Глава 6
Королевский крокет
– Одравствуй, здравствуй, – приветствовала Еву слегка насмешливым тоном Александра.
– Э… вы меня звали?
– Без особой надежды увидеть.
– У меня к вам, собственно, тоже есть пара вопросов, – начала Ева, памятуя о лучшем способе обороны.
– Как ты себя чувствуешь? – Не обращая внимания на агрессивность внучки, Александра была как обычно спокойна и уверена в своей власти над всеми представителями их многочисленного семейства. – Присаживайся, вот в это кресло.
Потеряв инициативу, Ева снова превратилась в послушную девочку и решила, что, если ей будет комфортнее, вреда ее принципиальности это не нанесет. В комнате Александры ничего не менялось. Как и сама она, судя по тому суровому виду, с которым бабушка встретила Еву. Тягостное впечатление, оставшееся после беседы с Ларой, все не покидало ее, доставляя неудобство, как тяжелая не по сезону одежда.
– Спасибо, ничего. А вот Лара, кажется, не очень, – осторожно приступила Ева.
– Бедняжка, – охотно согласилась Александра. – Но здесь уже, к сожалению, ничего не поделаешь. Если не удалить занозу, рана будет гноиться.
– Спасибо, объяснили, – саркастично поблагодарила Ева. – Возможно, специалисты помогут больше?
– Специалисты уже помогли, – вздохнула бабушка. – Но я хотела поговорить о тебе.
– Превосходно, я тоже. Что вы там обо мне наговорили Марфе?
– Мы только сказали, что ты нашла центр притяжения зол, постигших вас, девочки.
– Опять ваш злополучный центр! – дернулась как от зубной боли Ева. – Ничего подобного не было!
– А выздоровление Коко? – подсказала Александра. – Это случилось после нашего разговора и благодаря тебе.
– Вздор. Никакого предмета не существует. Было чужое письмо, но это совсем другая история, и к нам оно никакого отношения не имеет, – упрямо стояла на своем Ева. – А Коко помогли врачи и деньги.
– Ну вот видишь, – откинулась на спинку своего трона старушка. – Жаль, что ты избавилась от него так поздно.
– Ну хорошо, думайте как хотите, – сдалась Ева. – В конце концов, вреда от ваших глупых суеверий нет. Пока.
– Кто бы говорил о глупых суевериях, графолог! – рассмеялась Александра.
– Ну знаете! – возмутилась Ева. – Это наука.
– Вот видишь, все зависит от того, как смотреть на вещи. Ничто так не меняется, как истина, и ничто так не зависит от позиции смотрящего, как факты.
– Итак, мне расскажут, что конкретно с завещанием? Почему я так похожа на портрет двухсотлетней давности? Мне кажется, все уже в курсе, кроме меня.
– Ты действительно ничего не понимаешь? – удивилась Александра и, оставив шутливый тон, испытующе всмотрелась в лицо внучки.
«Престарелая Кассандра», – выругалась про себя Ева.
– Абсолютно.
– Мне нечего сказать тебе из того, что ты не знаешь, – непреклонно покачала головой Александра и с болью в голосе добавила: – Ты знаешь все. И гораздо больше, чем я. Гораздо больше, чем я тебе желала бы. Увы! Ну а история с завещанием… Разве тот, кто нашел наследников, тебе ничего не рассказал? Странно, странно, нам казалось, что ты именно поэтому и поехала во Францию. Но если кратко и в двух словах, это история прабабушки, подробности спроси у нее сама. Ты ведь знаешь, что она воспитывалась в пансионе? – Дождавшись кивка Евы, Александра продолжила: – По возвращении домой, через охваченную войной Европу, она спасла одного французского офицера. Госпиталь находился у полуразрушенной церкви. Рядом проходила линия фронта. Монахиня, сопровождавшая твою прабабушку, осталась на несколько недель помочь раненым, и прабабушка тоже была вынуждена задержаться. Там и произошло обручение – это, кстати, то самое кольцо, которое мы передавали девочкам. Когда линия фронта передвинулась, она как раз уезжала в соседнюю деревню дать телеграмму отцу, что не вернется, а останется с мужем. Госпиталь был разрушен, ей сказали, что никто не выжил. Так она и стала вдовой в семнадцать лет. Это был мой отец, твой прадедушка, Ева… Дома она вышла замуж, почти сразу же. Я узнала, что меня воспитывал отчим, уже гораздо позже.
Вдруг что-то лишнее появилось в комнате. Обе женщины замерли, прислушиваясь к своим ощущениям, пытаясь понять, что именно вызвало такие изменения. Нечто неуловимое, неосознаваемое. Оттенок освещения, невнятный привкус, изменение температуры или сквозняк… Звук! Вот что изменилось.
В тишину комнаты вкрался новый звук. Он вплетался незаметно, органично и все же изменяя бесповоротно живую ткань клонившегося к закату дня и течение времени. В который раз сегодня по спине Евы пробежали ледяные мурашки.
Тихая и печальная музыка, не известная Еве и все же такая знакомая, как давно забытая колыбельная, записанная на подсознании, в глубинах, где она еще не осознавала себя отдельным от этого мира человеком, едва слышно проникала в кабинет Александры. Не ожидая уже ничего хорошего, Ева кинулась вон из комнаты и побежала на звук по темным коридорам, сбивая и расталкивая тетушек, которые, как медузы, выплывали из ярко освещенных комнат.
Все обитатели дома, зачарованные, как дети – волшебником с дудочкой из средневековой сказки, шли на звуки чудесной мелодии. Громче и отчетливей теперь слышна была музыка. Меньше оставалось надежды на то, что это всего лишь сон или недоразумение.
Все, кто, прижав руки к горлу, кто, закрыв ладонями рот или глаза, стояли перед источником печальных звуков. Застыв в молчании, все они смотрели на музыканта в центре вселенной. А Макс все играл и играл на скрипке эту душераздирающую мелодию, ничего и никого не видя и, наверное, не отдавая себе отчета в том, какое впечатление создает у окружающих, да и есть ли эти окружающие вообще.
С трудом передвигая чугунные ноги, двигаясь так, будто вместо воздуха был тягучий кленовый сироп, не имея возможности вздохнуть, Ева прошла сквозь толпу родственниц к нему. Гул все больше давил на уши, угрожая разорвать барабанные перепонки, и Ева почти хотела того, лишь бы не слышать эти звуки, лишь бы оказаться сейчас далеко отсюда.
Мучительно долго добираясь до Макса, она, наконец, дрожавшими от напряжения пальцами схватила его за руку. Потом, уцепившись за хрупкий гриф ладонями, под которыми со страшным звуком лопнули струны, отняла инструмент у Макса и, почувствовав дурноту и головокружение, рухнула бы на пол, не подхвати он ее на руки.
– Ш-ш-ш! – Приложив онемевшие пальцы к губам, Ева все еще держала покалеченную скрипку в другой руке, понимая, что выдавить из себя другие звуки ей пока не удастся.
– Ева, что с вами? – заботливо спросил Макс, усаживая ее на кресло и с тревогой всматриваясь в ее побледневшее лицо.
– Нельзя, – хрипло просипела она в ответ, – нельзя.
– Успокойтесь, не надо так волноваться. – Он смотрел ей в глаза, стоя на коленях у ее ног.
Тишина была такая угнетающая, что их шепот звенел в ней как будто многократно усиленный. Безмолвные зрители все так же, не шевелясь, смотрели на них со своих мест. Еву начал колотить озноб, трясущимися руками она поднесла к лицу скрипку, затем воззрилась на Макса.
– Что-то… Простите, я, видимо… – Он все еще ничего не понимал.
Вдруг тишину разбил детский плач. Мгновенно расколдовав всех присутствующих, Коко призывала их внимание к себе. Напуганная странным поведением взрослых, она пустилась в рев, горько жалуясь на обидчиков им же самим. Все засуетились. Незамедлительно девочку подхватили на руки и унесли, оставив Еву и Макса одних.
– Где вы взяли это? – Ева протянула скрипку в дрожащих руках. – Где?!
– Это принесла та маленькая девочка. Скажите, я вас чем-то обидел? – мягко, но настойчиво пытался прояснить ситуацию Макс.
