленные демоном вещи, среди которых обнаружила свою сережку и клавишу «н». Она видела, как демон с грустью следит за тем, как Райли вытаскивает из сумки его добро. И она его даже понимала. Наверное, ей бы тоже не понравилось, если бы кто-то трогал ее любимый блеск для губ.
— Ну, хорошо, держи. — Она открыла крышку и высыпала в кружку содержимое сумки. Он тут же схватил блестящую монету и чей-то зажим для галстука, после чего улыбнулся ей так широко, как только
