«Хватит! — хотела закричать алю, зажимая уши ладонями в тщетной попытке отгородиться от грохочущего урагана. — Убирайтесь из моей головы!»
Но натиск не ослабевал, и Алиисза упала на колени, впадая в оцепенение.
Лодка слегка качнулась, когда трое пассажиров, оттолкнувшись, взлетели и умчались в темноту. Торан смотрел им вслед, пока тьма не скрыла их от глаз. Все они выбрали разные направления. Сам же дэв пока не мог решить, каким путём стоит следовать.
«Пророческих мыслей больше нет», — подумал он.
На мгновение ангела охватила усталость. Он не мог понять, как ему до сих пор удавалось заставлять сотрудничать столь различных существ. Каждый момент что-то случалось — у кого-то возникали новые аргументы для спора, кто-то принимал угрюмый вид или бросался бесцеремонными словами. Всё это грозило разрушить результаты трудов дэва.
«Мир завис в шатком балансе на краю высокой, крутой вершины и того гляди опрокинется и рухнет, — подумал он. — А Тир словно этого не замечает. Как и Верховный совет и Микус. Лишь я стараюсь удержать его от падения, и моя могучая армия состоит из трёх полудемонов, которые не могут ужиться вместе. — Ангел потёр глаза. — И как только до этого дошло?»
Каждый из его компаньонов — инструментов, если не побояться взглянуть правде в глаза, — сам по себе проблема.
Кэлу можно доверять. Хотя воин время от времени проявлял упрямство и своеволие, Торан знал сердце полудроу, знал, что он, как и сам дэв, полностью предан их делу. Но он был молод и наивен, и Торан опасался, что его ученику недостаёт здравого смысла.
«Он с радостью отдаст жизнь, защищая меня, но наступит момент, когда ему, возможно, вместо этого потребуется принести в жертву меня самого. Поймёт ли он, когда это понадобится? Осознает ли такую необходимость? Сделает ли это, даже если я прикажу?»
Вок полная ему противоположность: он никогда не станет надёжным. В некотором смысле, с ним проще. Пока ангел помнил, что камбион служит только собственным интересам и всячески пытается избавиться от его влияния, Торан был готов к его проделкам. И всё же он опасен. Дэв несколько раз едва не оступился, позволив эмоциям взять верх, как в тот раз, с мечом.
«Нужно заставить его избавиться от этой гадости», — напомнил себе ангел.
Но каждый раз Торан успевал себя одёрнуть. Нет, опасность заключается не в том, что Вок мог причинить вред самому дэву, но в том, что он может навредить остальным спутникам. Действия камбиона подрывают сплочённость группы. С ним постоянно приходилось быть настороже.
И, конечно же, Алиизса. Она для Торана была загадкой. Он ожидал, что алю сбежит при первой же возможности, но этого не произошло. Дэв не был уверен в двигавших ей мотивах. Полудемоница доказала, что способна на самоотверженность, что начинает понимать ценность верности и самопожертвования, но она не ангел и не провела среди них достаточно долгого времени.
«Кэл думает о себе как об одном из нас, пусть даже в его жилах не течёт целестианской крови, но Алиизса… Я не вижу, что таится в её сердце, — понял Торан. — И именно по этой причине, она может стать причиной моей гибели».
Ангел моргнул и перестал предаваться сожалениям. Он вспомнил, где находится и кого стремится остановить. Торан поспешно отбросил посторонние мысли и вновь подумал о Засиане. Лодка неподвижно замерла в чёрных водах пещеры. Кормчий по-прежнему ожидал приказов.
Глубоко вздохнув, ангел сосредоточился
«Что планирует Засиан? Куда он нас ведёт? Как нам его остановить?»
Лодка сдвинулась с места и поплыла вперёд.
Алиизса стояла в большой ротонде, освещённой тусклым светом нескольких свечей. Круглая комната полнилась эхом голосов, но слова казались нечёткими, и разобрать их не удавалось. Алю стояла вдали от центра помещения за толстой богато украшенной колонной.
«Не стою, скрываюсь», — услышала она собственные мысли.
Но это был не совсем внутренний голос. Полудемоница даже ощущала себя не в полной мере собой.
Внимательней осмотрев чужими глазами соседние колонны, она окинула мимолётным взглядом тело, в котором находилась, и ахнула.
Алю была полуночно-чёрной тенью, не отличимой от прочих теней в помещении. Фигуру её скрывал плащ.
В центре комнаты стояли три силуэта, увлечённые разговором. Алиисза видела их нечётко, словно они были бесплотны. Но, так или иначе, она знала, что это боги.
И они спорили.
Одна из них была высокой женщиной, обладающей удивительной холодной красотой. Чёрные распущенные волосы. Бледная сияющая кожа. От неё исходила магическая сила.
Алиизса ощутила зависть. Она желала смерти черноволосой красавице.
Подле бледной, источающей магию женщины стоял пожилой морщинистый мужчина. Его белые волосы сливались с густой бородой и усами, с плеч свисала мантия судьи. Он казался воплощением тайн.
И мужчина, и женщина смотрели на третьего. Худого, измождённого, испуганного. Его белая, как мел, кожа резко контрастировала с жёсткими чёрными глазами. Он съёжился, выслушивая упрёки, но на лице его плясала незаметная улыбка.
Алиисза сочла его вполне привлекательным. Её потянуло к этому мужчине.
В комнате появилась ещё одна фигура. Её очертания казались столь же размытыми, окружёнными чем-то из мерцающего света. Эта женщина была почти полностью обнажена. Чёрную как смоль кожу прикрывало скудное одеяние, наподобие тех, что в ходу у ночных танцовщиц. Она была прекрасна.
Алиисзе хотелось пасть на колени, склониться пред танцовщицей, любоваться её красотой, служить ей вечно.
Но так поступать было нельзя.
Прежде всего, долг. Алиисза выполнит возложенные на неё обязанности и тем самым заслужит благосклонность и темнокожей богини, и того худого мужчины.
Да.
Морщинистый обернулся к танцовщице, и, казалось, вздрогнул от неожиданности. Бледная тёмноволосая женщина с сияющей кожей тоже повернулась и, казалось, рассердилась пуще прежнего. Женщины стали друг напротив друга, бледнокожий же не отрывал от них взгляда.
Время пришло.
Алиизса выбралась из тени. Шаг за шагом она скользила за спину старику. Алю подошла совсем близко, оказавшись прямо за его плечом.
Никто, казалось, этого не заметил.
Алиисза выжидала.
Тёмная красавица начала танцевать. Она двигалась под какой-то одной ей слышимый ритм, кружась и отбивая такт, но не издавала ни звука. Волнообразные движения были просто изумительными.
Старик пошевелился. Он, казалось, потерял концентрацию, очарованный красавицей. Он наклонился вперёд, следя за её танцем.
Заворожённый, старик позволил посоху выскользнуть из его рук.
Алиизса поняла, момент настал.
Она протянула руку, не давая посоху упасть, и удержала его в вертикальном положении, надеясь, что никто не заметит произошедшего.
Алю сжала посох, ощущая заключённую в нём силу.
Длинный, сработанный из дерева, с железными набалдашниками на каждом конце, он пульсировал магической энергией. Множество рун и сигилов, мерцая, плясали по его поверхности. И каждый символ был надел собственной силой и волшебством. Верхушку посоха украшал сверкающий сапфир размером с кулак Алиизсы, который гудел и сильно вибрировал, от заключённой в нём мощи.
