- Пусть удача будет с Вами, господин охотник - услышал я на прощание тоненький голосок...
Рука ударила, словно сама, потом еще раз и еще и после нескольких ударов от двух нападающих осталась только непонятная шевелящаяся масса. Те немногие неупокоенные, что не застряли в кольях и не были сбиты стрелами теперь попали под клинки охотников. Мне казалось, что я растворился в этом бое. Клинок был настолько хорошо сбалансирован, что я практически не ощущал его веса, и он казался просто продолжением моего тела. Прочные кости мертвецов, которые всегда бывает проблематично разрубить и с пятого раза, ломались, словно гнилые ветки под напором этого чудо-клинка...
Бой длился около получаса, прежде чем был подан сигнал и мы осторожно отступили за ворота. Отдышавшись мы посчитали потери: четверо присоединились к нападающим, семеро ранены и из боя выведены.
- Пошли на стены - посмотрим на костер - бросил натянуто весело Иллиал, хотя по виду его можно было сказать, что он на пределе.
Сразу три катапульты бросили горящие снаряды в ущелье, после чего последовала целая серия сильных взрывов. Когда мы поднялись на стену - огонь уже бушевал вовсю, превращая в пепел мертвецов, колья и нашу баррикаду, не щадя ничего.
Принесли воду и еду и мы наскоро перекусили...
Ледяная вода взбодрила меня и немного вывела из странного полусонного состояния, в котором я находился сразу после боя. Правая рука немного занемела...
- Хорошо дерешься. Добрые у тебя клинки - сказал сидящий рядом охотник.
Это был крепкий, деревенского вида, парень лет девятнадцати, с длинными светлыми волосами, собранными сзади в пучок.
- Спасибо - бросил я.
- Орне - представился тот.
- Алькор.
- Давно за ними охотишься?
- Да новичок я еще. Около трех девятин. Начинал в Сэйрэ-Ангх.
- Погоди... да ты тот, который в Осграви колдунишку ликвидировал?
- Он самый. Этот душегуб еще чью-то дочку украл, совсем малышку.
- Да, это я слышал. Не знаю, как и сказать, но то что ты одолел этого колдуна - твое везение. Обычно бой с кодуном один на один идет не в нашу пользу. Постарайся быть осторожнее, так как не так нас и много, чувствую, орстанется после... Этого.
- Спасибо. А ты сколько лет охотишься уже?
- Год. С тех пор как моя жена стала кормом для этих тварей... - лицо охотника сморщилось, словно он раскусил кислую ягоду.
- Извини, не хотел тревожить старую рану.
- Ничего. Даже лучше так - больше будет злости в грядущем бою...
Сырые своды подземного хода расступились и мы вышли на поле. Леса, окружающие Саррифенти давно порубили на строительные материалы и теперь вокруг были поля. Наши противники стояли прямо перед входом в ущелье и тупо смотрели на рвущееся оттуда пламя, которое уже начинало угасать.
- Сотни четыре, 'просроченные' и 'тупоголовые'. Примерно поровну. Хитрюги стоят достаточно далеко, так что их катапульты не достанут - сообщил разведчик.
Я чуть улыбнулся простым понятиям охотников, разделявшим противника всего на две категории. Удивляться тут, собственно, нечего, так как в основной своей массе охотники за смертью выходцы из крестьянского люда.
Наш противник уже начинал разбредаться, посему едва последний охотник показался из тьмы подземного хода, объявили команду к атаке.
Жаль, ход был слишком узкий и Атому там не пролезть...
Нежить перестала разбредаться, едва почуяла живых, и двинулась в нашу сторону. Дружно полетели костобои, и некоторые мертвецы упали под их градом, но основная масса дошла до рукопашного боя...
Первый мой противник, практически скелет, так как большая часть плоти сгнила, был вооружен прямым ржавым клинком который обломился от соприкосновения с моей катаной. Удар, еще один, и противник повержен. Доведенным до автоматизма движением я достаю шпильку и вонзаю ее в еще шевелящуюся кисть твари.
Рядом слышен мат Торреви и изысканные ругательства на неизвестном мне языке Иллиала. Случайный взгляд вырвал для меня кусок, впервые за последние дни, ясного неба. Или показалось или я видел какие-то пурпурные нити тянущиеся с севера? Я тряхнул головой и запретил себе об этом думать. В бою не думать, а сражаться надо.
Потом на меня напали сразу два 'просроченных' и я стал медленно пятиться назад, отбивая удары. Орне вынырнул сбоку и сделал очень удачный выпад, но его клинок лишь выбил несколько фрагментов из необычайно прочной кости. Хотя вдвоем против двух было проще, нежить мастерски владела клинком.
Впереди Торреви зажали сразу трое, и его бердыш едва успевал отводить выпады.
Повинуясь чему угодно, но не здравому рассудку левая рука, словно сама полезла и извлекла вторую катану. Забавно, но у меня получилось неплохо сражаться двумя руками. Даже усталость, кажется, отступила. Сознание, во второй раз уплыло куда-то, и все дальнейшее я вспоминал с большим трудом, словно видел все во сне. Наши с Орне противники пали под моей неожиданно быстрой атакой, и я стал пробиваться к Торреви. Тыл мне прикрывали Орне и еще два неизвестных мне охотника в купе с одним стражником.
Опоздали!
Торреви поймал два удара клинком, пробивших кольчугу, а подобравшийся сзади упырь успел укусить его. Он лежал на земле, все еще сжимая правой рукой оружие.
- Торреви! Старина, как ты? - спросил Иллиал, осматривая раны друга, пока остальные держали нежить на почтительном расстоянии. Дрожащая рука Торреви потянулась на пояс, достала какой-то мешок, но вскоре безжизненно упала, а глаза дернулись.
Он был мертв.
Иллиал ругнулся, а я взял из еще теплой руки друга мешочек в котором оказался клочок бумаги.
- Смотри, Иллиал, записка...
- Возьми, потом прочитаем. Сначала с этими разберемся - холодным ничего не выражающим голосом сказал Иллиал и перехватил поудобнее клинок.
Мое сонное ленивое на понимание чего бы то ни было сознание, еще не до конца осознало смерть друга. Я машинально сунул в карман записку, извлек, уже не задумываясь, обе катаны и, выбрав себе цель, двинулся в бой...
Бой кончился через час. Мы потеряли почти сотню человек, и среди убитых был и мой друг, Торреви. Огромный костер жег еще шевелящиеся тела поверженных упырей. Наместник, несмотря на то, что в своей золотой броне он выделялся из толпы, вел себя как обычный солдат и выполнял, наравне со всеми грязную работу по очистке местности от нежити.
Я с большим трудом разминал занемевшие руки. Их кололо, словно я не в бою был, а лежал на них все это время.
- Ты как? - спросил Иллиал, подойдя ко мне как всегда бесшумно.
- Жив здоров. А ты?
- Я тоже. Жаль Торреви. Он мне другом был...
- Мне тоже. Жизнь спас, а я не успел...
- Я видел тебя. Честно не знаю, откуда ты так научился владеть этими клинками, но ты сделал все возможное. Не вини себя.
Возможно я циник, но я отдавал себе отчет, что виню в смерти друга кого угодно но не себя. Я должен злиться, что опоздал, должен скрипеть зубами, но вместо этого ощущаю какую-то жуткую усталость... и пустоту...
Я извлек из кармана тот клочок бумаги, что был в руке Торреви и который он пытался достать в последние секунды своей жизни и развернул. Если это и был местный письменный язык, то его я не знал,
